Но и в структурах безопасности Коргвардии сидели отнюдь не новички. Кроме многоуровневых систем защиты и наблюдения, многие подходы к самым «вкусным» участкам Семнадцатого были до того загажены отходами био- и генно-инженерных экспериментов, что окончательно и бесповоротно стали непроходимыми для «почти человеков». Точнее – для биологических организмов, так как собственно человеческого в рядовых бойцах «Черной сети» оставалось не так уж много. Но, как выяснилось – достаточно, чтобы группы, посланные на разведку, с завидной регулярностью не возвращались.

И вот пришла очередь «Каракуртов» лезть в эту проклятую дыру, благо их контейнеры, содержащие биологические органы, ещё оставшиеся у суперкиборгов, надёжно защищены от любых внешних воздействий. Но что именно ждёт их на Семнадцатом Уровне – не знает никто. Зато известна цель миссии – найти и вынести некий «чёрный ящик». Да, именно так: «чёрный ящик» – и всё. Подробности содержатся в скрытой части послания, которая будет доступна для прочтения только после того «Каракурты» официально примут контракт. Обычная в таких случаях предосторожность. И случится это… – Стас скосил глаз на мигающий таймер, – …не позже, чем через четверть часа.

Дольше брифинг «Каракуртов» не затянется.

Он остановился возле бронированных ворот с крупной, в рост суперкиборга, цифрой «4». Пискнул кодовый сигнал, и створки с металлическим скрипом поползли в стороны.

– Кто заказчик – так и не удалось выяснить? – хмуро осведомился Скрэбл. Предстоящая миссия ему не нравилась, и он не собирался это скрывать.

Если бы у Хью-Стаса были бы плечи – он бы ими пожал.

– Контракт анонимный. Однако, кое-какие детали позволяют предположить, что выставил его кто-то из кибридов, относящихся к верхушке «Чёрной Сети». Причём выставил от собственного имени.

– Потому и шифруется. – прогудел Три Ствола. – Сетевики не одобряют крысятничества. Да и кто его одобряет?

Контракты с наёмниками в Ржавых Пещерах сплошь и рядом заключались анонимно. В этом был известный риск –

всегда оставалась возможность, что безымянный заказчик кинет, а то и вовсе подставит исполнителя. Причин на то может быть множество: от банального нежелания платить за сделанную работу, до вполне понятного стремления избавиться от неудобных свидетелей. Но и оплата в подобных случаях предлагалась гораздо выше обычной. «Крысоловы» не раз брались за анонимные контракты. Рассчитывая, что их грозная репутация удержит заказчиков от опрометчивых выходок.

До сих пор так оно и было. Немногие же попытки сыграть с парнями Болдскала нечестно, закончились для шутников настолько плохо, что отбили охоту у подражателей. «Каракурты» старательно оберегали свой имидж способных достать и наказать любого любителя кидалова.

Только вот кибриды…

С кибридами в Ржавых Пещерах предпочитали не портить отношений. Жизнь здесь тесно завязана на технологии связи и коммуникаций – а эти негласные короли компьютерных сетей способны доставить мучительную головную боль любому своему врагу. Не говоря уж о том, что многие кибриды явно или тайно возглавляли преступные сообщества и имели в своём распоряжении солидные силовые и финансовые ресурсы.

Работать с кибридами, с одной стороны, было весьма комфортно – выступая в роли заказчика, они предоставляли наёмникам самую полную информацию и обеспечивали мощную сетевую поддержку в ходе миссии. Но с другой стороны – они видели исполнителей насквозь, и схитрить, словчить, скрыть что-то было немыслимо. Если уж кибрид задумал тебя кинуть – не стоит помышлять ни о противодействии, ни о последующей мести. Пустой номер – переиграть киборгизированные мозги на их же поле нереально. И, к тому же, смертельно опасно.

Всё это Хью прекрасно знал, и всё же время от времени соглашался сотрудничать с кибридами. Уж очень жирный куш сулили подобные договоренности.

– Кто-нибудь уже брался за этот контракт? – снова спросил Хвост..

– Команда Счастливчика Доку. – ответил Скрэбл. – Перед брифингом он успел просмотреть файл, сброшенный командиром, и был в общих чертах осведомлён об обстоятельствах предлагаемой сделки. – Пятеро «нечистых» и два обычных киборга. Подрядились за половину той суммы, которую предлагают нам.

– Не подфартило, значит, Счастливчику. – сделал вывод разведчик. – Кто-нибудь вернулся?

– Нет.

– Откуда сведения?

– Со «Стены Наёмников, откуда ж ещё? Висят в открытом доступе, я сразу поинтересовался.

– Раз ты поинтересовался – тогда конечно… – согласился Хвост. Скрэбла в группе уважали за умение оперативно находить нужную информацию.

– Контракт мы принимаем. – огласил своё решение глава «Каракуртов». Бойцы внимали молча – все знали, что Лысый Череп терпеть не может, когда его перебивают. – Раз уж человекоподобные слизняки обделались, придётся продемонстрировать им высокий класс работы. Ну и навар весь наш – и деньги и солидный плюсик к рейтингу на Стене наёмников. А это лишним не будет, верно?

«Стеной наёмников» назывался главный информационный ресурс сообщества наёмников Ржавых Пещер. Здесь заказчики находили исполнителей; здесь заключались контракты, вывешивались предупреждения о недобросовестных заказчиках и исполнителях, и обсуждались случаи кидалова и подстав. По результатам выполненных миссий отрядам присваивался определённый рейтинг, от которого напрямую зависел размер оплаты за их услуги.

– На подготовку у нас сутки, подробности миссии скину каждому отдельным пакетом. Сейчас расходимся, сбор – в тренировочном ангаре, через два часа. Три Ствола – займись дополнительным вооружением, нам понадобится взрывчатка, плазменные резаки и хотя бы один огнемёт. Скрэбл, прикинь, что из дополнительного оборудования понадобится. Хвост, на тебе – разработка предварительного плана проникновения на Семнадцатый. Всё, бездельники, за работу!

Ого, восхитился Стас, а быстро это у них делается! Такими темпами и до заветного двадцать пятого левела недалеко. К тому же новая фишка: теперь есть возможность прокачивать не только себя, любимого, но и прочих бойцов кулака. Вот этим сейчас и займёмся – миссия предстоит непростая, дополнительные оружейным слоты лишними не будут.

Если бы он не ушёл с головой в изучение открывшихся возможностей и чуть повнимательнее присмотрелся в этот момент к доверенному помощнику Болдскала – то увидел бы, как вспыхнули багровые огоньки в провалах его глазниц.

Кач, кач, КАЧ – подлинный праздник души любого геймера! Копаться в меню, раскидывая очки экспы, распределяя уровни, тщательно настраивая персов – неважно, на определённый стиль игры, или под прохождение конкретной миссии – кому незнакомо это упоительное занятие? И надо признать: создатели «Ржавых Пещер» уделили этому процессу особое внимание – на первый взгляд, возиться здесь можно было часами. Благо, ничего особо замысловатого тут нет: менюшка несколько напоминает арм-листы, прикладывающиеся к игровым наборам «Ржавых Пещер». И об этом подумали гейм-дизайнеры, плюсик им в карму…