Туман отступил и то, что открылось за ней ещё больше напугало его. Под ногами вместо земли или серо-коричневого камня лежала белая пористая плита. В каждом её углублении что-то шевелилось.

«Глубоководные хищные изоции», – Гу читал о них когда-то.

Адепты всех мастей и даже Мастера охотились на них ради живого ядра. В отличие от других своих сородичей, эта тварь предпочитала развиваться медленно, но гармонично. Такую изоцию называли адептом трёх основ. Если за ней хорошо ухаживать, то став мастером, она сможет пройти через перерождение и стать литом. Справиться с подобной тварью Гу не смог бы даже с поддержкой Ирры и Яра.

– Ты ведь ищешь алтарь? Я тебе помогу, – шёпот шёл со всех сторон. Вернее, он сперва исходил от углублений, а после от вырвавшихся оттуда белоснежных тел изоции.

Гу в мгновение ока оказался в зарослях, мирно раскачивающихся, пушистых големорфов. В голове сталкивались мысли, в паническом хаосе стараясь вспомнить хоть что-то ценное о столь редком монстре.

– Хорошо. Покажи мне, – с трудом выплюнул слова Да Вин. – Хочу увидеть.

В ответ несколько пушистых «кустов» спрятались в углублениях, образовав прямую как стрела тропинку. Она заканчивалась алтарём-выхода. Однако Гу не торопился бежать к нему. Он был уверен, что стоит ему рвануть, как тварь набросится на него. Поэтому, Да Вин пошёл не спеша.

– Ты уже лит? Какой твой уровень? – мысль, занять тварь разговором, спасительным огоньком маякнуло в голове Гу.

– Не знаю, – ответ пришёл после непродолжительной паузы. – Какая разница?

– Хочу стать адептом трёх основ, а после таким мастером, каких ещё не было, – честно признался Гу.

От изоции ответа не последовало. Зато внезапно закружилась голова и перед глазами пошли размытые пятна. Одно из них приняло вид Цин Вин. Фантомная девушка хитро улыбнулась и принялась рассказывать о всяких редких монстрах:

«Глубоководные хищные изоции мастера иллюзий. Они незаметно касаются жертвы, оставляя маслянистый след снотворной эмульсии. Она впитывается в защитное покрытие, будь то кожа или панцирь. После чего изоции терпеливо ждут пока их добыча уснёт. Тогда они опутывают её своими удлинёнными щетинистыми-усиками. А после запускают в доступные отверстия на голове жертвы специальные отростки. Старательно оплетают ими мозг. Глубоководные изоции поглощают свою добычу живьём. В то время как сама жертва полностью и бесповоротно застряла в иллюзии, созданной коварной тварью.»

– Помоги… – обратился Гу к Цин Вин, уже догадываясь, что та всего лишь мираж.

«Не уберегла…» – Польге захотелось рыдать, да только ком в горле застрял. Ни вздохнуть, ни крикнуть.

– Ураган собирается, – Кин уставился вверх. – Может, не стоит? А?

– Верно, – отозвалась она, осознав, что в пространственном кармане её эмоции могут иметь физическое воплощение.

Ночное небо просветлело. По нему точно волны прошлись красные, оранжево-жёлтые, фиолетовые и даже розовые полосы. И вот уже над головой Польги раскинулась голубая высь, слегка подёрнувшаяся белой дымкой тумана.

«Какой здесь странный рассвет», – мысли Польги вернулись к реальности. – Ферра Да Цин. Вы были знакомы с ней или с ним? Не уверена в половой принадлежности…

– Слышал очень давно, – перебил её Кин и посмотрел так, словно не мог решить, говорить ли дальше или лучше промолчать. – Лит фераспака стал героем старой версии становления клана Цин. В новой истории – всё иначе. Не скажу, что сильно переврали события, но меня потрясла возможность прикоснуться к легенде.

Во взгляде мрачного ремесленника появилось воодушевление. И даже черты лица немного смягчились, придав облику толику приятности. Хотя до симпатии ещё было ой как далеко.

– Я ничего об этом не знаю. Буду благодарна, если вы мне расскажете, – Польга уселась на пороге беседки, показывая всем видом готовность долго и внимательно слушать. – Насколько я понимаю, очень важно знать кому принадлежало ядро сферы. Верно?

– Важно для сфер, сохранивших сущность хозяина. Ростком или частицей – не имеет значение. Главное, что ядро обязательно постарается возродиться или же переродиться в новом качестве, – Кин сложил руки за спиной и вздохнул. – Итак! Клан Цин был на грани вымирания. Если бы не красавицы близняшки, ни за что бы не выжили. Одну, Цилю, отправили подмастерьем-послушницей к сайцам, другую, Илию, клановой невестой в семью Вин.

– Циля, распространённое имя, – заметила Польга, решив, что мастера Да Цин назвали в честь легендарной близняшки.

– Не думаю. Жизнь у девушек сложилась скверно, – Кин отрицательно покачал головой. – Илия стала первым мастером третьего круга, и её сестра не сильно отстала. Взяла сразу две основы «Древо Жизни» и «Орудие Духа». Их силы послужили причиной раздора кланов, приведшего к войне. Победителями в ней стали семьи Вин, Лан, Сай, Цин, Ман и несколько побочных ветвей.

– А Ферра? – Польга не удержалась от вопроса. – При чём тут она?

– Девочки ещё в детстве наткнулись на кокон, который забрали себе и долго позаботились о нём. Так у них в друзьях появился переродившийся таш фераспака. У него оказалось интересное свойство, принимать облик других людей. Благодаря этому Ферра не раз подменяла сестёр Цин, – фантомный ремесленник ненадолго замолчал, точно размышляя. – Фераспак с основой «Древа Жизни» наделал много шума. Истинный облик лита никто кроме близняшек не знал. А потом выяснилось, что Ферра много лет жила в качестве Илии Цин Вин, покровительствуя сестре Цили. Поднялся шум. Лже-Илию осудили и приговорили к смерти. Казнь сделали публичной в назидание всем литам и тем, кто им потворствует.

– Подождите-ка, а как распознали подмену?

– Просто. Илия ведь единственный в своём роде полноценный Мастер Третьего Круга. А Ферра всего лишь в совершенстве владела основой «Древа Жизни». Вот так лит и выдал себя, когда не смог применить навыки других высших основ, – Кин казалось усмехнулся. – Сейчас об этом мало кому известно. Историю переписали, как только влияние семьи Цин взлетело до небес, а скандал вокруг фераспака заметно угас.

– Куда же делась Илия? – Польга ждала услышать подтверждение догадки о смерти близняшки.

– Если верить новой версии, то Ферра убила её, ради места главы в клане Вин, – в голосе ремесленника отчётливо прозвучало сомнение.

– А в старой?

– Илия сама попросила Ферру заменить её, чтобы сбежать. И это более вероятно. Близняшки клана Цин девчонки норовистые, свободолюбивые, – Кин хитро сощурил глаза. – Достаточно взглянуть на Цилю Да Цин. Её отправили сайцам в качестве клановой невесты, а она разве что послушницей успела побывать. До помолвки дело так и не дошло. Илия же хоть и была помолвлена, но в итоге исчезла, подложив мужу фераспакского лита.

– Сбежала с возлюбленным? – предположила Польга.

– Кто знает? Меня там не было, – Кин выдал короткий смешок. – Думаю, ей оказалась не по вкусу власть над целым кланом. Политика, экономика, интриги и сплетни. Накушалась ими по горло и сбежала.

– Вы правы, – Польга вздохнула, переваривая в мыслях услышанную историю. – А чем мне грозит сущность Ферры Да Цин?

– Я ведь уже сказал раньше. Если сфера не пустышка, то ядро постарается вернуть хозяина к жизни или хотя бы воссоздать его. Ферра была Мастером «Древа Жизни», а значит ей не составило труда оставить в ядре живой росток и перед смертью наполнить его накопленной силой всех своих кристаллитов.

– Когда я впервые провалилась в этот карман, то наткнулась на почти безжизненное растение. Мне кажется, оно погибло… – Польга ни за что не забыла бы момент, когда жгучая двуцветная плесень попала ей на руки.

– Нет-нет-нет, – Кин покачал указательным пальцем. – Иначе бы вы не выжили после моего удара. Определённо кто-то стал щитом для вас.

– И чем же грозит мне соседство с, как вы сказали, ростком?

– Вопрос интересный. Постараюсь ответить так, чтобы вы меня поняли, – слова ремесленника задели Польгу. Пускай он не назвал её камой, но между строк всё прекрасно читалось.