Нужно было искать йериков. Срочно. И спросить остальных членов Клана.

Тсу’тей искренне надеялся, что ошибся. Его воины мучились теми же вопросами.

— Ралу. Наалот. Икалу, — указал на каждого из перечисленных плечом лука будущий вождь. — Направляйтесь туда, куда «смотрели» крылья ленай’га. И поосторожней. Найдете тело или следы других — сразу же назад!

Прихватив с собой голову, трое разведчиков скрылись в кроне ближайшего дерева.

***

Лин с неудовольствием обнаружила, что в попытках сдержать гнев, проделала непредусмотренную природой дыру в дереве. Хорошо, что в руке оказался нож из когтя икрана, а не металлический. Хвала Духам, последним, что резал созданный магией клинок, являлись волосы женщины.

«Напросилась! Обойти, значит? Ну, ладно, Эйва. Поиграем».

Магию металла Бейфонг старалась демонстрировать как можно меньше. Может, это было несколько мерзко со стороны женщины, но она была рада, что никто из ее учеников не смог покорить металл. По крайней мере, тот из которого состояли доспехи Лин. Другой пока не удалось найти.

«И даже искать специально не стану. Бесспорно, это было бы неплохим преимуществом в борьбе с людьми. Вот только, у них далеко не все состоит из металла. Да и нужен мне какой-никакой козырь. Больше я себя так просто поймать не дам. Хона, чтоб тебя!»

Но если против На’ви магия металла могла худо-бедно помочь. В теории… То с препятствием, представшим перед путниками, ей было разобраться не дано:

За’о, обозревая лес с воздуха заметил кое-где йомиоанг. Если Лин правильно помнила, Норм и Огустин называли их чашечниками. Но как бы эти растения не назывались, они были доказательством того, что проходить через такую местность попросту опасно.

Что и подтвердила разведчица — Лауну, исследовав путь с земли.

Сами по себе растения были куда спокойней многих своих «собратьев» и не нападали ни на кого, просто переваривали тех, кто полез внутрь трубы болотного цвета, обманувшись сладким запахом. А вот местные крылатые насекомые — зизе, каким-то образом обитавшие внутри йомиоанг, очень даже недолюбливали гостей. Тех, кого могли парализовать, приносили живьем на съедение потомству. Животным побольше грозила смерть от жал целого роя.

Санг в прошлый раз не зря требовал себе дополнительную порцию мяса. Сейчас Лин была действительно благодарна зверю. Он, в отличие от своей хозяйки, чуял, куда садиться точно не стоило. Икран иногда напрочь отказывался приземляться и несмотря на ругательства со стороны наездницы продолжал полет.

Бейфонг была не уверена, что заподозрила бы угрозу в ярких черно-оранжевых «цветах» на стволе дерева или в них же, но светящихся бело-голубым цветом в темноте. Даже с учетом использования магии задача не упрощалась. Одно дело —

почувствовать кого-то размером хотя бы с рити. Другое дело — насекомые. Из-за слишком «живой» растительности вокруг нужно было хотя бы раз встретить представителя вида, узрев его глазами. В ином случае можно было и напутать. Или требовалось провести на Пандоре еще несколько лет, чтобы научиться сходу различать любые, даже малейшие детали этого странного мира.

На этот раз проблема была обнаружена раньше, чем кто-либо пострадал. Однако перед группой стоял нелегкий выбор: идти напролом в надежде добраться до Оматикайя поскорее, но не факт, что в полном составе, либо же обойти наиболее опасный участок, но увеличить продолжительность пути.

Разумеется, последнее слово стояло за Лин. Смотря на лица своих подчиненных, она уже знала, как поступит.

Лишь одна из шести магов, которые последовали за Бейфонг, была в курсе попытки побега. Остальные были убеждены в непоколебимой верности Лин, как им самим, так и Эйве. И если бы женщина сказала им прыгать в пасть палулукана, они бы сделали это. Потому что по-другому быть просто не могло!

Для них. Для Лин же наравне с исполнением воли Великой Матери стояла еще одна цель: оставить в живых можно большее число На’ви. Бейфонг не считала себя вправе жертвовать чужими жизнями.

«Долго ли ты будешь придерживаться этой позиции? Когда-нибудь придется выбирать!»

В всяком случае, сейчас следующий шаг был очевиден: Лин не прорвалась бы по земле в одиночку, а о том, чтобы скормить остальных рою и подшумок сбежать, не могло быть и речи.

— Идем в обход! — скомандовала маг земли, смиряясь с ситуацией.

========== Глава двадцать вторая ==========

Комментарий к Глава двадцать вторая

Слелетауми - Клан Плавающих в небе.

Тсулфэту - мастер.

Хийик - странный.

Уэу - холодная.

Танхи - звезда.

Фтуэ’эконг - легкий ударный ритм.

Тъан’кинам - многоножка.(дословно: много ног. Отдельного слова не нашла).

Нгимтокъ - змея. (дословно: длинное тело. Таже история, что и с многоножкой).

Сумбурно, странно. Спасибо всем, кто читает)

— По-твоему, я брошу вас всех, только оторвавшись от земли?! — Лин была в замешательстве. С одной стороны, она понимала, что своим поступком пошатнула доверие Хукато. С другой, она четко обозначила свою позицию: нежелание чьей-либо смерти в процессе путешествия! И была искренне оскорблена подозрениями в свой адрес.

«Как он только ночью спит?! Я же в любой момент могу сбежать!»

Хукато молчал, внимательно смотря на Бейфонг.

Они успешно избежали участи быть убитыми роем насекомых и прорабатывали следующую часть маршрута.

Идея — сплавляться на лодках вниз по реке — была не такой уж плохой. За одним исключением: За’о и Лин могли управляться с каноэ на небольшой скорости. Не сказать, чтобы отряд ожидал горный поток, но имелось немало рукавов, протоков, ответвлений — один поворот не туда и искать любого члена команды пришлось бы довольно долго. Но если проблем с За’о и его икраном не было, то Лин Хукато с земли отпускать не хотел.

На помощь пришел странник:

— Я присмотрю за ней. Полетим на привязи.

Последний раз смерив Бейфонг полным подозрения взглядом, Хукато сдался, что обозначил кивком.

«На привязи? Санг может не согласиться…»

Следующие минут десять Лин любовалась зрелищем под названием: «Безуспешное укрощение строптивого икрана!»

Санг всячески отстаивал собственную свободу и независимость. Пускал в ход визг, когти, демонстрировал зубы, размахивал крыльями, угрожающе топал и шипел. Но На’ви, знакомого ему, не кусал. Зверь всего лишь хотел, чтобы его оставили в покое. Бейфонг не помогала принципиально. Глупо? Да. Но Лин не нужна была нянька. Тем более в лице За’о.

Когда маг земли сочла, что собственный икран достаточно замучил странника, Лин, скрепя сердце, сняла нечто с переделанных доспехов и протянула Хукато.

— Возьми. Это дорогая мне вещь, — Бейфонг подняла указательный палец не занятой ношей руки вверх. — Пока я буду там — подержишь у себя. Закончим с полетами — вернешь обратно. Идет?

Пораздумав, проводник все же взял жетон шефа полиции, принадлежавший Лин.

Сейчас предмет казался таким маленьким, что его можно было легко потерять. Достаточно было перевернуть ладонь и все! Даже если бы он оказался под ногами, не факт, что удалось бы его найти.

«Главное — не терять себя».

Могла ли Бейфонг улететь без жетона? Разумеется. Но она не врала Хукато. Лин меньше всего хотелось расставаться с тем, что связывало ее с родным миром.

На За’о, который должен был быть недоволен, маг земли даже не обратила внимания. Ее ничуть не радовало подобное «заступничество». Как и ограничение в действиях.

«Он снова сует нос не в свое дело. Даже учитывая благие, на первый взгляд, намерения».

В конечном итоге после нескольких дней, затраченных на изготовление лодок, группа снова двинулась в путь.

Лин спиной чувствовала взгляд: сначала Хукато, потом За’о.

Первый довольно быстро отправился готовиться непосредственно к сплавлению. А второй не торопился уходить.

Маг земли неприязненно пялилась на На’ви в балахоне. Похожий она видела у Мо’ат и у Тинин’ро во время ритуала. Но у Члена Слелетауми он состоял из переплетений красных и светло-коричневых ремней и был украшен то тут, то там рядами перьев, причем как обычных, так и перепончатых, кои были у икранов или летучих мышей. Коса у За’о была длиннее, чем у Лин. Будучи на земле, абориген оборачивал ее вокруг туловища, перекидывая через плечо и закрепляя заколкой. Цвин сильно выделялся на фоне выбритых частей черепа. Нельзя было не заметить и пирсинг: толстая игла, сделанная из кости, располагалась горизонтально, чуть выше крыльев носа мужчины. Последним, что отмечалось в районе головы, была летная маска: посередине лба находился рассекатель воздуха из кости, напоминавший двузубую вилку, направленную зубьями вверх, при желании он спускался на переносицу, также имелись две линзы из хитиновых перьев, сброшенных икраном, прикрепленные лишь верхней частью к основе, и плетеный ремень с кольцами для ушей. Пожалуй, это была самая простая конструкция, которую видела Лин. На конечностях На’ви, ближе к суставам, располагались браслеты с бахромой, на ноги, кстати говоря, надевались крепления для стрел. Будучи на передней внешней стороне голеней, они не сильно стесняли движения За’о. Зато дотянуться до них во время езды на икране не составляло для охотника никакого труда. Был и еще один колчан с собственным ремнем. Он «кочевал» по телу хозяина в зависимости от ситуации. В остальном ничего необычного для На’ви: уже упомянутая резная дугообразная заколка со шпилькой всегда была на цвине и перемещалась при надобности, медальоны болтались на шее.