Бейфонг предпочитала не присматриваться лишний раз. Все отмечалось с ходом времени. А сколько часов За’о провел рядом с ней, Лин и считать не хотела.

В Клане над подобным поведением странника посмеивались. Кто-то пророчил ему пару с магом земли. Но За’о ни о чем подобном не заикался — то ли предполагал, что Лин взбесится, то ли Бейфонг была настолько непрошибаема, что не замечала в упор, то ли это действительно была особенность этикета у Слелетауми.

На всякий случай женщина продолжала держать ухо востро. Благо в этом тело На’ви вполне себе помогало.

— Лови, — бросил нечто За’о.

Бейфонг поймала, как оказалось, летную маску, такую же, как у самого странника. О! У этой вещи была своя долгая история возвратов в обе стороны, попыток избавления и споров, возникавших из-за нее.

— Я уже говорила, что не могу!.. — маг земли была прервана потоком воздуха, который создал крыльями упорхнувший икран.

«Кох с тобой!»

Помня о немом упрямстве За’о, Бейфонг не стала тратить время на разборки.

Не медля ни секунды, Лин натянула маску. Потом сама вскарабкалась на Санга и взмыла в воздух.

Звери несли их, хватая крыльями ветер и визжа.

Санг не позволял За’о обуздать себя, но от парных полетов был в восторге. Лин — нет.

Однако странник со своей ненужной заботой все же успел за прошедшие три года дать магу земли несколько дельных советов по езде на банши. Маска была отнесена к тому же плану.

Благодарила ли Лин? Сухо. Без эмоций… Но, судя по довольным взглядам, навязчивому На’ви хватало и того, что она следовала его словам.

«Самодовольный! Делал бы только толковые вещи — вопросов бы не было. Но нет! Лезет в то, что его не касается. Мнит себя гуру. Мотивы имеет совершенно неясные. Последнее меня особенно тревожит».

Они пробыли исключительно в компании друг друга несколько дней, пребывая большую часть времени в воздухе и прерываясь только на отдых и сон. На самом деле больше отдыхать требовалось именно тем, кто оставался на земле. К сожалению, управление лодкой требовало несколько большего расхода сил, хоть и ускоряло продвижение всей группы.

***

Разогревая завтрак одному гребаному послу человечества, Грейс серьезно задумывалась, не упустила ли она где-то в списке своих обязанностей обязанности прислуги. Может быть ей еще и доплачивать должны?! А тут такая нестыковка!

«Знаешь, Салли?! Ты неплохо устроился! Горничная с докторской степенью. Еще пара месяцев и Куоритч у тебя дворником подрабатывать будет. А Селфридж поборется за должность штатного бухгалтера. Молодец! Так держать!»

Если говорить начистоту, Грейс не раз посещало чувство дежавю. И сама Док находила, что дело было во встрече с Бейфонг.

В какой-то мере Огустин скучала по тому короткому отрезку времени. Ведь если сравнивать Лин и Салли, то было вполне очевидно, кто из них был выше по всем параметрам.

«От Бейфонг проблемы шли, скорее, сопутствующего характера. Грубо говоря, она не слишком-то была в них виновата. Шуму от неё, за исключением «метаморфозы», практически не было».

Грейс отошла к окну с кружкой в руках, продолжая размышлять.

«Толк, напротив, какой-никакой был. С Нормом не собачилась. Труди к себе расположила. И ладно. Я готова была бы терпеть кого-то вроде в своем Отделе. И пусть бы Селфридж корчился от радости, играя в свои шпионские игры! Но нет! Нам прислали… ЭТО!»

Грейс изменила свое мнение о Салли. Не в лучшую сторону…

«Не солдат в строю. Не ученый. Не простой рабочий, в конце концов! Нам привезли с Земли какого-то парня, который даже при учете стопроцентной удачи завалит миссию. Ибо я пока прогресса не вижу! Мне уже кажется, что его сюда не шпионить отправили, а изводить окружающих своим идиотизмом!»

— Док! Запускайте! — подал голос морпех, прикончив завтрак и забравшись в блок связи.

— А что? Норм до сих пор не сдался и не собирается признавать твоего превосходства? — буднично поинтересовалась Огустин, подходя к панели управления.

— Нет. Но я над этим работаю! — почти искренне пообещал Джейк.

— Лучше бы ты работал над тем, зачем тебя послали сюда.

«И именно официально, а не по приказу Атиллы!»

— Я сам всех их могу послать, — повертел головой солдат, устраиваясь поудобнее.

— Не сомневаюсь, — Грейс прервала пустую болтовню, запустив работу блока.

***

За’о был необычайно молчалив. Можно сказать, что мечта Бейфонг, наконец, исполнилась, однако… вместо спокойствия это лишь напрягало!

«Я вам что? Заключенный, которого в другую тюрьму переводят?!»

Тюрьма — по сути, всю Пандору можно было обозначить под этим словом.

Но времени сокрушаться не было. Бейфонг должна была следить за тем, чтобы Санг не слишком опережал тех, кто остался внизу. И в какой-то момент икран начал протестовать! Ему хотелось свободно расправить крылья и подняться выше.

«Уймись! Высадишь меня и делай, что пожелаешь. Или ищи себе другого наездника».

Само собой, Бейфонг и За’о далеко не всегда видели своих спутников: река петляла, пряталась под зеленью леса.

И в очередной раз привычно восприняв исчезновение группы из виду, наездники на банши не ожидали никакого подвоха. Они продолжали двигаться вперед. НО остальные на открытом участке реки все не появлялись.

— Их нет, — решила первой озвучить очевидное Лин. Женщина направила икрана обратно, а потом и вовсе пошла на снижение. Поскольку приземлиться Сангу было банально негде, пришлось десантироваться на ближайшие ветви.

Не разбившись в лепешку, благодаря вдолбленным в голову и тело навыкам, Лин добрым словом вспомнила Тсу’тея. Не последнюю роль в корректировке положения тела сыграли тросы, по-прежнему крепившиеся на предплечье.

Судя по раздавшемуся позади хрусту ломавшегося дерева, шелесту листьев и клекоту чужого икрана, За’о прыгнул следом. Он же первым достиг земли.

Лин спустилась позднее и сразу же помчалась к воде. Забежав по колено, она помогала старику — Тсулфэту, вытащить Лауну на сушу.

— Какого Ваату?! — не выдержала Бейфонг, когда ощутила, что девушка больше не стояла на ногах и практически повисла на Лин и своем соплеменнике. — Что произошло?

Оказалось, что Лауну неожиданно завалилась за край каноэ. Хорошо, что плывший рядом Тсулфэту поймал девушку до того, как она окончательно погрузилась в воду, но фактически он едва не перевернулся вместе со спасаемой. Кому-то пришлось ловить ее лодку, а старику грести к берегу. На моменте выхода из вод их и застали За’о и Бейфонг.

«Проклятье! Да что же это такое?! Спотыкаться на каждом шагу! Именно этого я и хотела избежать!»

Наконец, Тсулфэту совместными с Лин усилиями аккуратно опустил девушку на сухой участок берега и, оставив ее на попечении предводителя, а также подоспевшего лекаря, отправился оттаскивать лодки подальше, чтобы их не унесло течением.

— Ты меня слышишь?! — Лин повернула голову Лауну к себе. Даже скудных знаний Бейфонг хватало, чтобы сказать, что выглядела На’ви д*рьмово: бледная, едва ворочавшая языком и с трудом видевшая кого-либо перед собой.

— Хийик! Что с ней? — обратилась Лин к молодому лекарю, проведшему немало времени в компании Цахик.

— Яд, — тряхнув тремя тонкими короткими косичками, свисавшими на лицо, На’ви внимательно осматривал каждый сантиметр тела девушки и на всякий случай ощупывал. — Не вижу укуса.

Лауну попыталась поднять руку, что у нее вышло, откровенно говоря, никак: от земли оторвалось только предплечье, и кисть совершала вращательные движения в попытке схватить воздух.

«Не здесь!»

Бейфонг подвинула Хийика и за плечи потянула пострадавшую, заставив последнюю сесть.

— Проверь шею и спину!

Лекарь приступил, едва Лин закончила фразу.

— Нашел! — воскликнул победно На’ви.

Спустя несколько долгих минут маленькая едва заметная ранка от жала зизе, находившаяся в области лопатки, была обработана. Но жизнь Лауну все еще находилась в опасности.

За дополнительными ингредиентами для лекарства отправились За’о и Хийик. Остальные занялись хлопотами по поводу лагеря, потому как на сегодня путь был точно окончен.