Все тревоги, кроме желания спастись, отступили на второй план. Воин потянул зверя за «усы» и направил прямиком вниз, посильнее прижавшись к его шее. Животное работало крыльями как ненормальное. Казалось, оно предпочло бы разбиться, нежели погибнуть в гигантской пасти.

Торук был близко! Очень близко. Тсу’тей спиной ощущал его рев. Но недалека была и спасительная крона. Неважно, что икрану пришлось в буквальном смысле таранить ее, не важно, что охотник судорожно кромсал лианы с помощью ножа и отодвигал их плечами лука, при этом оглядываясь назад. Ничего столь уж значительного не было и в том, что Торук едва не придавил их обоих вломившись следом в лесное царство. Главное — На’ви и его зверь успели за считанные секунды до этого выпутаться и отчаянно стремились покинуть небезопасную зону.

Торук был достаточно настойчив, чтобы преследовать их, но ему не хватало места для маневра. Что уж там! Даже икрану было не пролезть в определенных местах. Так или иначе, на этот раз Тсу’тей и его друг остались живы.

Сочтя, что неожиданностей на сегодня хватит, охотник поспешил обратно.

— Ты справился, — похвалил воина Эйтукан, когда первый вернулся, — Он бы гордился тобой.

— Знаю, — согласился Тсу’тей. Он не стал пока рассказывать о случившемся. Требовалось для начала обдумать все самому.

Но лишь одно не подлежало сомнению: пути назад — нет. И все что На’ви мог сделать, так это получше вглядываться в грядущее.

***

Неумолимо приближался период размножения тъумпайула. Взрослые особи уже начали подготавливать почву, орошая ее каким-то подобием кислоты. Ходить по подобному босиком было невозможно. Обувь, отдаленно напоминавшая сандалии, сделанная из коры цтъа’а, снижала уровень неприятных ощущений, но не изолировала ноги полностью. Только змееволки за счет быстрого передвижения могли оставаться невридимыми. Однако даже они лишний раз отказывались оставаться внизу. Что неудивительно: кому хотелось иметь дело с раздражением, вызываемым соком гигантских цветов? В результате основная часть народа шныряла по «безопасным тропам». Пожалуй, единственные, кому вся ситуация доставляла неописуемую радость, были птицы, питавшиеся нектаром растений и опылявшие их.

Увы, Лин этот праздник жизни только ставил палки в колеса. Потому что для тренировки новичков требовалась далеко немаленькая площадь. Желательно, безопасная. В которой не поджидало Охак Утрал.

И таковая утопала в кислоте!

«Значит, придется искать другой путь».

Лин вспомнила про «каньоны», по которым гонялась за Мипьи. Быть может, они были даже лучшим вариантом в каком-то смысле. Но для принятия окончательного решения требовалось все еще раз проверить. Нужен был Санг. Срочно.

Наверное, Бейфонг должна была чувствовать себя виноватой за то, что она не уделяла ему внимания довольно долгое время. Но, к сожалению, во всей этой кутерьме, творившейся в последние дни, пришлось выбирать: либо сомнительное удовольствие в виде игры с икраном, либо не самые приятные, но важные дела.

О желудке зверя можно было не беспокоиться: любое, пусть и прирученное, существо могло самостоятельно обеспечить себя пропитанием. Данный плюс нельзя было не отметить.

«Иначе плакал бы мой воздушный транспорт горькими и голодными слезами».

Но все же был один «маленький факт» — воспитание. У Санга оно присутствовало где-то на границе между оценками «удовлетворительно» и «ужасно». Что он не замедлил проявить при встрече: стоило хозяйке коснуться пальцами его головы, как животное тут же извернулось и прихватило их зубами. Не с целью оторвать, конечно, но выразить свое неудовольствие. У Лин подобное состояние вызвала боль в руке и, что неудивительно, закапавшая на землю кровь.

— Сейчас же отпусти, кровопийца! — передала приказ по связи Бейфонг. Благо установке контакта зверь не сопротивлялся. Но он ранее не позволял себе столь травмоопасных выходок.

«Характер решил показать? Гребаной птицей-драконом себя возомнил?!»

Икран сделал вид, что устыдился своего поведения. Лизнул чужие пальцы и опустил голову.

— Не надо этого позерства! — Бейфонг краем глаза следила за питомцем, обрабатывая повреждения. Но, похоже, что животное и вправду скучало. Что было довольно странно, учитывая самостоятельность существа.

Лин не могла сказать наверняка: было ли это особенностью самого Санга или же все представители его вида сильно привязывались к хозяину. Поэтому женщина, на всякий случай, потрепала зверя по шее.

Волна радости, накатившая на мага земли, заставила последнюю лично убедиться в том, что хвостом икран не вилял.

«А настрой именно такой!»

К счастью, более ничего странного зверь не делал. Затем Санг оторвался от земли и понес Бейфонг в место, обозначенное ей же, как Лес Скал.

***

Спровадив пилота, Грейс занялась собственными проблемами. В частности, покинула кабинет и проследовала в свои апартаменты. По крайней мере, она надеялась, что ей дадут несколько часов покоя. Разумеется, женщина не собиралась пускать на самотек так и не разрешившуюся ситуацию, однако один новый нюанс требовал немедленного внимания к себе: что за подозрительные галлюцинации посетили Огустин во время обмена?! Серьезно! Куоритч заявил, что она просто упала. Просто… И все! Но даже если полковник лгал, то опровергнуть его слова было не чем. Никаких следов — Грейс лично убедилась в этом по прибытии в лагерь. Само собой, никому о «своих» фантазиях она рассказывать не стала. Не хватало, чтобы Селфридж обнаружил еще одну уязвимую точку своего противника.

«Противника — несомненно. То же касается и Атиллы. Ну не он же, в конце концов, все подстроил?!»

Проблема заключалась в том, что сама Грейс так же пребывала в неведении относительно подоплеки произошедшего. Это не было сном, миражом. Галлюцинации так же взяться было не откуда. Иначе Док столкнулась бы с чем-то похожим при предыдущей встрече с Тсу’теем.

«Сосуд — чист. Кроме снадобья и привычной Пандоре микрофлоры, там ничего не нашли. В чем же дело? И кто «привиделся» мне?.. Призраки На’ви? Бред! «Происки» Эйвы? То же не вяжется — уж слишком примитивно. Или так и должно быть?.. Должна ли я это каким-то образом трактовать? О, Боже! Куда меня понесло?! Трактовать?! Ха! Не похоже, чтобы мою жизнь кто-то желал забрать сиюминутно. И раз так, то, пожалуй, стоит обратить внимание на причину подобных «приступов», а отнюдь не на содержание все этого бреда!»

Грейс со злостью пнула нечто валявшееся около ее ноги на кровати. Судя по звукам падения, это была какая-то книга. Довольно приличная по весу. Но Огустин было плевать. Она, свесив одну кисть с края лежбища, а тыльной стороной второй прикрыв глаза, пыталась отделаться от дурацкой мысли.

«Бейфонг! Ваши «Духи» как какая-то чума! Неужели я и вправду заразилась?! Что дальше? Я пойду по стопам Дарвина и ударюсь в религию?! Господи, что за дурацкие мысли?! Может, напряжение сказалось таким необычным образом? Да, скорее всего, так и есть. Но куда интересно Бейфонг понадобилось тащиться? Причем так скоро? Решила самостоятельно выбраться? Или кто-то послал? Вряд ли Тсу’тей врал, однако рассказывать что-либо он мне точно не стал бы. Но, вероятно, это и хорошо: чем дальше Бейфонг от Адских Врат, тем лучше. Главное, чтобы это соответствовало действительности».

Грейс могла долго рассуждать обо всем и сразу, если бы в ее дверь снова не постучали.

«То есть вежливо послав все нах*р, я выразилась недостаточно ясно?! Пусть это будет Селфридж! Его не жалко!»

***

— … удалось восстановить этот некогда потерянный вид!.. — ведущая программы про мир животных, может, и закончила свою фразу, но Джейк уже не хотел этого слышать.

«К черту экономику и все остальное! Мы будем тигров возрождать!»

Салли давно привык к такому положению дел: верхи сияют голограммами, будто фантиками, но дело в том, что конфеты в этих фантиках — не конфеты, а самое настоящее д*рьмо, которому придали вид кондитерского изделия. А здесь — в низах социальной лестницы и города даже вида не создавали. Все было так сказать в «естественном состоянии». Нет, Джейк не жаловался. Он пообещал себе преодолеть все. Даже потерю ног. Точнее их функциональности. Но маячивший перед глазами шанс на извлечение был подобен тряпке для быка: технологии — есть, денег — нет! Как всегда!