«Тут в пору пришелся бы какой-нибудь пустырь за городом, а также ночь и, желательно, еще дождь, для эффекта».

Грейс процесс получения лекарства напоминал встречу двух преступных группировок, представители которых прибыли для передачи товара и платы за него. Во всяком случае, настрой и у людей, и у На’ви был подходящим.

«Аттила-то что здесь делает? Неужели Главный Администратор решил таким образом выразить свое «Фи!»?»

К счастью, полковник ничего не предпринимал, хотя и изрядно капал до этого Грейс на мозги. Пока она не заявила, что о безопасности в поведении с На’ви знает побольше него. Разумеется, молчать Майлз не стал. Завел шарманку о том, что он тут за все отвечает, на что Грейс, предложила ему командовать в своих казармах, либо заранее предупредить Селфриджа о срыве операции, по причине своей некомпетентности и препятствования в действиях более осведомленному лицу.

Даже намеки на применение физической силы не впечатлили Огустин.

Она знала, что в данной ситуации заменить ее было не кем. И пользовалась этим преимуществом, заставляя Куоритча скрипеть зубами. Но только если полковник напрашивался сам. В ином случае Док успешно делала вид, что его не существовало.

Сошлись они на том, что передавать лук будет все-таки Грейс. А солдаты обеспечат прикрытие в случае непредвиденной ситуации.

К счастью, подобной не возникло. Тсу’тей вполне спокойно, насколько это было вообще возможно, отдал Огустин лекарство и озвучил краткую инструкцию по пользованию, сам же в свою очередь получил оружие, знакомое воину с малых лет, и незамедил сдернуть с него защитную обертку.

Рукоять, все такая же — испещренная красными «щупальцами» медузы и выемками по их ходу. Все те же изгибы на раздвоенном плече, напоминавшие купол лонатайи, по словам отца. Темно синяя тетива, которая немного жалила при прикосновении. Тут дело было в материале. Атейо сделал лук в память о своей безмолвной спутнице, и в процессе изготовления использовал усики животного. Он говорил, что хочет и дальше идти с этим другом рука об руку. В итоге же, оружие стало единственным напоминанием о доме, в который На’ви так и не вернулся.

На’ви кивком обозначил окончание обмена и попятился назад. Его воины по-прежнему держали на прицеле людей, и те с радостью отвечали похожим образом.

Постепенно все аборигены скрылись в гуще леса. Ничто более не свидетельствовало об их нахождении рядом.

Грейс собиралась хоть немного выдохнуть, когда секунду спустя узрела стрелу, мчавшуюся прямо в сердце! Боль пронзила грудную клетку женщины. Док, в ужасе разинув глаза и рот, повалилась на землю.

«Хорошо хоть бутылка со снадобьем не стеклянная…»

Было ли Грейс обидно? Сожалела ли она? Боялась? Злилась ли на судьбу? Она не успела подумать об этом.

— Ты думаешь, что можешь так просто взять и купить их жизни? — раздался звонкий голос.

— Кто здесь?

Ответом стало появление в воздухе странной белой фигуры, которая, мигая, трансформировалась в женщину-На’ви. Вот только в отличие от своих собратьев она была белой и будто состояла из света. В лучах Небесных светил Пандоры все меркло по сравнению с неизвестной. Но даже если забыть о цветовой гамме, все равно нельзя было назвать эту незнакомку «типичной». Во всяком случае, Грейс еще не доводилось видеть костюмы На’ви, стилизованные под Древо Душ. А в данный момент ученый совершенно точно видела плавные движения длинных «отростков».

— Я всегда здесь, — рассмеялась женщина.

— И кто ты? А главное, за каким чертом явилась? Собираешься перенаправить меня в местный филиал Ада? Или где тут у вас наказывают грешников? — лениво огрызнулась Грейс.

«Если я умерла, то почему до сих пор чувствую боль? Может, у меня галлюцинации от нейротоксина?»

— Ты не угадала. Я здесь за тем, чтобы спросить? — «подплыла» ближе неизвестная.

— Спросить? Ну, спрашивай? — радушно разрешила Док.

— Что ты готова отдать? Скажи. Ведь жизнь одного из них сейчас висит на грани… И вряд ли вы успеете вовремя, — На’ви склонила голову набок, — но… Если бы тебе дали шанс… Чтобы ты отдала, дабы продлить время, данное тому человеку?

Грейс и понятия не имела, о ком из троих говорила неизвестная. Повреждения у всех были разной степени, но проблема крылась в том, что честь умереть первым предоставлялась тому, у кого раньше начнется бактериально-токсический шок. И тогда никто ничего не успеет предпринять.

Но правда в том, что неважно, кто это был. Грейс дорожила своими людьми. Она готова была стимулировать их к работе пинками, орать на них, помогать, открывать вместе с ними нечто новое и… отвечать за них. За каждого, кто попал в Научный Отдел. И она знала, что следующие ее слова будут, пожалуй, самыми страшными и странными, однако в то же время самыми правильными:

— А что у меня есть, кроме собственной жизни? Кажется, и она меня скоро покинет… — ощерилась женщина.

— Значит, жизнь? — уточнила На’ви.

— Да, — пожала плечами Док, ей нечего было терять сейчас.

— Принято, — неизвестная стала отдаляться, поднимаясь ввысь и двигаясь подобно семени Древа Душ. И ей ничуть не мешала густая крона леса.

— Ну и к чему все это?..

Грейс почувствовала жжение на щеке, потом на второй. Затем Огустин накрыла тьма. В ней кто-то кричал и тряс аватар ученого.

— Да очнись же ты, дура, или я брошу твою запасную тушу здесь! — орал прямо в синее ухо Майлз. И залепил еще одну оплеуху женщине. Его изрядно напрягал тот факт, что все еще находившаяся, как утверждали техники, в теле аватара, баба решительно не приходила в себя. Причем отключать ее тоже было опасно. Куоритч мог ненавидеть эту дамочку, мог желать застрелить собственноручно, но не имел права дать ей подохнуть в свою вахту! Поэтому, не церемонясь, заехал по синему полосатому лицу кулаком.

— Не трудитесь, полковник, — просипела Док.

========== Глава шестнадцатая ==========

Комментарий к Глава шестнадцатая

Искренне прошу прощения за долгое отсутствие проды. Возможно, получилось несколько сумбурно…

Скорпионий чертополох - тъумпайул.

Каналид - цтъа’а.

Операция по спасению сотрудников Научного Отдела завершилась удачно. По меньшей мере, все трое были живы, и теперь требовалось лишь проводить мониторинг их состояния, дабы не угробить труды врачей. Реабилитация обещала быть долгой: в том числе из-за воздействия инопланетного снадобья на человеческий организм. Оно, конечно, не наносило фатальных повреждений, к примеру, нервной системе, зато пагубно влияло, как минимум, на работу опорно-двигательной и пищеварительной. Медики тщательно следили за всеми изменениями, происходящими в телах пациентов. Но дело было не только в эффекте лекарства — оперативное вмешательство все же потребовалось, дабы удалить очаги инфекции. Само собой, целью врачей было — сохранить как можно больше тканей. Но, к сожалению, пострадавшим в будущем все же была необходима пластика. Это не являлось столь уж нерешаемой задачей, но значительно ухудшало психическое состояние больных.

— Уйди!..

— Брось Норм, Док обещала прикрыть нас, — успокаивала едва пришедшего в себя парня пилот.

— Не в том дело. Думаю, нам лучше бросить это все… — попытался пошевелить рукой Спеллман. Ему не удалось даже толком оторвать конечность от постели. Что, несомненно, бесило! Да, он остался жив! Да, он сумел не потерять пораженные части тела. Но утрата дееспособности едва ли оправдывала все вышеперечисленное. Умом парень понимал, что ему повезло. Однако Норма сильно волновал тот факт, что Труди лицезрела его в столь удручающем виде. И пусть ему обещали практически полную реабилитацию в течение трети года! Мужчина отнюдь не был уверен, что сможет спокойно перенести все тяготы.

— Что бросить? — солдат искренне надеялась, что НЕправильно истолковала слова своего парня, во всяком случае, она имела основания так полагать.

— Эти посещения, — он специально смотрел в другую сторону, чтобы не дать девушке прочитать что-либо по его собственному взгляду. Не говоря уже о том, что печальное выражение лица Чакон заставило бы Норма желать только одного — разбить свою мудреную голову о ближайший угол тумбы. — Ты не можешь торчать тут целыми днями. Да и ситуацию это не улучшит.