— Икраны? Они же живут в Небесных Землях? — Лин подозревала, что будет какая-то подстава, ибо странные приспособления, которые ее заставил сооружать Тсу’тей, не были похожи ни на что, увиденное раньше. Как оказалось в последствие, это были упряжь и седло. Честно говоря, названия подходили с натяжкой. Первое напоминало что-то по типу Н-образной рукояти с кучей веревок и довольно длинными пластинами для прикрепления, второе — вообще было похоже на вешалку с ремнями и полотном каплевидной формы.

— Да, — кивнул На’ви. — Добираться долго. Нужно будет сразиться с икраном насмерть, за право создать с ним Связь.

Тсу’тей в который раз не мог понять противоречивости со стороны Лин. Только она услышала о новом испытании и сразу же кинулась искать Мо’ат. Ясное дело, не для самых что ни на есть мирных целей.

После возвращения Лин «нашла» Цахик и стремительно направилась к ней в «ограниченную зону».

— Я не буду проходить… этот обряд! — заявила женщина, сложив руки на груди.

— В чем причина? — спокойно ответила шаман. Эта стычка была далеко не первой. Лин напоминала ангцика в своем упрямстве. То ее не устраивала одежда. То она отказывалась от того, чтобы петь со всеми. Она слишком резко реагировала на обычные для На’ви вещи. Лин была… закрытой. Причем дело было не в страхе. Для нее это было и вправду нормальным состоянием. Она рассказывала, что в их мире так не принято. Но как можно было жить, справляясь в одиночку? Лин отказывалась говорить о своей семье, но наличие таковой не отрицала. Она говорила, что в ее мире существуют духи. Однако об их взаимоотношениях с людьми молчала. Может быть, все было не столь гладко. А может, она действительно не могла говорить о таком. Мо’ат не настаивала. Лин не хватало усидчивости за станком, но при изготовлении оружия она напротив была сосредоточена. Она прислушивалась ко всему. Совершенствовалась в контроле своей силы, зачастую намеренно лишая себя сна. Даже пару раз нехотя демонстрировала свои умения. В том числе и на Тсу’тее.

Надо сказать, что перевоспитание новенькой изменило и его. Особенно после того как охотник получил от Лин по заслугам. Воину пришлось быть более терпеливым. Он множество раз жаловался на то, что приходилось объяснять буквально все, что проще обучить икрана языку Небесных Людей. Но более не просил избавить его от подобной ноши. Мо’ат была уверена, что подобный опыт пойдет на пользу Тсу’тею. Ему уже пора было отпустить Сильванин. Нет, никто не просил его простить Таутутэ. Но носить в себе яд утраты — все равно, что умереть. А время этого воина еще не пришло. Ему предстояло возглавить Клан, а значит, он должен был стать сильнее!

— Не один нормальный человек не пойдет биться насмерть с летающей тварью на ее территории!

«Захир не в счёт. Эта «тварь» долго в своем логове не засиделась бы».

— Тогда ты не станешь охотником, — ничтоже сумняшеся, произнесла Цахик.

«И не получишь вещи, и не выполнишь задачу, и не вернешься домой», — продолжила мысленно Лин.

— Есть другой выход? Неужели никто не проваливался? — Лин не боялась, а здраво оценивала свои шансы выжить.

«Ни тросов. Ни доспеха. Ни парашюта. А вместо техники, которая не взбрыкнет в неподходящий момент, у нас что?! Правильно — бешеная тварь, готовая мной закусить! Чтоб этого икрана, Ваату своими щупальцами придушил!»

— Есть такие. Если они выживают, то пробуют снова, — бескомпромиссно припечатала Мо’ат. Она напротив веселилась. Было просто интересно узнать, как Лин будет выпутываться из сложившейся ситуации.

— Потрясающе. Просто потрясающе! Может, мне еще создать Связь с палулуканом?

— Попытайся, если хочешь, — рассмеялась Цахик. — Но только после Икнимайя.

— Могу я хотя бы использовать дар? — тяжело вздохнула женщина.

«И все-таки… Идти в логово хищных тварей без защиты? Может, вы еще упакуете новичков в листья, и закуска для банши готова!»

— Используй все, что у тебя есть сейчас, но не мешай другим.

Пришлось смириться.

***

«Они точно психи! Идти ловить летающую хр*нь с бола в руках! Даром что камень в качестве утяжелителя — мне же не череп этой твари проломить нужно! Труди до меня с полетами, так и не достучалась, так они решили сделать это вместо нее!»

По правде говоря, насчет обращения с техникой Бейфонг кривила душой. Она могла в случае чего взять управление в свои руки и приземлиться, не угробившись. Неважно что при этом использовала не самые цензурные слова. Но маневрам маг земли обучиться не успела, чему была рада, в какой-то мере.

А теперь женщина, будучи церемониально раскрашенной, благодаря Нейтири и Мо’ат, и немеренно злой, использовала весь запас «лингвистических знаний», полученных от Чакон, чтобы забраться на очередную лиану, свисавшую не пойми откуда.

«Тензин и Аанг были бы счастливы! Может быть, даже подружились бы с этими тварями. Почему здесь оказалась я?! Ах, да долбаная инициатива! Чтоб ей в Логове Коха пропасть!».

Ее наставник лишь скалился, смотря на мучения Бейфонг. Но это раздражало ее столь же, сколь и наличие рядом детей, которые тоже собирались проходить экзамен, то есть никак. Затем послышались вопли.

«Как-то мать рассказывала о странных птицах, живущих на Болоте. Крикливые додо: небольшие по размеру, но визгливые до ужаса. А я-то думала, что не придется встречаться со столь… громкими созданиями».

— Там, — Тсу’тей указал на край скалы, прикрытый рукавом водопада. И пошел вперед.

Лин едва удалось не рухнуть вниз со скользких камней самой и поймать за руку одного из подростков, начавшего заваливаться в пропасть.

К счастью, до гнезда добрались все.

«И как тут выбрать?» — поморщилась женщина при виде десятков пестрых голов и хребтов.

— Пойдешь первой, — скомандовал Тсу’тей, приняв лук и стрелы из рук Лин.

«Поздоровались бы что ли», — пронеслась в голове мысль, пока Бейфонг, топотом сгоняла икранов с платформы одного за другим. Все это время она прислушивалась, и потому успела отскочить, когда услышала «визг» позади. Голова зверя, как и все тело окрашенная в цвет древесной коры, ударила в пустоту.

«Значит, ты. Да?»

Лин выдохнула и прикрыла глаза.

«Слушай и жди лучшего момента. Только одна попытка. Ты сможешь!»

Перебирая когтистыми лапами по плато, икран огибал женщину по дуге. Лин, в свою очередь, продолжала стоять на месте.

Зверь повел головой, издал еще один визг и ринулся вперед по земле. Бейфонг отскочила, повернулась и попыталась набросить бола на длинную морду, клацнувшую зубами в сантиметрах от туловища мага земли, но потерпела неудачу.

«Опоздала! Кох!»

Крылатый заср*нец не вовремя разинул пасть, и ловец банши, называвшийся мереш’ти кау’пла, обмолтался вокруг нижней челюсти, вместо того чтобы стянуть морду целиком в районе глаз и ослепить икрана.

Зверь угрожающе шипел, пятился, пытался раскусить или зацепить когтями затупленный по краям, но липучий, лист пъиут. В конечном счете икран даже предпринял попытку удрать, но не тут-то было: Бейфонг сжала руку в кулак и обрушила его на плато, вложив часть своего веса в удар — зверя со страшной силой бросило наземь вслед за конечностью мага земли и буквально прибило к поверхности горы. Весь секрет крылся в том самом камне, которым снабжался ловец банши: утяжелитель оказался во рту зверя и приятнул его вниз. Да, Лин рисковала навредить икрану, но выжить и отправиться в свой мир ей хотелось больше, все равно в случае провала зверя должен был убить Тсу’тей.

«При условии что меня саму не сбросят со скалы раньше. К Ваату конспирацию! Если я не пройду испытание — меня отправят снова. Умру — не вернусь домой».

Лин шагнула навстречу бившему крыльями икрану. Затем сделала выпад и, резко выбросив обе руки ладонями к небу, «выдернула» из земли две короткие плиты, после чего вращением кистей свела их в узкий коридор.

«Вот же скотство!»

Неожиданно пришлось вложить в манипуляцию больше сил, чем планировалось изначально, да и по форме получившиеся плиты оставляли желать лучшего. К счастью, тварь не успела среагировать, и ее голова застряла в ловушке.