— Сделай связь! — подсказал Тсу’тей.

Бейфонг забралась на голову икрана и отыскала «ус». Снова появилось странное ощущение чужого присутствия. Хотя не совсем — больше напоминало собственную магию, в каком-то смысле.

— Ты должна лететь! Сейчас! Укрепи связь.

Лин кивнула, освободила голову животного и скомандовала: «Лети!»

Было страшно. Противно. Ветер резал по глазам. В горле встал ком. От затылка по позвоночнику расползлось мерзкое ощущение ужаса. Все же воздух был совсем не стихией женщины. Зверь тоже запаниковал и начал стремительно падать. Не было никакой возможности зацепиться за что-либо. А лес все приближался.

«Надо собраться или разобьемся в лепешку оба! Вдох!..»

— Санг! Лети ровно! Успокойся! — выкрикнула Лин во всю силу легких.

Икран, как ни странно, послушался и резво «научился» работать крыльями.

— Хороший мальчик, так держать, — женщина похлопала животное по шее.

Что касается пола, то Бейфонг просто знала, что права, и все тут. Скорее всего, дело было в Связи.

«Может, я и магию воздуха освою такими темпами? Впрочем, не стоит».

Санг «прислал» непонимание.

— Не волнуйся, в нашем тандеме летать будешь ты, — успокоила зверя Лин.

Икран издал «гордый» вопль.

— Потом похвастаешься, лети обратно!

По возвращении стало ясно, что сегодня никто на обед икранам не пошел. Тсу’тея не было видно, и Бейфонг решила вернуться к Дереву-Дому. Потом следовало пережить немыслимые мучения, называемые «надеванием упряжи и седла». Даже несмотря на то, что зверь слушался благодаря связи, Лин все равно успела измучиться, пока закрепляла ремни, стараясь не перепутать, где и что должно находиться. Перед расставанием, Санг «показал», где можно будет его найти. Как и многие его собратья, он собирался поселиться в кроне Дерева-Дома.

На прощание зверь игриво «чиркнул» крылом воздух прямо над головой Бейфонг и скрылся из виду.

— Я тебе это припомню, — пообещала женщина и направилась к Мо’ат.

Цахик обнаружилась в «подвале» Дерева-Дома. Она торжествующе посмотрела на Лин.

— Ты справилась.

— Чуть не разбившись!

— Но справилась же, — не уступала шаман.

— Да, — согласилась Бейфонг, — поэтому требую свои вещи обратно.

— После Унилтарон, — вынесла вердикт Мо’ат, — Найди дочь и Тсу’тея.

***

Лин, скрипя зубами, отправилась выполнять поручение. «Зрение» показало, что поблизости охотника не было. Зато оказались подростки, проходившие экзамен вместе с Бейфонг. Они вручили ей лук со стрелами и умчались по своим делам.

Стоило отыскать вышеупомянутую парочку как можно быстрее. Все же подготовка к ритуалу не могла откладываться дальше.

Повторный «осмотр» области не показал, где находился Тсу’тей, но дал подсказку в поиске Нейтири. И маг земли немедля отправилась в нужном направлении. Спустя несколько минут Лин едва пережила «нападение на свое личное пространство», которое девушка ошибочно называла объятьями.

«Один раз дашь волю и потом терпи. И ведь знает же, как я к этому отношусь!»

Но это было меньшей из предстоявших неприятностей.

***

«Унилтарон — Охота Грез… Попытка найти своего духа-зверя… Возможно единственная… Проверка силы духа. И фактически — накачивание собственного тела ядом, вызывающим галлюцинации. Гениально! А я еще про пихание головы в пасть палулукану шутила…»

Однако экзекуция предстояла не только магу земли. Цахик потребовала, чтобы еще несколько На’ви, обретших икрана, до вечера следующего дня принесли ей Кали’уэя.

Лин лишь нервно потерла переносицу в ответ на это.

«А теперь пройдемте за скорпионо-пауками».

Разумеется, она не раз видела этих тварей, ползавших по лесу. И, что весьма печально, по собственному гамаку. И если сначала Бейфонг подозревала Тсу’тея, настроенного чересчур враждебно, то когда он вытаскивал такое же насекомое из своего спального места, стало ясно, что животное попадало туда по собственной воле.

Так что женщина решила поступить разумно и направиться на нужный ей «этаж» Дерева-Дома. Поймать членистоногое и поместить его в каменный сосуд, было делом времени.

Затем требовалось сделать то, что Лин не могла терпеть больше всего остального. Подготовить собственное тело к ритуалу.

Тут стоило начать с того, что маг земли вообще со скепсисом относилась к типичному облику На’ви. Она до сих пор не смирилась с наличием минимума одежды, а также с привычками аборигенов вешать на себя украшения. Понятно было, что некоторые из них служили своеобразными знаками, но тем не менее данная традиция все же вызывала неприятие где-то в глубине души.

Ох, как она воевала с Мо’ат, а потом с Нейтири, когда речь заходила о всяких там браслетах, косах и прочем. Бейфонг еще могла согласиться с ношением краги, ибо получать тетивой по коже было весьма неприятно, однако все остальное отвергала. Хотя был еще один элемент, которым Лин планировала обзавестись в ближайшее время, а именно — очки, или, по-другому, маска для полетов. Не то чтобы маг земли собиралась днями кататься на икране, однако резь в глазах во время первого полета серьезно снижала видимость, что было недопустимо.

И вот теперь, как и перед поиском летающего транспорта, женщине приходилось терпеливо ждать нанесения грима.

«Духи, в кого я тут превращаюсь? Нет серьезно! Я чувствую себя… глупо. И впереди меня ждет добровольное отравление — прекрасно! Какого Коха мне это делать? Эйва! Только попробуй дать мне угробиться во время ритуала! Я тебя потом и в облике духа достану!»

Правда, в конечном итоге Нейтири уломала-таки мага земли допустить ее до волос. С одним условием — стрижка.

«Косы так косы, но я не желаю, чтобы они мешались повсюду и в один прекрасный день доставили проблем, зацепившись за что-нибудь».

В каком-то смысле это оказалось даже приятно. По крайней мере, помогало расслабиться перед грядущим. В результате получалось так, что самой длинной частью волос остался цвин, а остальные косы достигали плеч и пресекались, оканчиваясь каким-то подобием резинок.

— Нейтири, я же просила, — вздохнула Лин, почувствовав несколько бусин на прядях спереди.

— Так надо, — серьезно произнесла девушка.

— Надо было просить кого-то еще.

— Тсу’тей бы и так сделать не дал, — беззлобно усмехнулась Нейтири, убирая инструменты.

— А он умеет? — удивилась маг земли.

— Конечно! — пожала плечами На’ви. Для нее этот вопрос был несколько странным. Но Лин и необычные вопросы — это стало уже чем-то привычным. Девушка поспешила скрыться, пока ее не принудили все переделывать.

***

Так или иначе, когда на землю спустились сумерки, все были готовы к обряду. Лин и еще несколько На’ви стояли в пещере, располагавшейся под корнями Дерева-Дома. А конкретно Бейфонг морально готовилась жевать эльтунгаунга или, проще говоря, червя.

«Так, я сейчас съем светлячка, а затем дам покусать себя скорпионо-пауку. Да это даже в мыслях звучит бредово! Ладно… Будем надеяться, что ощущения не столь ужасны, сколь были во время превращения…»

Как только Цахик протянула ей червя, Бейфонг стремительно запихала его в рот и сомкнула челюсти на шевелящемся тельце.

«Не плюй. Не плюй! Ты шеф полиции или где?! Давай, Бейфонг, ты сможешь! И не отдергивай руку от этой букашки. Не отдергивай!»

Лин сумела сдержаться и дала членистоногому, поднесенному Эйтуканом, ужалить себя. А затем… Затем земля поменялась местом с небом и кто-то выключил свет… Звуки, голоса — они становились все менее ощутимыми… Доносились как сквозь толщу воды… Бейфонг казалось, что она тонет… Страшно… Конечности двигались слишком медленно… Хотя какая разница?.. Неожиданно Лин достигла дна. Но вместо холодного спокойствия и тишины на ум пришли звуки барабанов… Или нет?.. Этот ритм был какой-то «живой». Правильный.

«Это не барабан это… топот!»

И как только пришло осознание, темнота растворилась. Лин едва успела пригнуться, прежде чем над ней пронеслась нога гиганта. Но зверь почуял промах и повернулся, чтобы снова атаковать. Издал устрашающий звук, расправил гребень на своей молотоподобной морде и, сотрясая землю, помчался прямо на Бейфонг.