— Думаете, что он запомнил, кого послал? Мы для Его ср*ного Высочества все на одно лицо. Увидел — решил, направил — забыл. Но мне уже пора.

— Спасибо.

— Сочтемся.

«Надеюсь, вы знаете, что делаете Док… Я знаю только одно: я не хочу стрелять в Лин. Но иногда, солдату приходится делать то, чего он не хочет больше всего…»

***

За последующей экскурсией и ответами на вопросы новенькой день неожиданно подошел к концу. А это означало, что нужно было отправляться на ужин.

И вот тут мага земли ожидал неприятный сюрприз: общий прием пищи. Бейфонг честно признавала право каждого народа на свои обычаи. Зачастую, все это имело какой-либо практический смысл.

«Зачем это сборище? Допустим, чтобы не опасаться отравления. И, вроде как, для поддержания командного духа. Надеюсь, что это не на каждый день».

Подобная реакция на клановые посиделки была связана все с тем же нескрываемым интересом со стороны аборигенов.

«Если они ждут, что я начну извергать огонь, как дракон, или летать, подобно бизону, то это определенно зря… Кстати, нужно будет разобраться с магией».

Тсу’тей, в отличие от своих соплеменников, не проявлял никакого чрезмерного любопытства. Он, вообще, подчеркнуто делал вид, что ничего необычного не происходит. И если бы он не протянул Бейфонг «тарелку» растительного происхождения, то можно было бы подумать, что новенькая являлась для воина пустым местом. Впрочем, он еще кое-что добавил.

— Это — тейлу, — воин взял с поверхности листа нечто, показал женщине, а затем отправил его в рот.

«Больше похожи на каких-то личинок».

Тсу’тей ждал реакции со стороны чужачки.

«Демоны, сидящие в фальшивых телах, долго отказывались пробовать тейлу. У них вообще было какое-то противоестественное отвращение ко всем маленьким животным или, как Небесные люди их называли, насекомым».

Лин все-таки решилась отведать… это, чем бы оно не являлось. И стоило ей только начать жевать, как охотник учтиво добавил.

— Тейлу это хи’анг…. Насекомые.

Бейфонг на мгновение застыла.

«Кажется, получилось! Противно? Что делать теперь будешь?»

На’ви едва сдерживал ухмылку.

Маг земли повернула голову в сторону Тсу’тея, и, смотря последнему в глаза, медленно прожевала и проглотила личинку.

«Думал, я плеваться начну? Ну, это зря. Я, конечно, не фанат поедания насекомых, но, во-первых, оно не шевелится и не пытается удрать изо-рта или ужалить. Во-вторых, оно больше по вкусу напоминает лобстеро-краба. В-третьих, парень, оно вполне безобидных размеров, не то что некоторые насекомые моего мира. Так что проходи мимо, шутник недоделанный».

Воин, разумеется, не мог прочитать все это во взгляде чужачки, однако посыл вполне уловил и всего лишь добавил, что рядом с… тейлу на «тарелке» лежали мясистые листья растения, называющегося… рауп, которые были солеными и имели кисловатый привкус…

***

Венцом «радости» стал гамак в качестве спального места. Добираться до него пришлось по ветвям. По ветвям!

«Да как можно каждый раз, будучи уставшим в конце дня, забираться на дерево? Это такой экзотический способ свернуть шею? Что с вами аборигенами не так? И мне, конечно, как магу земли просто прекрасно будет ночевать в подвешенном состоянии. Я понимаю, когда выхода нет, но постоянно?!»

Хотя подобный выбор не был так уж невероятен, ибо На’ви не утруждали себя построением защитных стен, по крайней мере, Клан Оматикайя. Пришлось отложить идею ночлега поближе к земле до завтрашнего утра.

Тсу’тей уже занял свое спальное место и выжидающе смотрел на ученицу.

Лин закатила глаза и шагнула на поверхность сооружения, находившегося рядом. Гамак несколько закачался под весом женщины, но не перевернулся. Бейфонг, более или менее успокоившись, улеглась.

«Надеюсь, никто из них не храпит».

Маг земли, повторяя за другими На’ви, прикоснулась к краю гамака, чтобы «закрыть» его.

Но сквозь прожилки было видно, что новоявленный учитель все еще смотрит в сторону Лин.

«Что еще? Я тебе не зверушка из цирка!» — устало подумала женщина, но вместо этого произнесла нарочито серьезным тоном:

— Спокойной ночи, — и отвернулась. Судя по пропавшему неприятному ощущению, Тсу’тей последовал ее примеру.

Растительный кокон давал хоть какую-то иллюзию уединения. На самом деле, сквозь промежутки между волокнами были видны те гамаки, что находились ниже.

Все же с личным пространством у На’ви было не очень. В пределах разумного, конечно. Никто не врывался при утолении некоторых естественных потребностей и даже существовали свои знаки на деревьях. Благо Мо’ат об этом предупредила. Только отведенные места были далеко не везде. Но с этим вполне можно было мириться. А вот приемы пищи где, надо было постараться, чтобы не задеть чей-нибудь хвост, любопытные взгляды и попытки местных детей дотронуться грозили превратиться в проблему.

«Терпеть, главное — терпеть. Это не навсегда. Только нужно сейчас продержаться. Вопрос в том, сколько? Ну, допустим, сначала, придется завоевать их доверие… Потом разобраться, в чем именно проблема… А лучше — параллельно. И вот тогда можно будет составлять подробный план действий».

========== Глава седьмая ==========

Не нужно много ума, дабы предположить, что ночные думы помешали Лин нормально выспаться. А утро, видимо, поддалось общей тенденции. Потому как после сомнительных гигиенических процедур, которые заставили мага земли резко соскучиться по людской душевой, и скудного завтрака Тсу’тей повел свою подопечную на «долгожданную охоту». Судя по всему, он был готов оправдывать имя лучшего воина и охотника даже при наличии рядом новичка, потому что выбрал далеко не простой маршрут, который па’ли не могли осилить полностью из-за своих размеров и строения лап.

«Это вам не драконий мангуст, которому мало что является преградой и не страусо-лошадь с цепкими когтями! Зачем в этих джунглях вообще нужна кобыла? Ах, да. Все время забываю, что эти ребята тут без машин и магии. Тягловые животные и транспорт…»

Но, пожалуй, даже страусо-лошадь не могла бы лазать по лианам. Однако это не касалось Тсу’тея, который все еще бежал вперед. Лин еле поспевала за ним. Ее вообще беспокоило состояние собственного тела. Дело не только в непривычном распределении веса. Но и в звуках, которыми мир просто взрывался! И абстрагироваться не было возможности.

«Как парень умудряется оставаться спокойным? Откуда ему знать, что прямо сейчас или пару секунд спустя из кустов не появится… танатор, к примеру?»

Задумываться было опасно, Лин едва не полетела лицом вниз, благо успела подставить руки. Тсу’тей её оплошность никак не прокомментировал, просто стоял и ждал, пока его спутница примет вертикальное положение. И они продолжили путь.

Наконец, охотник остановился и жестом приказал Лин сделать то же самое.

Но никаких зверей поблизости Бейфонг не ощущала.

«Мы что чей-то след ищем? Или потеряли?»

Спрашивать было несколько неудобно. Но раз именно этот На’ви должен отвечать за нее, маг земли посчитала, что она в праве задать вопрос.

— Что происходит?

Тсу’тей обернулся, но не ответил.

«Что происходит, спрашиваешь? Я не знаю. Не вижу и не слышу ничего странного».

— Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать?

— Зачем мы здесь? Тут ни единого зверя, — Лин уже начала сомневаться в умениях своего проводника.

«Эйва, почему ей нужно объяснять столь ПРОСТЫЕ вещи? Говорит, что она не из Небесных Людей, но как по мне — одно лицо! Хотя, может даже хуже!»

— Как ты собираешься нести мясо в деревню?

— Привязать к па’ли?

Воин рассмеялся.

— А до него? Ты собралась тащить тушу за ноги?

— Это не объясняет, зачем мы здесь, — Лин мало что смыслила в тонкостях охоты у На’ви, но вот в увиливаниях от ответа понимала достаточно. И ее несколько раздражало подобное отношение собеседника. Впрочем, недостаточно сильно, чтобы выйти из себя.