У икрана гениальных мыслей не нашлось. Ну, или Салли не понимал его настолько хорошо. Зато у самого морпеха одна идея завалялась. Х*евая, конечно, но выбирать было не из чего…

***

У каждого человека свой существовал свой собственный способ самоубийства: кто-то банально резал вены, кто-то глотал таблетки, кто-то сигал с окна или бросался под машину. А Джейк превзошел их всех! Он решил выследить д*лбаного леоноптерикса!

Да, солдат его нашел. Да, даже сумел подлететь, сверху, не став обедом. Но, когда Салли сиганул со спины икрана на хребет Торука — вот тогда началось самое х*ровое родео в жизни Джейка!

«Бл*-бл*-бл*!»

План был фиговый еще на стадии разработки, а по факту оказался полным г*вном.

«Как обычно».

Ч*ртов Торук вилял, скотина такая, и не хотел сдаваться новому хозяину.

«Ага — хозяин. Обед оборзевший!»

Зажав косу зубами, Салли скользил по гладкой спине. «Неожиданно» природа не предусмотрела на крыльях и хребте леоноптерикса каких-нибудь удобных выступов. И крылатый заср*нец, как будто понимал это, протаскивая Салли под водопадом.

Каким-то ср*ным чудом, не иначе, Джейк схватился за шею! Торук в ответ на это ушел в крутое пике, надеясь, что наглая пиявка отвалится. Но Салли не впервые встретил такой «теплый» прием и то и дело вытягивал руку, чтобы ухватиться за ус. Ветер нещадно дул в лицо. Солдата успели помыть еще пару раз и почесать его бока о скалы.

«Ты бл*ть сдашься или нет?»

Когда отросток, наконец, оказался в руке морпеха, на нем Джейк и повис. Торук явно оскорбился и собрался закусить Салли. Но тот успел «подключиться к зверюге и продолжил болтаться на усе.

«Хорош пытаться меня жрать! Снижайся давай!»

Издав полный обиды вопль, леоноптерикс пошел на снижение.

Первый пункт плана был выполнен… Джейк жалел лишь о том, что времени на передышку не осталось.

***

Нейтири пыталась сдерживать слезы, но они все текли по лицу, попадая на царапины и ожоги. Она держалась, пока летела к Айвитрайя Рамунонг, не давала слабину, пока ее родной Клан и Оланги не обустроились на новом пристанище, но больше просто не могла!

Девушка сжимала в руках лук Эйтукана. Она потеряла многое. Когда-то давно — сестру, а теперь — отца и мужа. Она не сказала никому о ночи, проведенной с Жейком. Сначала желала его защитить, а потом, когда узнала о наступлении на захваченные Таутутэ земли, сгорала от стыда и обиды. Ее избранник обманул их всех! Счастье Жейка, что он не проснулся. Тсу’тей сказал, что тело раздавило Келутрал. В ином случае, Нейтири собственноручно вонзила бы клинок в сердце Сноходца.

— Нам нужно идти. Мы должны решить, как быть дальше, — Тсу’тей успокаивающе гладил ее по спине. Хотя ему было ничуть не легче.

— Нет, — Нейтири протянула воину лук отца. — Я не имею права. Я была обручена Эйвой с другим.

Девушка смотрела, как осознание проявлялось на лице ее нареченного. Как складка пролегала между бровей, как стискивались челюсти, как обманчиво спокойно закрывались глаза.

Он все понял. Может, понял даже раньше, просто не верил. Не хотел.

— Его больше нет, — выдавил Тсу’тей, отказываясь принять лук. — Сейчас не время для этого. Поговори с Мо’ат. Я приму любое ваше решение. Но позже.

Он резко встал и зашагал прочь.

«Тварь! Как он посмел прикоснуться?! Как она могла позволить?»

Тсу’тей пожалел, что ему не хватило времени прикончить одного придурка! Воин даже подумывал слетать к пепелищу Деревни, отыскать тело и бросить на съедение нантангам!

Подходя к Древу Души он услышал голос Лин:

— Мы отойдем ненадолго.

Тсу’тей видел, как одаренная двигалась прямо к нему.

— Ты куда?

— Мы, — поправила Лин, разворачивая охотника.

Само собой, он уперся, не желая никуда уходить.

«С тобой-то что?!»

— Ты сейчас похож на озлобленного мертвеца, — в пол голоса произнесла Бейфонг. — Тебе надо остыть.

Охотник фыркнул.

«На кого ты такая глазастая? Я должен думать о Клане. Меня — к демону!»

— Или я отвешиваю тебе пинка при всех, или мы идем в более безлюдное место. Выбирай, — развела руками маг земли.

Рыкнув, воин направился в гущу леса. Он вымещал злость, вбивая пятки в траву. Постепенно Тсу’тей перешел на бег. Ему хотелось орать! От боли, от гнева…

«Я потерял наш дом, Сильванин! Я потерял Нейтири! Я!..»

— Тормози! — догнал его уши голос Бейфонг.

И Тсу’тей застыл. Отчасти из-за оклика. Отчасти потому, что через пару шагов перед ним простиралась пропасть, в которую очень хотелось прыгнуть. Охотник покачал головой и отвернулся.

«Сейчас я нужен Клану. Остальное — как-нибудь потом».

— Я не буду спрашивать, что случилось, — сказала нагнавшая его Лин. Она приняла стойку, приготовившись к атаке: — Просто бей!

«Хотя подозреваю, что могло добить тебя в такой ситуации. И то, что ты вернулся без Нейтири, подтверждает мою теорию».

Тсу’тей напал без предупреждения. С Лин он мог не сдерживаться!

«Эйва, спасибо тебе за нее».

***

Бейфонг потратила некоторое время, чтобы привести в порядок одного начинающего правителя, а потом целый вечер морщилась, нанося мазь на синяки.

«Нет. Больше никаких неугомонных вождей до боя с Таутутэ. В следующий раз развлекаться буду я!»

Рукопашная схватка, по правде говоря, помогла не только Тсу’тею, но и самой Бейфонг: остатки злости на себя, Эйву и Грейс исчезли полностью. Или по крайней мере, Лин перестала их замечать.

«Не драка, а тонизирующий массаж для мазохистов».

На импровизированном совете На’ви решили, что пока стоит отсидеться и зализать раны, однако патрулирующие отряды будут наведываться поближе к Адским Вратам.

Лин беспокоил один момент. Он был связан с заданием, данным За’о.

«Найдут они нас или нет? Вдруг решат, что…»

Бейфонг не могла больше ждать. Перво-наперво маг земли еще раз напомнила Цахик и Оло’эйктану Оматикайя о возможном прибытии подмоги и предупредила Огустин о появлении гостей. Ранее Лин поднимала данный вопрос в отдельном разговоре с главенствующей семьей Оматикайя. Аквею же обещали передать всю информацию: предводитель Оланги около Древа Души не задерживался, а патрулировал территорию вместе со всадниками. Почему Бейфонг отдельно поставила в известность Грейс? Все было довольно просто: Таунрэ’съюланг могли распознать чужака и среагировать соответствующе. Дабы не потерять внезапно обретенного члена семьи, Лин на приказала своим воинам оставаться рядом с Доктором Огустин. Такой же приказ отдал паре своих подчиненных Тсу’тей.

Сообщив Мо’ат, что собирается навестить руины деревни, маг земли запрыгнула на спину Санга и полетела в назначенное место.

— Лин! — нагнал ее на полпути Ралу. — Тсу’тей поручил помогать тебе.

Бейфонг возражать не стала. Они договорились разделиться, чтобы охватить большую территорию. Пока Ралу кружил сверху, маг земли шагала по пепелищу.

«Это твоя и моя вина, Эйва!»

Вокруг было слишком тихо. Лин присела и зачерпнула горсть пепла. Она не видела огня, не слышала криков, однако легко могла представить, что здесь произошло. Увы, опыт позволял. Пепел посыпался вниз, когда маг земли растопырила пальцы.

«Я предполагала подобный исход. Но люди оправились слишком быстро».

Было гадостно. Однако чем душевные терзания могли помочь? Лин отряхнулась и попыталась уловить нужные вибрации. Увы, ничего. Ни на территории бывшей Деревни. Ни в округе. Поискав по просьбе Мо’ат уцелевшие вещи первой необходимости, Бейфонг спрятала их, чтобы увезти позже, и отправилась прочесывать лес. Лин столкнулась с несколькими всадниками Оматикайя и Оланги. По их словам, никто не появлялся в последние два дня. И хотя отсутствие людей давало нужную передышку, была неизвестна причина подобного затишья.

«Таутутэ получили территорию, которую желали, и успокоились? Может и так, но что-то мне подсказывает, что парой столкновений дело не кончится».

Лезть к Адским Вратам сейчас было довольно опасно. Оставалось довольствоваться тем, что патрульные отряды не видели никаких вертолетов, массово покидавших базу противника. Следовательно, пока можно было переждать.