«Бейфонг держится намного лучше, иначе меня могли уже прикопать».

Она оглянулась, сверток с телом не исчез. Грейс не хотела смотреть. Не столько из неприязни к трупам, сколько из-за того, что оболочка олицетворяла прошлую, навсегда потерянную жизнь.

«Не будь тряпкой! У тебя просто нет на это времени».

Сделав несколько шагов, она опустилась на колени и откинула ткань с головы. Лицо было недвижимо. Бледная кожа щеки, как и ожидалось, оказалась холодной.

«Вот и все? Без оглядки? Я получила то, о чем в тайне мечтал каждый оператор».

Палец переместился на лоб, скользнул вниз к переносице. Огустин с трепетом и страхом изучала собственную пустую оболочку.

«Мы — всего лишь обманщики».

На самом деле ни один оператор, кроме, может быть, Рене и Салли, и понятия не имел, чем живут На’ви. Никто из людей не был готов по-настоящему перейти ту грань, за которой оказалась Грейс.

«Больше никаких сеансов, никаких передышек. Только одно тело. Какие мы, операторы, жадные. Нам мало одного».

— Спасибо, — она прикоснулась лбом ко лбу своей прошлой жизни. А через секунду с синей кожи на белую закапали слезы. Сейчас можно было. Грейс имела право оплакивать свое безвозвратно ушедшее прошлое. Оплакивать саму себя, как это ни странно.

«И хорошо, что никого нет рядом».

Всхлипнув, она судорожно вытерла руками синие щеки и сделала глубокий вдох.

«Хватит!»

Ткань вновь отрезала прошлое от настоящего. Оставалось дождаться Бейфонг…

***

Лин гладила Санга, пытаясь успокоиться.

«Спасибо, мальчик. Я тебя загоняла. И вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Все становится хуже и хуже».

Санг заурчал и головой боднул хозяйку в бок.

— Да-да. Я расклеилась, — похлопала по длинной шее Лин. Этот маленький жест поддержки заставил ее улыбнуться. — В крайней случае, ты всех покусаешь, да?

Икран издал самодовольный визг и описал мордой круг в воздухе.

Побыв еще немного в обществе дружелюбно настроенного зверя, Бейфонг направилась обратно. Она искренне надеялась, что Доку хватило времени, чтобы немного успокоиться.

«Хотя бы внешне».

Огустин действительно не спешила кидаться упреками и обвинениями: она сидела, подобрав под себя ноги и смотрела в никуда.

«Могу представить, о чем ты думаешь».

Лин пережила это три года назад. Казалось, что постоянное обучение новому укладу жизни не оставляло ни капли времени для дум. Но это было не так. Совсем не так. Лин так же сидела и мучилась. Никто не мог понять. Никому она не позволила бы проявить хоть толику жалости. Была цель, за которую Бейфонг держалась, как за спасательный круг.

«А теперь нет и ее… Стой! Сейчас не время для нытья. Выживешь — порыдаешь».

— Док, — обозначила свое появление Лин.

— Что? — Грейс не до конца вернулась в реальность.

— Вы закончили с прощанием? — Бейфонг намекнула на проблему с трупом как можно более деликатно. Или попыталась во всяком случае.

Маг земли собиралась похоронить тело, как и обещала, но приблизившись заметила нечто странное: сверток был полностью охвачен белыми нитями. Не было видно даже покрывала. Лин присела на корточки и коснулась кокона.

«Будто гигантский паук поработал. Эйва против?»

Резать было опасно: портить и без того измученное тело Грейс — последнее, чего Лин хотелось бы.

— Когда это произошло? — указала на образовавшуюся проблему Лин.

— Что именно? — Огустин наконец пришла в себя и, обернувшись, увидела ту же картину. — Я… Я не знаю.

«Как долго я сидела? Как долго не было Бейфонг? Черт!»

— Похоже, Эйва все за всех решила, — пожала плечами Лин и встала.

— Бейфонг… Извините меня, за ту вспышку, — как бы Грейс не было хр*ново, она чувствовала, что повела себя по-свински с тем, кто спас ей жизнь.

«Убиваться не собираюсь, значит придется с этим жить».

— Я могу… вас понять, — спокойно отозвалась Лин. — За вас все решили. Но я не считаю, что совершила ошибку.

«Слишком многих я убила и еще убью, другие умрут на моих руках. Если хотя бы одного человека, которому я обязана жизнью, я могу спасти, пусть так и будет».

========== Глава сорок четвертая ==========

Комментарий к Глава сорок четвертая

Тейлу — личинки

Фъипмаут — Кальмаровое дерево

Летать в горах по ночам было тем еще «удовольствием».

«Днем нихр*на не видно, а ночью вообще ж*па непроглядная».

Мало-мальски спасали «маяки» в виде светившихся растений, но все равно риск зацепить скопления мелких скал никуда не делся. Двадцать шестой участок был свободен от охраны. Видимо, его забросили после атаки на Адские Врата. Впрочем, это было вполне логично: у людей нашлись проблемы по важнее научных исследований.

Половину мобильного блока беглецы отцепили без проблем: увы, целую конструкцию «Самсон» вытянуть не мог.

— Куда теперь? — проговорила в микрофон Труди, когда они снова взлетели.

— Давай в лес. Подальше от Адских Врат, — ответил Салли.

— Принято. Норм, ты как? — Спеллман управлял аватаром, стоявшим на крыше конструкции и державшимся за тросы.

— Порядок.

— Если что — ори. Я х*рово вижу! — хохотнула пилот.

— Окей. Эм… — замялся ученый.

— Что?

— Ничего.

— Норм, мать твою! Колись давай!

— Хорошо. У тебя с этим… Кирби… — начал было Спеллман.

— Тфу бл*! — Чакон увела кабину «Самсона» в сторону от парящей скалы. — Ты серьезно?! Не было у меня с ним ничего.

— Фух… — раздалось из наушников.

«Ревнивец гр*баный!»

— Не ссы, Норм, — присоединился к беседе морпех. — У нее встает только на ученых-дохляков.

— Пошел ты нах*р! — Спеллман и пилот синхронно послали общего друга.

— Вы это репетировали? — Джейк продолжал подначивать.

— Норм, у нас «перегруз», выбрасывай этого п*здабола!

Место для посадки пусть и не сразу, но нашли: сказывался опыт Чакон, ежедневно возившей ученых в рейды.

Закончили они под утро. Джейк спал прямо в блоке связи. Норм в другом, а Труди караулила, надеясь отоспаться днем. Аватар Спеллмана остался в «Самсоне». Пока бывшие заключенные храпели в четыре ноздри, Чакон бдила и потихоньку оценивала запасы провианта, который они вытащили из брошенной части мобильного блока.

«Почти недельный запас. Закончится — поищем тапиров. Сколько мы вообще будем здесь куковать?»

Труди знала, что Джейк теперь в курсе «дел трехлетней давности», но радости это не прибавило.

«Где сейчас Лин? Где Док, в конце концов?»

Пилот рассматривала гибель Огустин как один из возможных вариантов. Однако отсутствие трупа давало крохотную надежду. Да, Труди, мать ее, Чакон НАДЕЯЛАСЬ!

«Потому что больше них*ра не могу сделать для Грейс. Для хитрож*пой старой идиотки! Надо же ей было лезть на рожон!»

***

«Всего десять вертолетов».

Грейс смотрела на Оматикайя и Оланги, добравшихся до Древа Души, и понимала, сколь они уязвимы. Обгоревшие, сломленные, обездоленные они искали утешения в обществе Эйвы и друг друга.

— Санук! — одна из девочек врезалась в Дока, обнимая.

Грейс пошатнулась, возвращаясь к реальности, и рефлекторно ответила на объятья. Секунды спустя их стало больше. Огустин тонула в возгласах детей. Потом в слезах, которыми они также щедро заливали ее. Маленькие На’ви оплакивали свой дом, а кто-то еще и родителей, братьев или сестер. Док шептала какую-то успокаивающую чушь. Но в голове ее все перемешалось.

«Почему? Я же… Враг?»

— Теперь, ты — одна из нас, — подошедшая Мо’ат не слышала вопроса, но ответила на него. Цахик была мрачна, однако не кидалась на Грейс. Дети инстинктивно отпрянули, услышав голос шамана.

— Вам нужен отдых, — безапелляционно дополнила Цахик. Никто не посмел ей перечить. Маленькие На’ви покинули Грейс. Оставшись без физической границы, Док почувствовала себя весьма неуютно.

«Я не имею права быть здесь».