— Неважно. Я прикрою. Идите, — догадалась обо всем Бейфонг. Впрочем, загадки здесь никакой и не было. Для того, кто смотрел, разумеется. — Идите, — повторила Лин, ткнув большим пальцем за спину.

— Я не совсем понял… — посмотрел на Нейтири Джейк. Солдат был явно насторожен. Он понял, что им разрешили идти. Но что было перед этим?

— Она говорит, что прикроет, — улыбнулась девушка, увлекая возлюбленного прочь. — Спасибо, Лин.

— Спасибо, — поддержал Салли пусть и на своем языке.

Они скрылись из глаз, оставив за собой светившиеся на траве следы. Но вскоре и свечение исчезло.

Никакие крупные звери, судя по вибрациям, не приближались. Лин дошла до ближайшего широкого камня и присела на него, решив скоротать время за письмом. Разумеется, уютное одиночество долго не продлилось. Правда, маг земли ожидала не того человека.

«Значит, вы, Док?»

— Бейфонг, вы не видели?.. — Огустин была обеспокоена пропажей Салли после ритуала, но еще больше ее волновало одновременное отсутствие Нейтири.

«Этот идиот ни черта не слушает! Сколько можно повторять?»

— Видела, Док, — кивнула Лин, не отрываясь от своего занятия. — Не надо, — начертила она новый знак.

— Да что вы говорите! Вам плевать, что будет с Нейтири?! — шипела Огустин, опасаясь лишних ушей.

— Это не ваше дело и не мое.

«Тут юрисдикция Эйвы! Куда уж мне и тебе решать».

Грейс поперла вперед, не прислушавшись. И затормозила, когда ее запястье схватили.

— Не стоит, — повторила Лин. — Вы подвергнете себя опасности, выдадите нас, лишите Нейтири, возможно, последнего шанса связать себя с любимым человеком и разрушите мимолетное счастье Салли.

«Не говоря уже о том, что разгневаете от чего-то благоволящую ему Эйву!»

А как иначе можно было объяснить, что Сноходец, которому собирались удвоить дозу яда кали’уэйя, остался невредим и в своем уме?!

— Последнего?! — зацепилась за слово Огустин, поворачиваясь к собеседнице.

Лин убрала свою конечность.

— Вы поручитесь, что Нейтири переживет ближайшие месяцы? Я — нет.

— Значит, вы собираетесь просто развязать войну?! — скрестила руки на груди Грейс.

— Я — нет. Но ответные действия вашего начальства никто не отменял. Может быть, Таутутэ…

— Таутутэ? — съязвила Док.

«Надо же! Ты причисляешь себя к На’ви?»

— Может быть Таутутэ отступят, опасаясь дальнейшего столкновения. Но я бы не ручалась, — пошла обратно к камню Лин.

Грейс тоже не могла ничего утверждать. Она была еще более бессильна, чем Бейфонг.

«Что ж… Может, Лин и права? Кто я такая, чтобы вмешиваться?»

— Почему Оматикайя вообще позволили Джейку пройти Унилтарон?

Лин подняла голову и бесстрастно доложила:

— Потому что решили отдать его на суд Эйвы. Потому что дали ему больше яда, чем он мог бы получить. И Джейк Салли выдержал.

— Они пытались убить его?! Вы знали?!

Это была вторая причина, по которой маг земли не осталась в деревне.

— Да.

— И ничего не сделали?! Не сказали мне?

— И чтобы сделали ВЫ? Не пустили бы его? — по тону Лин явно читалась, что она думала об авторитете Огустин в глазах солдата.

И пожалуй, Бейфонг была не далека от истины. Джейк, вбивший себе в голову, что он обязан идти до конца, вряд ли прислушался бы к разумным доводам.

— Вам не жаль их? — Грейс выдохнула и примостилась рядом магом земли.

— И да, и нет, — взмахом руки стирая записи, ответила Лин. Неизвестно, сколько успела прочесть Огустин. Да и неважно.

— Она ведь не знает, — говорила о неведении Нейтири Огустин.

— Она не знает, — Лин легко согласилась. — Но она знает его. Иногда это даже больше.

— Это неправда.

— Не думаю.

Обе женщины немного помолчали, прежде чем Бейфонг неожиданно для себя начала рассуждать вслух.

— Знаете?.. Моя мать давала мне достаточно свободы, — маг земли вскинула голову вверх, пытаясь разглядеть звезды. — Даже слишком много. Возможно, это был результат избыточной опеки ее родителей. Когда-то я не понимала ее позиции… Но сейчас… Сейчас я благодарна за это в какой-то мере.

«И зачем я?.. А! Ладно».

— Мои родители были весьма консервативны в плане свобод, — Грейс подобрала ноги к себе и обняла голени руками. Она тщетно искала остатки иероглифов на земле. — Их влияние сказалось на моей карьере. Ни отец, ни мать не были особенно чуткими. Но они дали мне все, что могли. И вот я здесь.

«Странно: собиралась преследовать Джейка и разоткровенничалась с Бейфонг».

— Ей будет больно, Лин. И ему.

— Знаю, — маг земли понимала, как эгоистично звучат ее слова, — но долго ли они проходят с болью?

— Вы собираетесь умирать? — удивилась Грейс.

— Я не всесильна, — Бейфонг не скрывала мрачного настроя.

«Я — не Аватар».

***

Джейк второй раз за сутки был в состоянии охр*нения. И если первый опыт с наркотиком оставил неприятные воспоминания, то сейчас морпех с вылупленными глазами слушал тысячи голосов в своей голове.

«Это точно дерево?! Или меня не отпустило?»

— Они живут, Жейк, — улыбалась Нейтири, — живут внутри Эйвы, — она провела кистью по коре.

Вокруг раздавалось мягкое шуршание розово-белых побегов. Трава и листья под ногами горели зеленым и вспыхивали сильнее, когда Джейк переступал ногами. Роща вызывала трепет где-то глубоко в душе.

Солдат видел многое. С ТАКИМ сталкивался впервые. Не с картинкой, нет. Просто при контакте с нейрокосой… Каких-то три розовых побега сделали его… Больше? Сделали… Частью чего-то?

Джейк сглотнул слюну. В воздухе, не торопясь, порхали семена священного древа.

— Я… слышу их. Они все в моей голове! — солдат растерянно моргал.

«Хватит с меня на сегодня!»

«Отключившись» от ивы, которую Нейтири обозвала «Дерево Голосов», Салли, наконец, остался один в черепной коробке аватара.

— Теперь ты — Оматикайя, — приложила руки к его груди Нейтири. — Можешь сделать лук из Келутрал и… — она сникла, — выбрать женщину.

На’ви резко отошла, увлекшись пролетавшим мимо «зонтиком».

Джейк ощутил эту перемену настроения. Но не понял, где успел ошибиться.

«Надо сказать что-то. Надо сказать! Говори, дебил!»

— У нас много… — собиралась продолжить Нейтири, но была перебита.

— А если… — набрал воздуха в легкие Джейк. — Если я уже выбрал? Тебя, — добавил он. — Ты меня выберешь?

Нейтири вновь приблизилась к нему, обнимая и радостно смотря в глаза:

— Я уже выбрала, Жейк.

Получив однозначное «Да», Джейк медлить не стал и мягко прикоснулся губами к губам Нейтири.

Она, не колеблясь, ответила.

Все внутри Джейка просто кричало от счастья.

«Нахр*н РДА! Пошли в ж*пу Куоритч и Селфридж!»

Наслаждаясь прикосновениями любимой женщины, морпех окончательно выбросил из головы любые мысли. В мире были только двое. Он и она. Остальное не имело значения.

Нейтири потянула своего избранника вниз. Джейк покорно опустился на колени.

На’ви дотянулась до своего цвина.

Салли сориентировался и схватил собственную нейрокосу. Джейк отдавал инициативу Нейтири, как менее опытный в сексе между На’ви.

Когда их нервные отростки сплелись, Салли задышал чаще! ЭТО было ни на что не похоже. Не поддавалось никаким описаниям. Хотелось орать, рыдать, улыбаться! Джейка даже немного потряхивало. Он взглянул в глаза Нейтири. Он ЧУВСТВОВАЛ ее возбуждение как свое собственное.

«Одно целое».

Салли прижал Нейтири к себе, возобновляя поцелуй. Она была близко… Кожа к коже… Она была внутри… Сердце к сердцу… Рядом с Джейком.

«Мы — одно целое».

— Я с тобой Жейк, — сказала На’ви, когда воздуха обоим стало не хватать, — навсегда…

Комментарий к Глава сорок первая

Я немного дополнила жизненный цикл слингера от себя: на аватар-вики сказано, что взрослая особь — это тело, а голова — детеныш, который рано или поздно вырастает, оставляя родителя погибать от голода. Кроме того упоминались самцы, роль которых не ясна, а также возможный гермафродитизм слингера. Мне показалось странным, что у них происходит только смена поколений, а численность не меняется. В таком случае всех слингеров рано или поздно просто сожрали бы. Следовательно, у них должен быть путь размножения, при котором одна особь может произвести на свет более одного потомка. И я кое-как разрешила для себя это: слингеры гермафродиты и пользуются спариванием только тогда, когда один отбросил голову. После спаривания голова начинает расти вновь, а пока “безголовый” не в состоянии охотиться, его кормит тот, у кого голова есть. Звучит странно, но я оставлю это так.