«После такого триумфального заявления, у тебя, как минимум, должен быть план спасения всех и вся».

— Я не знаю, — Джейк массировал брови, но гениальные идеи не спешили его посещать. — Я уже не тот, что раньше. Я просто не могу взять и бросить их.

— Брось, чувак. Тебя с На’ви связывают, — Спеллман постучал по белому корпусу, — машины. Ты же не собираешься воевать против РДА?

— Я хотя бы предупрежу Оматикайя. И попробую уговорить их, — Салли и сам не верил, что это сработает.

— Просто вернись с ритуала живым, ладно? Это все, о чем я тебя прошу, — Грейс отвернулась. Она не хотела, чтобы у Джейка закрались даже малейшие подозрения.

«Ну уж нет. Я ответную исповедь совершать не буду. Хватит с меня и Бейфонг».

И как бы ни было гадко, Огустин не могла раскрыть карты. Она не отрицала, что Джейк говорил искренне, что действительно проникся На’ви, даже если одной конкретной персоной. Но он мог помешать. Очень сильно помешать.

— Спасибо, Док, Норм, — Салли нырнул в сознание аватара минуту спустя.

В деревне все было, как и прежде. Нейтири поручила морпеху найти местного скорпиона и посадить в глиняный горшок. На кой черт? Непонятно. Но у Джейка закрадывались определенные мысли. В конечном итоге, он решил отбросить их все.

«Я все равно пойду. Так зачем пережевывать десять тысяч раз?»

Не один морпех готовился к экзамену. Все, кому удалось стать Таронью, должны были пройти ритуал. Это немного успокаивало нервы. Ведь не могли же На’ви пачками умирать на экзаменах?

С другой стороны, некоторые, в том числе вождь гостившего у Оматикайя Клана, очень косо смотрели на Сноходца. Тсу’тей тоже был напряжен, хотя они и парой слов сегодня не перекинулись. Салли не нравилась вся эта д*рьмовая ситуация.

«Если бы хотели убить, ждать никто бы не стал. Один против нескольких сотен — тут и думать не о чем, арифметика простая. Тогда какого х*ра они хвосты поджали? Не хотят пускать в святыню чужого? У меня в заднице башка ленивца застряла, или что?!»

Как бы там ни было, Джейк несколько часов готовился к Унилтарон: молол какие-то семена и кости в муку, терпел, пока ему косы заплетали, пару даже сам сделал. Потом морпех стоял перед Нейтири, которая окунала пальцы в белую краску и следом наносила ее на аватар Салли. Что ж, это немного снизило градус напряжения. Джейк расслабился, сосредотачиваясь на нежных прикосновениях пальцев к переносице, шее, плечам, груди, спине, животу. Ему хотелось послать к чертям собачьим весь ритуал, сгрести Нейтири в охапку и сбежать. Но солдат очень быстро придавил глупый, безрезультатный порыв.

«Я здесь за тем, чтобы ее уберечь. Это все».

Спускался по спирали в пещеру он уверенно и не торопясь.

Морпеха в свете синих ламп, под звуки барабана встретила «комиссия», состоявшая исключительно из Оматикайя. В числе прочих были, разумеется, Мо’ат, Эйтукан, Тсу’тей и Меканеи. Они сидели кругом, внутри которого стояли чаша и корзина. В руках Цахик дымился пучок трав.

Джейка Нейтири уже проинструктировала. Потому он сразу направился в центр круга, где спиралью завивались корни Келутрал, и встал на колени. Сначала Салли окуривали. Дым пах чем-то вроде сандала, наверное. Сладкий, но тяжелый. Были и другие примеси, но Джейк не разбирался в этом. Он просто руками подгонял дым к себе.

— О мудрый червь, даруй этому достойному воину видение, — провозгласила Мо’ат, доставая из чаши светившегося в темноте червяка.

Джейк быстро высунул язык и также быстро захлопнул рот обратно, когда червяк оказался внутри.

«Ну и х*рь!»

На вкус он был никакой. Абсолютно.

Сзади подошел Эйтукан с одним из скорпионов на руке. Тварь пыталась сбежать, но Оло’эйктан каждый раз поворачивал и менял конечности, не давая ей этого сделать. В итоге, лопатку Джейка них*рово так обожгло!

«С*ка!»

Но на этом приключения не кончились. Дым продолжал поступать. На’ви придвинулись, рыча. Барабан стал громче. Узор на полу «пополз». Начал переливаться.

«Оу! Да я под кайфом?!»

Живот скрутило, Джейка начало потряхивать. Пол закружился.

«Понеслась!»

Все стало просвечивать. Глаза слепило от каких-то линий на телах На’ви. Внезапно аватар Салли дернулся от режущей боли! Она стремительно ползла по нервам от живота к голове, после чего перекидывалась на конечности. Джейк заорал! Ему было не до стеснения. Его тошнило, выворачивало на изнанку! В агонии мышцы спины и шеи напряглись, тело стояло дугой, упираясь лишь затылком и пятками! Солдат с трудом совершал каждый следующий вдох. И вдруг! Все оборвалось…

Салли сидел в том же круге, все по-прежнему светилось. Но… Боль ушла. Вообще все ощущения, кроме зрения и слуха пропали!

«Что за х*рня?»

Руки Джейка светились. На всякий случай он огляделся еще раз. И зря он посмотрел наверх. Потолок пропал. Вверху был только круглый тоннель, в который Джейка немедленно затянуло.

«И куда? В космос? В Ад?»

Наверху его ждала тьма. Ну и танцующие в ней разноцветные лучи. Почему-то от них было не по себе и одновременно тянуло к ним же. Салли хотел дотронуться, но не успел. Моргнул. И картинка сменилась. Он стоял на краю обрыва. Матюкнувшись, Джейк отступил от края. Чтобы услышать очень знакомый рев.

«Ср*ный Торук?! Вы серьезно?!»

Монстр несся прямо на него. Джейк быстро огляделся: бежать было некуда. Внизу ничего не осталось, кроме облаков.

«Вот так и помирают самонадеянные дебилы!»

— Ну давай! — заорал, что есть мочи морпех и прыгнул в пропасть.

Кажется, эта часть была более или менее реальной, потому что слезы из глаз воздух вполне себе выбивал. Да и противное чувство пустоты под собой никуда не делось. Только вот до земли Джейк не долетел! Нет, его не сожрали. Просто кто-то снова переключил канал.

Салли по-прежнему был в небе, вот только больше не падал. Он… парил!

Джейк хотел выругаться, но из горла вырвался только рык.

«Куда меня?..»

Смотреть в сторону определенно было лишним. Потому что кроме красных крыльев ничего поблизости не было. Голова не показывалась, из чего Джейк сделал вполне себе логичный вывод:

«Я — гр*баный леоноптерикс!»

На восторг времени не хватило. Впереди поднимался дым. Салли заработал крыльями посильнее и очень скоро понял, ЧТО дымилось. Дерево-Дом…

«Бл*ть! Я же там был? Или нет? Или это глюки?»

Досмотреть неоднозначную сцену Джейку не дали, его просто выкинули из Торука куда-то вниз. И под чей-то смех засунули обратно в тело.

Это солдат осознал, когда с криками вскочил с земли. Тяжело дыша, он огляделся. Ничего не изменилось. Никакого дыма. Никаких Торуков. Только На’ви. И он.

— Ты прошел, — удивленно признал Оло’эйктан.

У Джейка были только силы кивнуть.

Дальше он действовал автоматически. Шел, куда говорили, делал, что говорили. Даже торжественную речь слушал в пол уха. Видел, как его окружили Оматикайя. Как его плечи потяжелели. Как напряженно смотрел Эйтукан. Но остаток дня прошел как-то смазано. Джейк говорил что-то кому-то. Грейс его особо не трогала, видя состояние морпеха.

***

Лин, не спеша, возвращалась из рощи в одиночку. Смотреть на Охоту Грез Бейфонг не желала. Ничего живописного в том, как кто-то будет корчиться от галлюцинаций или кричать, не было.

Ответы Эйвы магу земли нравились все меньше и меньше. Натянутая за несколько лет струна вот-вот должна была лопнуть. И именно Бейфонг собиралась этому поспособствовать.

«Пусть все идет своим чередом? У Сноходца своя роль? Легко распинаешься!»

Ближе к Деревне Бейфонг ощутила движение. Шаги были довольно знакомыми. Опустив маску с лица на лоб, Лин сменила направление.

Видимо, сегодня судьба решила уступить. Салли, подпоясанный, как зрелый Оматикайя, стоял рядом с обрадованной Нейтири, а не «скончался» во время ритуала. Оба, конечно же, застыли, увидев мага земли.

— Лин, вижу тебя. Мы… — начала объясняться девушка, сделав приветственный знак одной рукой и убирая другую от рукояти ножа.