— Ступай, — молвила старуха, и За’о повиновался, прогнув под собой гладкую мягкую поверхность.

По команде лонатайя двинулась прочь от скалы. Ее движение было едва ощутимо. Казалось, она стояла на месте, заставляя все вокруг двигаться ближе или дальше.

Верный спутник Леза’оуэ визгом напомнил о себе, пролетев над ними.

— Икран останется единственной памятью о нас. Большего мы дать не вправе, — сегодня Белая исполняла свой долг, не тревожа воздух чувствами.

Лонатайя приблизилась к оплетенной корнями скале и зависла в воздухе.

— Дальше — один, — не шелохнулась старуха.

— Да, — поднялся За’о.

Шагая к краю купола, он с улыбкой вспомнил:

— Я… Нашел птенца Атейо. Его зовут Тсу’тей, — фраза звучала так непринужденно, словно странник не собирался приносить жертву. Не уходил безвозвратно.

— Если ветер когда-нибудь приведет его к нам, мы поможем ему опериться, — смиренно кивнула Тейрэ. Лишь взглядом она могла проводить странника, переступившего с купола Йо на камень…

Стараясь дышать медленнее, За’о шел вперед. Побеги на сырой стене под его ладонью сплетались в причудливый узор. Свет был только впереди. Розовато-белый он манил На’ви, как огонь манит насекомое. Путь был не длинным, но каждый шаг давался тяжело. Где-то изнутри грудной клетки пробирался наружу холодок страха. И все же За’о шел. Не стоило заставлять Кар’камэ ждать.

Достигнув центральной галереи, На’ви позволил себе полюбоваться деревом. Свет его поглощал тени. Зелёная, вопреки природе, трава была мягкой. За’о хотелось раствориться и отринуть все. Но он помнил. Уставившись на принадлежавшую Лин маску, которая находилась в его руке, За’о собрался с силами, скинул балахон и приблизился к дереву вплотную. Прислонившись к стволу спиной, мужчина дотянулся до ближайшего розового побега и переплел с ним цвин, после чего позволил белым нитям, появившимся из земли, окутать себя.

Он знал слова. Они не были тайной. Но чтобы суметь их сказать, требовалось немало сил.

— Я стану ветром, который подхватит их…

Вверх по пальцам ног, от них к голеням и бедрам, вверх по кистям, переходя на предплечья и локти, двигались волокна. Они окружали тело, соединяя его со всем вокруг. За’о становилось холодно.

— Я стану ярким огнем, горящим в ночи…

Язык заплетался, чужие мысли кружились, подхватывая разум в разноцветный вихрь. Цель растекалась черным пятном. От него хотелось спрятаться. От него все предостерегало! Но За’о понимал, сколь обманчив этот образ.

Кар’камэ поглощал его разум! Не видел угрозы. А, может, ее и не было? Может, странник снова обманулся? Нет!

Нити затягивали плечи, шею, стелились по щекам. Холод пропал… Все пропало… Тела не было…

— Я пойду впереди, очищая им путь… Для Матери… Для Клана… Для Гнезда… Я… — тяжело дыша, выдавил Леза’оуэ, — …Кар’камэ!

Черное пятно тонкой струей затянуло в вихрь, который тут же устремился внутрь На’ви! За’о оглох на миг… И в следующий услышал их… ВСЕХ! Они слышали его. Видели его жизнь, его страхи, его ошибки… Как ветер, доносящий запах грозы, Леза’оуэ предостерегал свой Клан от надвигавшейся беды. Странник более не принадлежал себе. Дело было сделано. Отсчет начался…

***

Шторм разыгрался нехилый. Прямо под стать настроению Салли. Сам же морпех стал участником очередной перепалки.

— Ты не можешь!

— Я пройду его, Док! — пальцы Джейка, сцепленные в замок побелели.

— Унилтарон — это не игрушки! — развернулась на стуле Грейс. — Неизвестно, как это скажется на аватаре и, в первую очередь, на тебе!

— Я должен.

— Не надо глупостей. То, что должен, ты и так уже делаешь.

«Твое бы рвение да на пару лет раньше. Может быть, ты сумел бы наладить контакт. Не твоя вина, что ты не успел».

Грейс, наверное, должна была стыдиться, ведь все усилия Солдата больше не стоили ничего. Все было решено. Бейфонг сделала свой ход, Оматикайя и Оланги тоже. Огустин постаралась выкупить пару жизней.

«А Джейк еще надеется. Или, что вероятнее, врет сам себе».

— Я… Я чувствую, что так надо, — Джек внимательно посмотрел на Грейс, ища понимание.

«Зря стараюсь. Кто поверит в такой бред?!»

Грейс подвинулась ближе:

— Джейк, мы не изучили ритуал досконально. Ты можешь оказаться в большей опасности, чем при Икнимайя. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Я думал вам плевать, что со мной будет, — напомнил о нестабильности их странных отношений Салли. Но увидев, что Огустин на шпильку не поддалась, вернулся к теме. — Я знаю, Док. Но я не могу не попытаться, — потер глаза ладонями солдат.

Руки Огустин легли по обеим сторонам его лица:

— Посмотри на меня, пожалуйста, Джейк.

Салли поддался.

— Ты — здесь. Не там, — помотала головой Грейс. — А здесь, — она чуть тряхнула его. — Ты не сможешь быть с ней по-настоящему. Мы — всего лишь гости. Понимаешь?

Салли аккуратно положил свои кисти поверх чужих.

— Грейс. Я не могу просто так уйти. Она в меня верит. Эта их Эйва в меня верит. Я должен.

«Хотя бы и сдохнуть, если спасти Нейтири не получится. Я просто так не сдамся».

Док тяжело вздохнула, отступая.

«Чтобы я ни сказала, ты все равно сделаешь по-своему. Да?»

Возвращаясь к работе, Огустин небрежно бросила:

— Делай, как знаешь. Я тебя предупредила.

«Какой же кретин! Невыносимый!»

— О чем речь? — раздался из соседнего отделения голос Спеллмана. Норм только что проснулся.

— Джейк собирается пройти Охоту Грез, — монотонно доложила Грейс, смотря в микроскоп.

— Чувак! — в неверии уставился на солдата Норм. — Ты башкой ударился?

— Да! — радостно сообщил морпех.

— Да брось! Насколько я знаю, На’ви закидываются чем-то. Ты хочешь, чтобы мозги поджарились?

— Ну, дракон не сожрал, значит, и это выдержу.

— Док! Ну хоть вы!.. — Спеллман воззвал к помощи начальства.

— Я уже! — отбрила Грейс. — Джейк, не забудь составить последний отчет. И завещание заполни, если не хочешь слушать умных людей.

— Ладно, — поднял руки вверх Норм. — Пойду сохраню себе парочку протоколов по внезапной кончине оператора. И Джейк, ты атеист или верующий?

— Хочешь знать, какие молитвы читать над моим трупом? — невесело усмехнулся Салли.

— Да, — «серьезно» говорил Спеллман. — Хоть мы и на Пандоре, не хотелось бы, чтобы твоя душа случайно попала не в тот рай, о котором ты мечтал при жизни.

— Да пошел ты нахр*н! — бросил в него тяжелым томом Салли. Впрочем, Джейк при этом едва сдерживал смех.

— Жаль, я конечно не поприсутствую на ритуале, который тебя прибьет, — уклонился от снаряда ученый.

«Поддержка у меня серьезная».

Солдат, разумеется, знал, что может не вернуться. Но это было лучше, чем бросать дело на полпути.

На следующий день Салли как ни в чем не бывало готовился подключиться к аватару. Дурных знаков не было: зеркало в душевом отделении не треснуло, черные летучие мыши в окно блока не скреблись. Все было тихо. Ровно до того момента, пока Джейк не полез в свой белый гробик.

— Значит, тебя не остановить? — смотрела на него поверх кружки Огустин.

— А какие ваши предложения?

— Не умирать понапрасну?

— Тридцать секунд до запуска, — предупредил Норм.

— А знаете… — пожевал губу Джейк. — Я же… Я ведь наврал вам. Меня Куоритч послал. Чтобы разведать обстановку… Для нападения.

В воздухе раздавалось только тихое жужжание аппаратуры.

«Браво! Самое время исповедаться. Ты не мог сделать это раньше? Но нет, тогда бы я и Норм не смогли стать участниками этой безмерно печальной и душещипательной сцены!»

— Джейк, твою мать! — вырубил блок связи Спеллман.

— Очень благородно, что ты сумел признаться, — отставила кружку в сторону Док.— Думаешь я не знаю, куда Труди тебя отвозила? Нет, разумеется, подробности от меня скрыты. Но я ожидала чего-то вроде этого.

— И поэтому вы на меня неожиданно взъелись?

«Теперь все встает на свои места».

— И что теперь? — задала вопрос Грейс.