— Что ты хочешь этим сказать? — уточнил Эйтукан.

— Наша цель — не убить, — Аквей усмехнулся в ответ на данную фразу, но Бейфонг проигнорировала его. — Наша цель — обезвредить и прогнать.

— Разве, видя смерть своих братьев, Таутутэ не побегут в страхе? — не понимал ее предводитель Оматикайя.

— Нет. Пока мы не лишим их преимущества, не отрежем их связь с родной землей, ничего не получится, — Лин говорила страшные для себя слова. Она собиралась лишить людей надежды на всякую подмогу. Истощить их, а значит и Грейс, и Норма, и Труди.

«Давай, Бейфонг. Кохова специалистка по засаде! Адские Врата — не Ба Синг Се, долго осаждать не придется, не успеют они умереть от голода».

— И ты знаешь, как? — скепсис Эйтукан даже не скрывал.

— Знаю, — Лин не позволила собственным сомнениям отразиться во взгляде или голосе. — Тсу’тей провел меня к поселению Таутутэ. Мы видели его. В том числе под землей. Мы знаем его слабые места. И не только благодаря дару. Но и благодаря Грейс Огустин.

«Это все, что я могу сделать, Док. Простите».

— Грейс? — силясь понять, что он не ослышался, Эйтукан взглянул на супругу: она находилась примерно в таком же состоянии, как и сам вождь. — Помогла раскрыть слабые места?

— Не все, но те, о которых знала, — кивнула Лин. Да, она немного приврала. Но не испытывала никаких мук совести по этому поводу.

— Почему она так поступила? — вырвались слова из уст Мо’ат. Цахик нервно крутила ритуальный шип на шее.

— Она хочет, чтобы мирные жители, которые не умеют сражаться, остались живы, — Лин с каким-то облегчением перевела внимание на Мо’ат. Но не дала себе большой передышки и снова посмотрела в глаза Эйтукана. — Это ее условие.

Вождь напряженно размышлял над произнесенным предложением. С одной стороны, поступок Грейс его поразил, она помогала им снова. Но и просила не мало. Впрочем, его целью не было истребление. Он просто желал любой ценой освободить свою землю и уберечь собственный дом.

— Что ж. Пусть прячется и прячет их, когда придет буря! — дал свое согласие Оло’эйктан

— А что с другим Сноходцем? — напомнил о Салли Аквей.

— Эйва выбрала его для чего-то. Пока он не пытался вредить, — Лин и сама не понимала, какого Коха солдат был нужен, но идти против воли Духа было по меньшей мере глупо.

«Хотелось бы знать, что именно Эйва планирует делать с ним».

— Как бы он не мешал, сейчас его лучше не трогать. Он предупредит Таутутэ смертью фальшивого тела, — добавил Тсу’тей, стиснув челюсти.

«Я подожду. Осталось недолго».

— Пусть пройдет Унилтарон, — предложил Аквей.

— Хватит и того, что он стал Таронью! — отмел предложение Тсу’тей, вскочив.

— Постой, — подняла руку Мо’ат. — Ты ведь надеешься, что он не выживет? — обратилась она к Оло’эйктану Оланги.

Аквей раздавил пальцами ягоду, которую собирался скормить рити. Сок обрызгал его фаланги:

— Эйва привела его, пусть она его и судит, — судя по усмешке, На’ви был уверен в смерти аватара Салли. — Я бы мог просить Умэ, если ваш Клан не желает мараться.

— Не приплетай Умэ! — рявкнула Мо’ат, потянувшись к шипу.

Лин опять испытывала на себе последствия недостатка информации.

«Весьма болезненная реакция. Почему? Что не так с Умэ? Или она тоже, как и Уэу отреклась?»

— Значит, решено, — после некоторых раздумий закончил разговор Эйтукан. — Если Жейк’сулли выживет, значит он нам не враг, если же нет, Эйва сама отрежет ему путь. Пока же мы будем хранить молчание.

Лин видела, как морщились при этом Мо’ат и Тсу’тей. Сам вождь Оматикайя тоже не выглядел довольным.

«Еще бы! Нейтири ходит рядом с потенциальным предателем».

***

Летная маска прикрывала глаза Джейка. Прозрачные чешуйки на крыльях икрана колыхались под действием ветра. Солдат балансировал, подстраиваясь под движения банши и держась одной рукой за упряжь между головными отростками, а второй сжимал лук и стрелу. Пальцы ног аватара крепко цеплялись за упоры седла, располагавшиеся на уровне ключиц икрана.

Салли, вертя головой, следил за своей жертвой: одним из быков, мчавшихся сквозь лес и поднимавших тучи грязи. Это было испытание Таронью. Джейк долго к нему готовился. Часами обсуждал с Нейтири тонкости полета. И, черт побери, это было непросто, учитывая, что на языке местных Салли мог связать дай бог десяток фраз. С пониманием, напротив, было получше. И, конечно, спасали жесты, рисование на земле и прочая хр*нь.

Плюс в том, что скрываться и подкрадываться не требовалось. Но и стрелять с неустойчивой опоры в виде икрана было ни разу неудобно.

Меканеи, который продолжал тенью следовать за Джейком и Нейтири, перед вылетом сказал, что нужно метить в дыхало. По крайней мере, Джейк надеялся, что правильно разобрал слова. Вообще после того как Салли подчинил икрана, пренебрежения во взгляде Меканеи поубавилось. И вообще этот заср*нец каждый раз ухмылялся, когда видел, как кривилась рожа Тсу’тея. Джейк не знал, что за терки были между этими двумя. И выяснять не собирался.

Икран исправно уклонялся от стволов, лиан, а мелкая живность сваливала с пути сама.

Внизу быков настигали Оланги, которые были не прочь поохотиться еще, ведь два Клана требовали больше пищи.

Джейк заметил, что копья отскакивали от хребта, не нанося урон. Если бы Салли сидел в кабине Самсона, вопросов с попаданием в уязвимые места не возникло бы. Но сейчас Салли работал и стрелком, и на четверть пилотом. Кроме того, при стрельбе нужны обе руки. Путем многих проб и ошибок солдат более или менее научился стрелять и не выпадать из седла. Ну и попадать в цель два раза из пяти.

Джейк первые пару минут охоты следил за другими Таронью.

Тсу’тей, само собой, был здесь. И, само собой, только что подстрелил быка.

Солдат же просадил две стрелы: одна отскочила от рога, вторая от основания шеи. Салли быстро достал из колчана, лежавшего на спине икрана, следующий снаряд.

«Значит будем выделываться».

Сначала икран по команде опередил быка. И пока он продолжал лететь чуть впереди, Салли оторвал руку от упряжи, втянув живот, отклонился назад и в бок, а затем, прицелившись, отпустил тетиву. Наконечник стрелы вошел точно в дыхало, зверь кубырем покатился под ноги собратьев.

А Джейк, пошатнувшись, восстанавливал равновесие.

— Ох*ренно! — ляпнул от избытка эмоций морпех.

Нейтири поддержала его радостным кличем.

Сделав почетный круг в воздухе, Джейк приготовился снижаться, чтобы свежевать собственную добычу…

***

— Слабачка! — выплюнула Уэу, стирая пальцем кровь с разбитой губы.

— И потому ТЫ лежишь на земле? — усмехнулась Лин.

Как ни странно, но Уэу тоже ответила ей оскалом и села:

— Дело не в силе твоих кулаков, — она рывком оказалась на ногах и бесстрашно подошла к Лин вплотную.

— Знаешь, в чем разница? Я, даже зная, что проиграю, не сбегу. Я встречу свой конец стоя! А ты? — Уэу склонила голову набок. В поведении женщины не было враждебности, по крайней мере, в отношении Лин. Скорее, охотница смотрела на своего оппонента с жалостью. Как… Как на больную: — Ты боишься за нее? Хочешь, я помогу? — Уэу положила ладонь на плечо Лин. — Я избавлю тебя от сомнений. Она исчезнет и тебе больше не будет нужды сдерживаться.

«Какое участие! Я сейчас расплачусь от умиления».

— Ты сошла с ума. Не представляю о ком ты, — врала Бейфонг. Она легко оттолкнула чужую конечность. Не то, чтобы Уэу попала в точку, но отчасти она была права. Никого, кроме Норма, Грейс и Труди, Лин толком не знала. Остальные люди были для нее некой неосознаваемой массой. Она знала об их существовании, но ничто ее с ними не связывало. Кроме, пожалуй, мнимого происхождения. Да, Таутутэ несколько отличались от ее родни, но если сравнивать с На’ви, разница была не такой уж и большой, как могло показаться на первый взгляд. Готова ли была Лин их убить? К своему стыду, бывший шеф полиции не могла ответить «да» на этот вопрос. Бейфонг приходилось убивать, но она понимала, что обозленные На’ви придут не за справедливостью — они придут МСТИТЬ. Пощадят ли они немногих мирных жителей? Если верить словам Грейс, такие были.