Икран визжал и беспорядочно размахивал крыльями. Наездник распластался на его спине.

«П*здец поездочка! Где автопилот?!»

— Заткни пасть и лети прямо! — Салли гаркнул больше интуитивно. Но сработало! Внезапно хр*нов дракон пришел в норму! Орать перестал, а крыльями работал исправно.

— Вот так, — теперь можно было упереться ногами в ключицы и схватиться поудобнее.

— Крен влево.

Команды банши выполнял на ура. И еще слал лучи радости по внутренней связи.

«Я тоже тебя люблю, х*рня ты моя ненаглядная».

Держаться стопами было неудобно, на поворотах Джейк съезжал, в глаза дул встречный поток ветра.

Но сам факт того, что солдат летел без кабины, мониторов, рычагов и даже сиденья, на спине крылатой твари, завораживал!

«Я гр*баный царь драконов!»

Лианы плавно огибались, каменные арки плыли внизу. Нейтири… Нейтири?

Она, видимо, решила убедиться, что ученик не сдох.

— Привет! — махнул рукой Джейк и сразу же поставил конечность на место, теряя равновесие.

Нейтири летела чуть спереди, показывая, как правильно входить в поворот или снижаться.

Джейк не успевал среагировать и матерился. Но полет его захватывал. От носа до кончика хвоста…

***

Лин проверяла состояние Танхи. Девушка вполне освоилась под землей и не паниковала, оставаясь в одиночестве без малейшего проблеска света. Позже Бейфонг собиралась и Уэу подключить к подземным тренировкам, но сейчас решила не сбивать ее с единственной поставленной цели.

«Мы обвиняем друг друга, деремся, а Эйва плюет на все и нас сводит вместе. Как же глупо».

Бейфонг думала о произошедшем с Танхи. Как скоро приближение бульдозеров перестанет быть тайной? Три недели? Две? Одна?

Может пора рассказать? Или дождаться подкрепления?

Лин не могла брать на себя всю ответственность. По крайней мере, пока не скажет Эйтукану все.

«Может быть, стоит создать вокруг деревни ров? Или горы. Да, кем ты себя возомнила, Бейфонг?! Киоши? Нет нужно ударить прежде всего по основной базе. Захватить центр управления и лишить Таутутэ, тфу! Привязалось же словечко! Лишить людей возможности вызвать подкрепление. Жаль я — не Катара, а Адские Врата — не рыбацкая деревня. Поиграли бы в Цветную Леди. Но насколько хватит эффекта? Может, прорыть тоннели к людской базе и пустить по ним ленай’га? Да-да, а еще катапультировать стадо Ангциков».

***

Глубокая ночь должна была нести отдых душам, разумам и телам. К сожалению, сегодня два Оло’эйктана и Цахик были лишены сна. Также как Бейфонг, Тсу’тей и Танхи. Шестеро находились в пещере под корнями Дерева-Дома, трое догадывались о предмете разговора, оставшиеся точно знали, о чем пойдет речь.

Лин начала с главного:

— Таутутэ подступают к деревне.

— Сколько их? Далеко? — прищурился, подавшись вперед, Эйукан.

— Три бульдозера. Вы знаете, что это такое? — уточнила Бейфонг. О боевых транспортных средствах Оматикайя, скорее всего, были осведомлены, но простиралась ли их осведомленность на условно мирные средства для преобразования ландшафта, Лин сказать не могла.

— Хм… Металлические быки, — кивнул вождь, сводя брови на переносице.

Бейфонг не стала углубляться в правильность сравнения и продолжила доклад:

— Два десятка людей. Пять мехокостюмов.

— Большие доспехи. Ростом с нас, — обозначил понимание Эйтукан.

— Думаю, им понадобится еще дней двадцать, чтобы добраться до нас, — словно бусины нанизывала на нитку, делилась информацией Лин. Последняя разведка ее не порадовала. Машины не вернулись, они продолжали прокладывать один и тот же путь.

«Если их что-нибудь или кто-нибудь не задержит, с деревней придется прощаться».

— Давно знаешь, говорящая с землей? — после небольшой паузы напряженно произнес Оло’эйктан.

Бейфонг смотрела на вождя, а хотела на Мо’ат. Очень хотела, но взгляд отводить было нельзя.

«Искать поддержки у его супруги? Проявлять неуважение, намекая, что он и Аквей ничего, в общем-то, и не решают, когда дело касается Эйвы? Нет. Мне нужна плодотворная совместная работа, а не оскорбленные вожди Кланов».

— Достаточно, — Лин не оправдывалась, опасаясь своими словами уверить Эйтукана в праведности его гнева.

— Почему молчала? — вождь стиснул в руке древко посоха, плашмя лежавшего у него на коленях.

— Желала уберечь. Мы не были готовы, — без обиняков высказала, что думала маг земли. В своей правоте она не сомневалась, а вот реакцию Эйтукана и Аквея предсказывать даже не бралась. Лин не трусила, но не отмела даже попытки нападения на себя. Бейфонг имела очень высокие шансы выжить в схватке, но подобный исход по-прежнему нельзя было считать положительным.

«Решается не только моя судьба! Ненавижу переговоры».

— Хорошо, — судя по тону, это слово давалось Оло’эйктану нелегко. — Мы видели машины и раньше. Но они всегда возвращались обратно. Теперь ты говоришь, что знала, куда они движутся. И не сказала. Думаешь, что в праве решать такие вопросы?! — Эйтукан смотрел и на Тсу’тея тоже. Неужели Лин была столь убедительна, что ее слова перевесили долг перед Кланом?

— Когда-то ты удержал меня от поспешных действий. Сейчас, я могу понять, почему. И не вижу своей вины, — Тсу’тей реагировал на удивление спокойно. Хотя внутри все бурлило, слова находились легко.

Лин не стала уточнять, что имел в виду ее соратник. Она переваривала вопрос о правомочности своих поступков.

«Взялась из ниоткуда, превратилась в одну из вас, получила от Эйвы воодушевляющий пинок под зад и теперь качаю права… Разве мои «полномочия» вызывают хоть каплю сомнений?»

— Я в праве знать, что вы не броситесь на бульдозеры в запале и не погибнете напрасно, — Лин безжалостно била по больным местам.

— Если и так? — закипал Эйтукан. — Лишаешь нас права защитить свой дом?! Хочешь, чтобы мы бежали в страхе?!

— Нет. Я всего лишь не желаю напрасных смертей! — стиснула зубы маг земли.

«Кохов гордец!»

— Мне все равно, что станет с Таутутэ. Небесные люди своим гадким поступком в очередной раз показали, что им доверять нельзя! Я лучше голову в пасть Торука засуну, чем снова протяну руку хоть одному из них!

— Допустим, вы уничтожите машины, но что дальше? — Лин было непросто сдерживать шквал эмоций, который поднимался из недр сознания. — Я видела их поселение. Вы не сможете приблизиться к нему. Зато они могут прийти сюда и разнести деревню в щепки!

— Значит, ты предлагаешь отступать? Прятаться? — презрение к подобному способу решения проблем так и сквозило в голосе вождя. — Куда? Куда мы пойдем? Здесь наш дом, Лин! — Эйтукан хлопнул ладонями землю подле себя. — Мы родились здесь, здесь и умрем, если на то воля Матери.

— Это правда, — подтвердил в очередной раз Тсу’тей. — Войны не избежать.

Бейфонг не сомневалась в его словах. На’ви и вправду хватило бы дурости полечь здесь. Не всем, но многим. На самом деле, ей даже было жаль вождя: его народ ждал и копил злобу слишком долго. Эйтукан сдерживал их столько, сколько мог. Но он ни за что не стал бы врать им, утаивать надвигавшуюся беду.

«Ему придется говорить. А что ты можешь сказать, вождь? Проявишь слабину, и твой собственный народ останется обезглавлен, более того — обезглавит себя сам. Уж лучше сознательно идти на смерть, чем страдать от неопределенности, да?»

— Я знаю, что речь идет не о моем Клане, и все же ты говорила, что Оматикайя понадобится помощь, — подал голос Аквей, почесывая Нгию по голове. Рити согласно заверещал.

Лин не нравилась эта отчаянная готовность. По правде говоря, Бейфонг стоило радоваться: На’ви были готовы пойти и вместе с ней уничтожить источник их общих проблем. А дальше Лин могла быть свободна! Но маг земли от чего-то не могла решиться.

«На чьей ты стороне, Бейфонг? Пора им сказать. Пора сказать себе! Отнесись к этому как к операции. Считай мирных заложниками. Договорись с Огустин. Хватит распускать сопли!»

— Вы не туда смотрите, — резня в планы мага земли не входила.