— Он на нас не похож. Даже внешне, — отказывалась принимать очевидную истину Лауну.

Бейфонг не спорила, но и не соглашалась.

«Людям хватит роста под три метра, синей кожи и набедренной повязки. Готово! Ты — враг, парень».

Судьба нанесла солдату очередной удар под дых.

«Вряд ли этот Джейк так просто соберет чемоданы и улетит в свой мир. Тогда варианта у него два: ускорить операцию, или же принять сторону На’ви. Хотелось бы знать, что выберет».

— Не объяснишь, кто на самом деле отвлек на себя внимание чужаков? — Бейфонг предпочла перевести тему на менее напряженную.

— К’айлтэ не любит, когда его пронзают стрелы, — хитро улыбнулась Лауну.

— Молодец, — оценила задумку Лин.

Если вкратце, подчиненная мага земли обстреляла одно из буйных растений. Оно в свою очередь начало яростно отмахиваться стеблями и создало достаточно шуму, чтобы привлечь внимание солдат.

***

— Ты еще не вернулся?! — Грейс нервничала. — Ты хоть понимаешь, что тебе нельзя там умирать?!

«Наш последний шанс до сих пор на волоске от смерти! Прекрасно: только появилась возможность познакомиться с другим Кланом, как ты, солдат, решил послать все к черту!»

— Сейчас заплачу от вашей заботы! — вскипел морпех. — Мы идем. Если не нравится темп работы, прилетите и разгоните к хр*нам этих ленивцев! — про стычку со своими он не рассказал.

«Мне этот аватар нужен не меньше, чем вам».

И дело было не в ногах. Салли не хотел верить. Верить, что ему нравилась жизнь в аватаре. Охота. Клан. Нейтири…

«Хватит! Развел тут ср*ную драму! Спать. А завтра в Деревню».

— Все плохо? — осведомился Норм, когда Джейк уехал к кроватям.

— Да, — с сожалением подтвердила Грейс.

«Прощай, мир с Оматикайя, прощайте, Оланги, прощайте, годы работы…»

— И мы ничем не можем помочь?

— Нет.

«Мы даже их координат не знаем. Черт, да если бы я знала, затолкала Труди в вертолет и отвесила пинка!»

— Жаль, — вздохнул Спеллман.

— Действительно… — Док собиралась сказать, что операции грозит провал. Но стоило ли озвучивать столь очевидные вещи.

— Он привязался, — по-своему истолковал слова начальницы Норм.

— Что прости? — поморщилась Огустин, не веря собственным ушам.

— Он заболел тем же, чем болеем все мы. Ну, операторы, — повторил Спеллман.

— Не мели чушь, Норм!

— Вы не видите? — полная радостной наивности улыбка выползла на лицо молодого ученого.

«Слава богу, нет! Не хватало мне еще несуществующие вещи видеть!»

— Иди-ка спать, — махнула на него рукой Док.

«Надеюсь, Бейфонг вытащит этого идиота».

***

— Вернулась? — Тсу’тей прибежал на ярус Келутрал, как только узнал о Нейтири. Его нареченная появилась только под сумерки и сидела рядом с Цахик. Сноходца не было.

— Нейтири! — воин опустился подле, стиснул в объятьях девушку и уткнулся носом ей в макушку.

«Не потерял, Сильванин! Я не потерял ее. Спасибо, Эйва!»

Отстранившись Тсу’тей взглянул на Нейтири: лицо ее было печально.

— Ты ранена? — он обеспокоенно оглянулся на Мо’ат, в поисках ответа.

— Нет, — помотала головой Цахик.

— Что тогда? — снова обратился к Нейтири охотник.

— Жейк. Я его не нашла, — прошептала На’ви.

Тсу’тея словно минью по голове долбанула. Он скривился, сжал зубы.

— Я говорил тебе. Он обуза. Возьми третьего! Повезло, что ты вернулась, — Тсу’тей пытался сдерживаться. Даже отодвинулся на всякий случай.

— А как же выбор Эйвы? — не сдавалась Нейтири, смотря на мать.

— Значит, этот дурак больше не нужен! Спас тебе жизнь, отвлек на себя ленай’га, — озвучил свои выводы воин. Он поднялся с корточек и стиснул кулаки. Хвост его напряженно дергался.

Нейтири не спешила принимать сторону своего нареченного. Ее настрой ни капли не улучшился.

«Да кому сдался этот дурак?! Толку от него меньше, чем от камня».

А Нейтири тем временем даже плакать начала.

Ее слезы жгучей отравой пролились на сердце Тсу’тея. Они разъедали его изнутри.

Он попытался снова приблизиться, но воина оттолкнули.

— Ты не можешь так говорить! — выпрямилась Нейтири. — Он не должен был стать добычей!

— Да что с тобой?! Он — Таутутэ. Демон. Они убили Сильванин! — Тсу’тей почувствовал укол под ребро. Рядом бесшумно оказалась Мо’ат, она приставила ритуальный шип

— Молчи! И уйди прочь, — процедила Цахик.

— Она плачет по!..— попытался объяснить Тсу’тей.

— Уйди, — надавила на шип Мо’ат.

— Врртэп! — развернулся и скрылся на пути вниз охотник.

***

Им пришлось сильно петлять, но в итоге Джейк и две На’ви, не сказавшие ему своих имен, вернулись под своды Дерева-Дома.

— Живой! — налетела на него Нейтири и крепко обняла. К великому сожалению солдата, она слишком быстро опомнилась.

— Я тоже рад, что вернулся, — Джейк счастливо улыбался. И продолжал когда Нейтири вертела его, осматривая на предмет травм. Цахик ругала Салли, как маленького заср*нца, а ему было радостно. Он остался жив, за него волновалась Нейтири. Хоть кому-то на этой планете было не плевать на Джейка Салли.

«И, черт возьми, какое же это приятное чувство!»

Стоило морпеху начать радоваться жизни, как в поле зрения попала недовольная морда Тсу’тея. «Лучший» воин Клана был готов перегрызть шею солдата, и ни разу не скрывал своих охр*нительно «прекрасных» порывов. Джейк смотрел на врага и улыбался еще усердней. Чтоб аж скулы сводило! Улыбка превратилась в оскал. Тсу’тей кривил губы, выказывая отвращение к чужаку. Салли думал подойти и поздороваться, но шаман погнала морпеха лечиться.

Джейк вспомнил, что одна из женщин, сопровождавших его была ранена.

— Эээ… Цахик, там ранили одну из ваших. В черной маске. Думаю, ей помощь нужна больше, чем мне.

— Не бойся Жейк’сулли. Ей уже помогают, — продолжала подниматься по «лестнице» шаман.

«Ну, да. Ступил. Не может же только Мо’ат оказывать медицинскую помощь. Должны быть и другие. Хотя я их не видел. Лепили бы себе кресты на лоб, что ли?! Или там повязки синие носили».

— А где Грейс?

— Сначала, я лечу твои раны, потом — все остальное, — прекратила расспросы Мо’ат.

«Ответить нормально нельзя? Ладно. Лечиться, так лечиться».

***

— Он не стоит того, — положил руку на надплечье друга Ралу. Тсу’тей сбросил с себя чужую конечность и решительно отправился на пастбище па’ли. В последнее время там крутился кто-нибудь из Оланги, но это не смущало воина.

«Врртэп! Сказал ей взять третьего с собой, Сноходец — дурак и обуза! Так она и послушала!»

Тсу’тей не принижал силы Нейтири, он так же не отправлялся на охоту в одиночку. Он не хотел хоронить других. А что делала Нейтири? Отталкивала заботу будущего супруга и кидалась на шею Сноходцу!

Воин также видел, как Лин вернулась вместе с Жейком’сулли. Да, Тсу’тей не забыл об избранности придурка.

«Но лучше бы Лин его прибила».

Тсу’тей был уверен: рано или поздно Сноходец оступится.

«Даже если доберется до Икнимайя, его сожрет икран. Пойдет у меня первым».

— Ты же не будешь его бить? Оло’эйктану это не понравится, — поглаживая самца па’ли, с сожалением произнес преследовавший друга Ралу.

Тсу’тей оценивающе смотрел на кучу, наложенную одним из зверей, и примеривался, можно ли закопать в ней одного гада.

«Он еще и к Нейтири лезет. Отрежу хвост. Не сдохнет, но и руки тянуть перестанет».

— Хочешь, я попрошу Меканеи? Он посмотрит за Нейтири?

— Твой мунтъатан обещал выбить мне зубы и сделать из них ожерелье, — ухмыльнулся Тсу’тей.

— Зато к Нейтири хорошо относится, — не смутился Ралу. Наблюдая за жуком, вылетевшим из оранжевого кувшина па’лиулл.

— Ладно.

«Он будет издеваться. И все же он лучше, чем Сноходец».

***

Огустин планировала сначала убедиться в том, что с Салли все в порядке, а позже вести переговоры с Бейфонг. Однако подчиненные Лин нашли Дока раньше. Встречу с Джейком пришлось отложить.

Место было несколько иным. Если раньше, они находились под навесом, то на сей раз Бейфонг предпочла ветви дерева. К чести Лин стоило упомянуть, что она выбрала участок, забраться на который была в состоянии даже Огустин.