«По крайней мере, я выяснил, кто главный и выжил. Осталось верить, что аватара не прикончат до утра».

Может быть, солдат и пытался не спать, но тело требовало отдыха.

***

Как только Джейк вылез из капсулы, он с максимальной скоростью перекинул себя в коляску, параллельно скандируя:

— Док! Я ж*пе!

Грейс в «кухонном углу» поперхнулась кофе. Пока она откашливалась, в ее голове формировались довольно странные мысли. Вплоть до поисков места, в котором она спрячет изувеченный труп морпеха.

— Не говори мне, что нанес оскорбление кому-то из гостей Оматикайя! — вытиралась полотенцем Док.

— Да причем здесь ваши Улунги?!

— Оланги! — Грейс машинально поправила.

— Не важно. У меня проблемы не с ними, а с ленивцами в лесу!

— Ты?.. В лесу с ленивцами?! — убийственный взгляд ничего хорошего солдату не сулил.

— Спокойно! Аватар жив. Пока еще, — попытался сгладить Джейк.

— Пока еще?! — Грейс уперлась кулаками в бока.

«Ты меня еще и утешаешь, заср*нец?!»

— Эй! Это все ваши еб*чие ленивцы! Они загнали нас в угол.

— Вас?!

«Если Нейтири погибнет вместе с ним — нашим отношениям с местными точно конец. Солдат! Я только начала в тебя верить!»

— Меня спасли женщины в масках. Одна ходит в белом и с полумесяцем на лбу, другая закутанная по самое не могу и с черной волчьей мордой и кучей глаз.

«С черной мордой? У меня нехорошие предчувствия!»

Грейс верила обещанию Бейфонг не ставить им палки в колеса. Но, увы. Даже если Лин один раз удалось спасти солдата от смерти, никто не гарантировал повторного успеха. Помимо прочего, оставались вопросы.

«Сколько он успел узнать о личности и способностях Бейфонг? И что она собирается с ним делать? Она говорила, что не желает напрасной смерти Оматикайя, однако теперь у них есть потенциальные союзники. Хватит ли их, чтобы На’ви решились на открытую войну?»

***

Придя в себя, Салли осознал — его тело несли. На плече. Второй неожиданностью стала людская речь, вперемешку со звуками стрельбы.

— Какого?! — изрек солдат за секунду до того, как его бросили на траву. Приземлившись на живот и локоть, Джейк выругался снова, после чего вскочил. — Вы ох*рели?!

Женщины не ответили ему, зато указали куда-то в спину морпеха.

«Наши? Чего им здесь надо? И на кой черт мы бежим?»

Спустя миг до Салли дошло — дрыхнущий аватар по-английски не говорит. Он обернулся к На’ви.

— Я, — Джейк ткнул себя кулаком в грудь, — все улажу, — одновременно со словами он опустил обе конечности ладонями вниз.

Разумеется, ему не ответили.

«Будем считать, что вы согласны».

Джейк зашагал к людям. Во избежание позорной смерти, заранее начал кричать:

— Я свой! Не стреляйте! Здесь аватар!

«Тупо, но как есть».

К сожалению, вместо ожидаемого прекращения огня, в сторону солдата устремились пули. Рефлексы заставили Салли пригнуться, но спасение не пришло: раздалось очень знакомое слово «Граната»!

«Твою мать!»

Послышался лязг, и Джейка сбило с ног, но не взрывной волной, а другим телом. И как раз вовремя морпех со спасителем упали за дерево, которое приняло основной удар на себя.

Оглушенному Салли пришлось поверить: его пытались убить свои.

«А прикрыл противник. С*ка! Что за день такой еб*нутый?!»

Время работало против Джейка. Лук и ножны с солдата сняли, пока он благополучно дрых. Требовать оружие морпех не стал.

«Надо сматываться!»

Женщина быстро поднялась, и поправила съехавшую маску. За которой, как успел заметить Салли, скрывались два шрама, пересекавшие правую щеку.

Сам Джейк не плошал: принял вертикальное положение, но вылезать из-за дерева не торопился. Выстрелы стихли. Вдруг, откуда-то сбоку раздался клич, с другой стороны — зашевелились кусты. Пули засвистели снова. Судя по усилившемуся треску ветвей и шелесту листвы, они поражали нечто живое. Увы, Салли не дали развить мысль — его пнули под зад, призывая ползком покинуть поле боя. Следующие минуты Джейк ни о чем не думал. Он должен был просто двигаться, останавливаться по сигналу и продолжать движение.

Оказавшись в относительной безопасности, он и женщина в черной маске встретили другую На’ви. Вопреки предположениям морпеха, она была цела, не ранена и спокойно протягивала Джейку лук. А стрел не обнаружилось.

«Расстреляла весь запас в ребят из Службы Безопасности? Отвлекала? Без разницы. Главное, все живы».

На’ви потеряли к нему всякий интерес. Они старались убраться подальше от поля боя. Джейк, в свою очередь, плелся следом, пытаясь понять, какого хр*на в него стреляли!

«У них бл*ть каждый второй На’ви на английском лепечет? Гранатами с*ки бросаются! Лучше бы себе в ж*пы засунули!»

Салли преодолел еще несколько километров, прежде чем удалось сделать привал. Выяснилось, что ранена старшая, по мнению морпеха, женщина. Та, благодаря которой аватар Джейка все еще топтал землю Пандоры. Ущерб не был смертельным, но балахон в некоторых местах продырявился и слегка потемнел от крови. Царапин было хоть отбавляй. Белая — младшая по званию, суетилась, наспех делая перевязку командиру. Та сидела на корнях и изредка бросала фразы.

Джейк впечатал кулак в ближайший ствол. Он вел себя как полнейший придурок! Его з*дницу спасли На’ви.

«Молодец, Джейк! Теперь ты им должен».

Мутузить дерево быстро надоело. На’ви все еще обрабатывали раны. Салли тоже не помешало бы. Пуль он не получил, только поверхностные повреждения.

«Потерплю».

— Дай дураку мазь, Лауну, — Бейфонг не собиралась тащить Сноходца на себе, если он умудрится подхватить какую-нибудь заразу.

— С чего нам лечить его? — воскликнула Лауну.

— Если он заболеет до возвращения в деревню, понесешь его сама, — доходчиво объяснила свои мотивы Лин.

Девушка захлопнула рот, оставив все возражения невысказанными. Она уже совершала промашки перед Тсмуке а карр, и очередной ей могли не простить.

Джейку всучили коробочку из выдолбленного семени, на пальцах донесли применение содержимого и предоставили солдата самому себе. Закончив, он подошел к женщинам, вернул коробку, присел на корточки и неуверенно заговорил, больше для собственного спокойствия:

— Я знаю, вы меня не понимаете. Но спасибо вам, — не увидев реакции, Салли повел головой и отступил. — Какого черта так вообще получилось?! — он посмотрел на траву под ногами и вцепился в волосы пальцами.

«Что случится быстрее: этот кретин заткнется, или я ему валун в глотку запихну? Если бы не гр*баная «избранность», в чем я лично сомневаюсь, лежал бы где-нибудь обглоданный. Кох! Как же я просчиталась! Надо было его бросить. И На’ви к его гибели не имели бы даже видимого отношения. Впрочем, последнее зависит от хитрож*пости и бессовестности руководства людей. Что-то мне подсказывает: и первого, и второго в достатке».

Некстати в памяти всплыло видение Хукато. Сотрудничество со Сноходцем надежд не внушало. Абсолютно никаких.

«Значит, я заодно с этим кретином? Да я лучше с палулукана в з*дницу поцелую!»

— Что он несет? — с нотками раздражения в голосе прошипела Лауну. Это не был вопрос, адресованный кому-то, она просто выражала недовольство.

Но Лин решила ответить:

— Благодарит нас. И, вероятно, понять не может, зачем мы его защищали.

— В него стреляли чужаки… Они же — один Клан. И жрут друг друга. Это отвратительно, — девушка закончила с перевязкой. — Нам нужно в Деревню.

— Знаю, — машинально ответила Лин. — Мне показалось, ты жалеешь Сноходца.

— Не жалею. Но его пытались убить свои. Умереть в битве — одно. Быть застреленным кем-то из Клана — другое.

«И это говорит мне тот, чьи соплеменники убивают друг друга во время ритуала? Но в чем-то ты права. В отличие от участников нашей маленькой трагедии, Салли смерть не выбирал».

— Они приняли его за одного из… нас, — последнее самой Лин слово ей же не понравилось. Оно давило. Пожалуй, хотелось последовать примеру аватара и подергать себя за волосы.