Нейтири, притаившаяся рядом, прислушиваясь к чему-то. Даже Джейку стало понятно, что ее интересовал не визг. Девушка резко обернулась. Солдат повторил ее движение. Заметив нечто среди густой листвы, Нейтири вскочила на ноги.

— Надо разделиться! Беги туда! — охотница толкнула морпеха в противоположную от себя сторону.

— Что?! — ошалел от новости Салли. Он с трудом ориентировался в лесу. И чем дальше от деревни, тем хуже.

— Беги и лезь наверх! Или умрем! — прокричала девушка и помчалась прочь.

— Твою м*ть! — топнув ногой, выругался Джейк и побежал, куда указала Нейтири.

«Не оглядывайся. Тебе сказали, как выжить. Делай!»

Вопли становились громче. Пора было перейти ко второй части плана.

«Деревьев хоть ж*пой жуй!»

Джейк преодолел для порядка еще десяток метров. Примерился, подпрыгнул и повис на суку.

Только Салли перекинул себя на ветку и обнялся с ней, как тварь оказалась прямо под солдатом. Она снова валялась у корней дельта дерева и верещала.

«Чем она передвигается?»

Судьба не томила морпеха загадками: считанные секунды спустя на сцене появилось еще одно существо. Дойдя до несчастного растения, облюбованного Джейком, оно замедлилось и склонило голову, будто искало что-то в фиолетовой листве.

«Не за мной!»

Солдат ожидал, что его преследователя сожрут. Но…

«Что за х*йня это бл*ть такая?!»

Две твари выпустили «усики» и соединились! Нет. Не так. ОДНА тварь просто ПОДОБРАЛА ГОЛОВУ! Солдат допек, кто под ним стоял.

Какой-то там ленивец.

«Ни х*ра не похож на ленивца. Какой дебил давал эти ср*ные названия?»

В любом случае, штука, фото которой были в файлах РДА, более или менее узнавалась. Да, Салли учился не только языку, но и картинки с самыми опасными «зверушками» полистал. Случая с танатором было достаточно, чтобы морпех перестал чувствовать себя королем Пандоры. А реальность как всегда была на десять шагов впереди. Первое — на экране Салли увидел монстра только «в полном составе», второе — различать тварей по крику солдат не умел. Именно эти два фактора и сыграли против Джейка.

«Зато теперь налюбуюсь!»

Зверь резко посмотрел прямо на аватар Салли.

«С такого расстояния даже слепой попадет!»

Джейк смог бы ответить огнем. Если бы в руках была пушка. А не ср*ный лук! К тому же не снятый.

«Прощайте, ноги! Прости, полковник. Без аватара мне п*здец!»

Джейк слышал, что оператор не всегда умирает вместе с аватаром. Но проверять не хотелось.

На счастье солдата вмешалась третья сторона: кто-то бросил в тварь болу, утяжелителями в которой служили три камня, и снес едва прилаженную голову. Затем на монстра свалилась На’ви с ножом в руках. Она вогнала клинок по самую рукоятку в тушу монстра. Родео длилось около минуты, после чего некто, не показавшийся, всадил в подставленное брюхо твари несколько стрел. Зверь дернулся и рухнул на землю. Когда он испустил дух окончательно, На’ви прошептала короткую молитву и выдернула нож из туши. Голову пронзила новая стрела. Внезапно стало тихо.

Наконец, Салли удостоился чести посмотреть и на второго охотника. Им оказалась еще одна женщина. Она заметно отличалась от напавшей на тело ленивца: если первая носила белый жилет и юбку, другая предпочитала коричневый и черный, нося балахон со штанами. Ни ее лица, ни лица первой солдат не разглядел: маски мешали.

«Не Оматикайя? Вас теперь так много, что хр*н различишь!»

Решив, что на ветви он провисел дольше положенного, морпех спустился. Само собой, на него обратили внимание.

Джейк поскреб в затылке. Вряд ли он смог бы объяснить хоть что-то. С другой стороны, стоять столбом еще тупее.

— Я вижу вас, — поздоровался Салли. — Спасибо говорить не буду… Знаю, что не принято, — на всякий случай солдат поднял руки перед собой.

— Что он сказал? — помимо приветствия Лауну не разобрала ни слова.

— Что не будет благодарить, — ответила Лин, осматривая тело твари. Маг земли не желала приближаться к Сноходцу. Кроме того, ей пришлось воспользоваться своим даром, чтобы сбить голову ленай’га.

«Надеюсь, он не слишком умен, чтобы догадаться. Не менее важно: почему Сноходец разгуливает в одиночестве?»

— Нейтири? — произнесла Лин, растерянно озираясь по сторонам. Она рассчитывала, что интонация и имя правильно сложатся друг с другом в голове солдата.

— Там, — указал примерное направление Джейк. К счастью, он понял. — Нейтири и я, — Салли сложил ладони друг с другом и медленно отвел их друг от друга, — разделились. Из-за него, — морпех пнул труп монстра.

«Вроде, понятно получилось».

Лауну, оскорблённая таки поступком, вынула нож.

Салли слишком поздно понял ошибку. У него под рукой нормального оружия не валялось, лук не в счет.

«Бл*! Как я мог забыть? Мы же тут каждого червя в задницу целуем!»

— Стой-стой-стой! Я не нарочно, — попятился солдат. Он планировал совершить обманный маневр и выхватить лезвие из рук девушки, но Джейка опередили.

— Хватит, Лауну, — Лин вырезала «дротик» из головы. Технически, добыча должна была делиться между ней и Лауну пополам. Но бросила камень и застрелила наиболее раздражавшую часть тела именно Бейфонг. Значит, она вполне законно могла забрать причитавшееся. Не то, чтобы ей позарез требовался яд, но оставлять нечто подобное посреди леса отчего-то казалось кощунственным.

«Да-да. Я превратилась в Ваату знает кого».

Однако была и еще одна причина для данной манипуляции. Бейфонг оставила Лауну впереди, не давая Сноходцу рассмотреть себя подробнее.

«Он скорее будет пялиться на нож, чем на меня».

— Нам нельзя его убивать, — закончила свое дело Лин. — Вернем в деревню.

Лауну вздохнула и спрятала оружие.

— Я чувствую еще ленай’га, — «обрадовала» внезапно застывшая Бей Фонг. — Поведешь его поверху, а я буду внизу.

Лауну немедля закрыла глаза, сосредотачиваясь. Она, Хийик и, конечно, Тсулфэту не оставляли попыток прозреть. Кое-какие успехи уже были. Впрочем, на этот раз Лауну едва ли различала нужные вибрации. Видимо, ленай’га был достаточно далеко.

Лин не дала кому-либо шанса выразить несогласие: она сорвалась с места и исчезла в густой растительности.

— Куда? — рефлекторно спросил Джейк.

— За мной! — Лауну дернула солдата за плечо и вскарабкалась на дерево.

«Хр*н с вами!»

Джейк рассудил так: один раз высота спасла ему жизнь, следовательно, стоит лезть вслед за незнакомой девушкой в белом. Только вот ждать его она не собиралась — гнала как ненормальная.

Когда Джейку грозило слететь вниз, «белая» даже не думала его ловить. Приходилось вытаскивать себя из задницы самостоятельно. Правда, во время внезапных остановок аватара На’ви немного сбавляла скорость, чтобы не терять его из виду.

В какой-то момент, солдат услышал голос женщины, оставшейся внизу. Он ни слова не разобрал, но судя по тому, что «белая» резко сменила направление, все шло не по плану.

Подобное повторялось еще несколько раз.

Джейк потерял счет времени, когда он и его проводница остановились. На’ви забралась повыше и скинула солдату пару плодов.

Салли расценил это как приглашение к обеду… или ужину.

— Что происходит? — попытался выяснить морпех. Лауну не поняла сути вопроса. Да и говорить с этим невоспитанным чужаком ей не хотелось.

— Оматкайя? Деревня? Пойдем? — не унывал солдат.

— Вокруг, — На’ви обвела себя и аватара свободной от плодов рукой, — ленай’га. Нельзя никуда идти.

«Ленай’га… Черт! Я не помню, как назывался этот гр*банный ленивец. Но, так понял, они рядом. Наверное…»

Лауну устроилась на верхнем ярусе, прикрывшись от чужака листвой, немного сместила маску и захрустела сочным синим плодом. Салли не рискнул соваться к ней.

«Нарвусь на драку. Останусь один. Потеряю аватара».

Вскоре, к их маленькой компании присоединилась вторая женщина. Либо она могла не есть сутками, либо успела где-то подкрепиться. В итоге, ее лица Салли тоже не разглядел.