«Комендантский час — странное условие для поистине неуязвимых».

Как ни крути, этот мир не был родным Небесным Людям. Но активно помогать «своим» он также не собирался. Никаких следов На’ви пока не нашли.

Эйтукану понадобились всего-то три неудачные попытки, чтобы позволить Лин действовать самостоятельно. Освободившись от балласта, а формально — разделившись, дабы охватить большую территорию, Бейфонг приступила непосредственно к делу.

Отдалившись на приличное расстояние от Дерева-Дома, путницы отпустили па’ли: стирать себе задницу, спешиваясь и забираясь обратно на спину животного бесчисленное количество раз, маг земли не желала. Она обходилась своими ногами в Тъа’тсонг. Кроме того, Бейфонг обзавелась балахоном, вроде того, что носил За’о. Грубо говоря, она просто проделала вырез для головы в шкуре и натянула ее поверх нагрудника, перехватив шнуром и тросом на поясе. Было жарковато, но так она не сверкала непонятно откуда взявшимся доспехом. Браслеты пришлось совместить и спрятать под куском шкуры на ноге.

«Первый раз приходится радоваться насчет нехватки металла. Учитывая количество человеческого мусора, трос много внимания не привлечет».

Рисковала ли Бейфонг снова отправиться на больничный? Да. Впрочем, ее потенциальная гибель всего лишь откладывалась, останься она лежать спокойно в деревне.

Поиски было решено продолжить от границы карьера. Вряд ли бульдозер обошел бы предыдущий кратер. И хотя посыл был правильным, заметить хоть какие-то следы удалось далеко не сразу.

Бейфонг с охотницей решили двигаться вдоль границы кратера, постоянно сверяя сведения ног Лин и глаз Лауну. Им удалось заметить след, уводивший за пределы шахты. Только пройдя по рытвинам, оставленным гусеницами машин, и сделав неизвестно какой по счету шаг, Лин замерла.

«ВОТ ОНО!»

Слабое… едва ощутимое движение, наконец, выделилось из общего гомона и достигло подошв Бейфонг. Сначала она здраво усомнилась, но, простояв на прежнем месте еще минуту, убедилась, что ее ноги не врут.

— Нашла? — Лауну успела заметить отставание Лин и вернулась назад.

— Да, — отвечала Бейфонг уже на бегу. Маг земли проигнорировала направление, в котором продолжилась вереница следов — больше в них не было надобности, и двинулась прямиком в сторону вибраций. Лин была уверена в своей правоте: источником волн совершенно точно служили не звери. Их топот отпечатался в памяти Бейфонг довольно прочно. Он не был столь… однородным: стада сотрясали землю десятками ударов, иногда беспокойными, иногда ленивыми… А сейчас Бейфонг чувствовала… жужжание, вибрации были слишком частыми для животных. Кроме того, они не прекращались, а наоборот — равномерно, без рывков и провалов затихали по мере отдаления источника или набирали силу при сокращении расстояния, но были непрерывными. Машинам ни к чему было отнимать гусеницы от земли.

Решение срезать, не обращая внимания на следы, оставленные бульдозерами, действительно оказалось правильным — в течение следующего часа Бейфонг и Лауну настигли Небесных Людей.

Сами машины не увидели, но грохот от механизмов, треск ломавшихся ветвей и мелких деревьев слышали совершенно четко. Мимо Бейфонг промчалась испуганные съяксьюки и стая птиц.

«В этом мире я ненавижу оказываться правой!»

Лин больше не требовалось сосредотачиваться на преследовании, и она перенесла все свое внимание на девушку, заметив, что последняя ускорилась. Бейфонг главным образом опасалась одного события. И, конечно, оно произошло!

Очередь автоматных выстрелов прорезала воздух, раздался предсмертный визг нантанга, следом еще один. Рычали взрослые особи, визжали щенки. Скорее всего, люди наткнулись на логово.

Лауну дернулась словно ей дали пощечину, потеряв равновесие, немного притормозила, выругалась достаточно громко, чтобы Бейфонг смогла услышать, и рьяно помчалась вперед.

«Кохова безликая морда!»

Кричать что-либо девчонке, у которой снесло крышу, было бесполезно.

«Тебя Хийик за задницу укусил?!»

Разумеется, Бейфонг понимала всю природу реакции На’ви. Могла ли маг земли предположить?

«Предположить можно все, что угодно. Везде подушки не положишь. Кого мне тогда брать с собой? Тсулфэту?»

Бейфонг пришлось потратить несколько секунд на разматывание троса, державшегося на талии.

Механический грохот все нарастал. Маг земли, плюнув на конспирацию, взмыла на ветку и сразу же зацепилась за следующую. В несколько прыжков ей удалось сократить расстояние между собой и девушкой. Лин попробовала захлестнуть Лауну тросом, но мазала, когда цель перемещалась на следующее дерево. Бейфонг оторвала несколько веток, едва не свалилась, однако ей все же удалось обвить трос вокруг левой руки и туловища Лауну.

Осознав успех мероприятия, Лин затормозила. Металлическая веревка натянулась. Охотница не допрыгнула до следующего дерева и рухнула вниз, получая царапины от сучьев и синяки от ударов об ствол.

Бейфонг не повторила судьбу Лауну, лишь потому что зацепилась за толстую ветвь ножом. Впрочем, она оказалась не в самом удобном положении.

Пришлось развязать трос, что сопровождалось звуком падения и руганью от На’ви.

Лин не стала терять времени: приземлившись, она резко опустилась на колени, хлопнула ладонями по земле и сжала почву пальцами.

«Поймала! Пусть и не на долго! Нужно как можно быстрее закончить здесь».

Небесные Люди еще не ушли на безопасное расстояние. Демонстрировать магию в их присутствии было равносильно самоубийству. Хотя Лауну это ничуть не смущало. Она успела вырвать ногу из ловушки и бросила камень в приближавшуюся Бейфонг.

Устраивать состязание в мастерстве Лин не собиралась. Она отстегнула наруч и, разбив новый летевший в нее валун, куском металла пригвоздила Лауну к дереву, располагавшемуся с боку от девушки. На’ви вскрикнула от боли и неожиданности.

Бейфонг не щадила — сжала капкан достаточно сильно, пусть и не до крови. Пока охотница тщетно пыталась вызволить кисть из ловушки, Лин успела набросить трос и прижать девушку к стволу. Первым делом маг земли остановила чужое колено, метившее прямо под дых, вторым шагом было — заткнуть Лауну рот свободной рукой.

— Замолчи! — прошипела Лин, брыкавшейся На’ви. Одновременно Бейфонг пыталась «присмотреться» к местоположению людей.

«Кажется, нашу возню не заметили — вибрация затихает».

Бейфонг взглянула на девчонку — та стояла, не дергаясь, с выражением полного ошеломления на лице.

— Что ты собиралась им в одиночку противопоставить?

— А ты? — растерялась На’ви. Она поверить не могла, что Тсмуке а карр бросит ее на поле боя.

— А я, — Лин саданула кулаком в паре сантиметров от головы Лауну, — не собираюсь умирать по глупости!

Закрепив трос на стволе и пока не убирая капкана, Бейфонг сделала шаг назад.

«Дура! И я тоже!»

Лауну пыталась осознать произошедшее. И чем дольше размышляла, тем сильнее ей хотелось провалиться сквозь землю! Она атаковала Тсмуке а карр! А ведь охотницу не ранили. Всего лишь желали остановить — уберечь от рокового шага.

Вопрос: «Почему Тсмуке а карр просто не приказала остановиться?» — даже не стоял. Какой дурак станет орать вблизи от врага?!

А что сделала Лауну? Она чуть не показала чужакам свой дар. Чуть не выдала всех!

— Прости, — просипела охотница.

Лин внимательно следила за метаморфозами на лице девушки.

«Слава Духам! Дошло без истерики».

Охотница хотела оправдаться смертью нантангов, но Лин опередила ее.

— Думаю, мы можем их похоронить, — она наставила выпрямленную вперед руку на трос. — Если ты не будешь повторять подобного.

— Обещаю, — быстро ответила Лауну…

Следующие мгновения стали для Бейфонг, ожидаемо, неприятными. Одни особи были расстреляны в упор. Некоторых раздавили гусеницы бульдозеров, оставив от тел сплошную мешанину из плоти, крови и обломков костей. Не то чтобы Лин была борцом за права животных. Но даже ее челюсти сжались от злобы.