Разумеется, не всегда На’ви сопутствовала удача — рыба могла и уплыть с оторванным поводком во рту. Но трагедии в потере не было. Поводки специально делались менее прочными, чтобы в случае надобности пожертвовать только ими, а не основной веревкой, которая имела большую ценность и изготавливалась гораздо дольше. Резиновую ленту так же старались беречь. Хотя и ее можно было изготовить заново, смешивая в разных пропорциях сок нескольких растений.

Лин в очередной раз дала снасти погрузиться под воду, когда молчание было прервано появлением Тсу’тея. Он возвращался с патрулирования территории. Остальные воины промчались мимо верхом на па’ли.

Охотник жестом поприветствовал обоих.

— Отдыхаешь? — он припомнил Бейфонг давнюю историю с помолом муки.

— Песен не дождешься, — правильно истолковала суть подколки Лин.

— Рыбы не оценят, — легко согласился воин.

Тсулфэту ответил на приветствие воина и вернулся к снасти, более не удостаивая кого-либо разговорами.

— Нашли, что-нибудь? — перешла к делу Бейфонг.

Она подразумевала, как Таутутэ, так и странности, творившиеся с животными и растительностью.

— Нет… — Тсу’тей колебался. Он не мог отвечать уверенно — боялся проглядеть истинную причину происходящего.

«Что-то прячется от моего взгляда».

Уставив взор на поплавок, мерно подергивавшийся под действием течения, воин пытался разгадать загадку ленай’га. Хвала Эйве, больше никто не умер, но о встречах со зверями говорили многие. Детей не отпускали далеко от деревни.

Командами менее троих Оматикайя поселение по большей части не покидали. Поблажки делались только определенным личностям. Например, Лин и ее подчиненным — маг земли могла хотя бы почувствовать опасность заранее. Но даже сейчас они с Тсулфэту были недалеко от Келутрал.

Лин же больше беспокоили Небесные Люди.

— Нужен твой совет… — начала она.

И, разумеется, Тсу’тей не стал отказывать в помощи.

«Если бы совет был нужен только тебе».

***

Дети тянули ее куда-то к окраине деревни. На определенном, известном только им месте, юные Оматикайя остановились и умолкли. После чего из кустов показался парень в уже знакомой Грейс маске и, отослав обратно ребятню, сказал Огустин следовать за ним. Оружия он не доставал, враждебно настроен, вроде бы, не был. Отсутствие всяких объяснений явно не считалось за серьезный повод для отказа. Грейс медлила — терпение На’ви кончалось.

— С тобой хотят поговорить.

— Кто? — задала вполне логичный вопрос женщина.

— Узнаешь, — На’ви схватил Дока за плечо и потянул за собой.

— Убрал руки! — Грейс приходилось быстро переступать, чтобы не споткнуться. — Черт!Отпусти, я сказала! — рявкнула она еще раз.

«Только я расслабилась, как меня решили затащить в чащу и угробить мой аватар! Отличный способ вести переговоры!»

Повторному зову На’ви по какой-то причине внял. Остановился, отпустил. После чего решил дать Огустин еще немного информации.

— Лин ждет.

— Мог бы сказать сразу. Веди, — дала отмашку Грейс.

«Где вы берете такие «общительные» кадры, Бейфонг?!»

Вскоре, к ним присоединилась охотница в белых одеждах, также носившая маску.

Увы, Грейс не особо следила за дорогой. И пусть далеко они не ушли, ученый была вовсе не уверена, что сможет вернуться в деревню самостоятельно и без приключений. Тревожные сны постепенно стали уступать реальности.

Пунктом назначения, а заодно и ловушкой оказался небольшой шатер посреди леса. Внутри был лишь один На’ви: на дока смотрела женщина в маске. Видимо, это и была Бейфонг.

— Обыщи ее, Хийик! — последовал приказ.

На’ви собирался приступить к исполнению, когда Грейс, наконец, собрала картину воедино и, вскинув руки, произнесла:

— Стоп! Я сама!

Огустин пришлось вывернуть все карманы и отключить электронику.

Может быть, с мерами предосторожности Лин опоздала на пару лет, но в прошлый раз ее и Дока связывала общая тайна. А сейчас в позиции Грейс маг земли не была уверена.

— Садитесь, Доктор Огустин.

— И вам здравствуйте, Бейфонг. Что с вашими?.. — Грейс заметила повязки на локтях Лин. Они точно не являлись украшением. В пользу версии Огустин говорил и едва заметный запах. Вряд ли это были духи, учитывая характер Бейфонг.

— Ничего критичного, — скупо посвятила Дока в курс событий Лин.

— Зачем же я вам понадобилась, и что это за маскарад?

— Маскарад? — значения данного слова Лин не припоминала. Может, сказалось долгое отсутствие практики английского. Слава Духам, что на На’ви и родном языке Бейфонг обе женщины говорить могли.

— Маски, — пояснила Грейс.

— Не для вас, — несмотря на это заявление лицо Лин открывать не спешила.

— Что вы забыли у Оматикайя?

«Ух ты! Настоящий допрос! Только наручники на меня не нацепила!»

— Я не думаю, что вы вправе задавать мне подобные вопросы. Но отвечу. Мы налаживаем отношения.

— Зачем? Чтобы прийти и сжечь всю деревню к Коху в один прекрасный день?

Грейс не понравилось такое начало.

«Что заставило Бейфонг так думать? Влияние другого Клана? Решила присоединиться к чужой мести?»

— Нет.

— Давайте на чистоту, Док? — умостила свою пятую точку на циновке Лин. — Я знаю, о Клане, который люди практически уничтожили. Целая Роща выжженных и выкорчеванных, ради добычи руды, Священных Деревьев. Убитые в схватке На’ви с нантангами. И командовавший «зачисткой» человек, по имени Фалко! Это вам о чем-нибудь говорит?

«Не смотри так, Бейфонг. Я перед тобой ни в чем не виновата. Жаждешь мести? Ты ведь не На’ви. Но сейчас вдруг решила, что в праве чего-то требовать? Что дальше? Пытать будешь?»

— Это… — Грейс все еще сомневалась в надобности сообщать подобную информацию постороннему. — Это произошло до моего прибытия на Пандору. До того как было принято решение об ограничении… подобного вмешательства. Аватаров не существовало. Фалко погиб позже, во время одного из столкновений с Оматикайя. Не знаю какого именно. Незадолго до его гибели на Пандору прибыли первые аватары.

«Сначала как рабочие, потом как послы. Но этого тебе знать не нужно».

— Нам стоило больших усилий, переубедить На’ви.

«И мы снова провалились. Этот раз станет последним».

В Лин поднималась буря. Она вспоминала полное ненависти и отчаяния лицо Тинин’ро. Вспоминала, с какой осторожностью и трепетом он относился к чудом спасенным Древам. По словам Сей’лана мальчишка принимал непосредственное участие в процессе заботы о них. И предшествовавшем переселении.

«Так. Хватит! Вжилась она в роль! Это не моя битва, а моя проблема. Нужно относиться ко всему объективно. Не кидаться на Грейс. Этот глупый шаг ничего не изменит. Успокойся».

— А аватар, который бродит здесь? Он не похож на вас или Норма. Кто он?

«Наша с вами старая игра, Бейфонг: «Как сказать правду, не сболтнув при том лишнего?». Мне она ни тогда не нравилась, ни сейчас».

— Джейк по воле случая оказался здесь. Оматикайя его учат. А он пытается проложить между нашими мирами… мост, так сказать.

— Он не ученый? — поставила вопрос по-другому Лин.

— Солдат. Бывший.

«Вы из него прям нового Аватара делаете! Но я всю эту историю уже слышала: финал — д*рьмо свино-обезьяны!»

— Думаете, у вас получится?

— Время покажет, — туманно отозвалась Грейс.

Лин стоило усилий, не сказать какую-нибудь гадость. Она поднялась и отвернулась: не могла усидеть на месте, слыша столь откровенный бред! Лемур и тот урчал убедительнее!

Рука мага земли инстинктивно дернулась к ножнам на груди. Надо же! Как оказывается, Тинин’ро её выдрессировал.

На самом деле, сталкиваясь с буйным темпераментом Лин, шаман просто предложил ей найти что-то, что поможет быстро успокаиваться. Ему служил этим чем-то Нгай. Но у Лин не было возможности таскать Санга с собой. Зато был коготь. Не её зверя, конечно. Но как символ связи и преодоления вполне годился для Лин. А уж преодолевать Бейфонг приходилось много чего: предвзятость Тсу’тея, страх к полетам без ремней безопасности…