«Вроде, у одного обрезана коса. Вроде? Да не знаю я них*ра!»

— И, парень! — полковник включил экран, лежавший на столе. Коротким отточенным движением повернул изображение к Салли. — У тебя есть запас времени. Лишний месяц.

— В чем дело?

— Читай.

«Приказ… Угроза экологической катастрофы… Предполагаемые жертвы со стороны сотрудников Службы Безопасности… Ограничение вмешательства… Грейс! Твою мать!»

Забавно: Джейка поблагодарили за экскурсию по деревне, но даже намека не дали на происходящее в Адских Вратах.

«Не верит мне Грейс. А полковник молодец — всякому «мусору» дает приказы сверху читать. Вводит в курс дела. Как отец родной!»

— Бульдозеры пойдут другим путем, — не дожидаясь реакции солдата, разъяснял ситуацию Майлз. — Одна баба постаралась. В уши ср*т, будто людей наших сохранить хочет. Но мы-то с тобой знаем, что плевать она на нас хотела. Ее еб*т природа и синие обезьяны. Слышал, ты умудрился протащить ученых в Деревню. Молодец.

«Ага, «слышал». Труди тебе лично флэшку приносит».

— Обычное дело, — оторвался от экрана Салли.

— Следи за ними, — Куоритч пригнулся к столу, выставив локоть впереди себя. — Не давай им спуску, — он недвусмысленно ткнул в электронную версию документа.

«Да, вот только я нахожусь за тридевять х*ров от Огустин».

— Есть!

— Вольно, солдат!

Гулким эхом отдавались шаги покидавшего столовую полковника.

«Овертайм, Джейк».

***

Тсу’тей, заметив, что За’о стал чаще появляться в деревне, просто не мог дальше молчать. Воина раздирало от злобы.

«Врртэп! Из-за тебя Лин пришлось лечить. А теперь ты появляешься, как ни в чем не бывало?!»

Тсу’тей и сам был хорош в прошлом. Но воин просто не мог видеть, как кто-то причинил вред его другу, а потом делал вид, что ничего не произошло! Если бы поединок был честным Тсу’тей мог бы смириться. Но как можно назвать правильным сражение с раненым?

Прорыв случился, когда странник задал неосторожный вопрос о Лин. Почему он спрашивал Тсу’тея? Во-первых, после поединка Мо’ат и одаренные не подпускали За’о к раненой ни на шаг. Во-вторых, Цахик отметала любые вопросы странника, говоря что это — не его забота.

— Ты смеешь говорить о Лин?! — взбесился Тсу’тей. И плевать, что они стояли посреди Деревни. Окружающие продолжали старательно делать вид, что не слышат ничего, но уши явно навострили.

— Лин была больна! Ты знал. И все равно не отказался от боя. НЕ ТВОИМИ стараниями лечили ее и Санга. А теперь тебе опять от нее что-то понадобилось?!

— Если бы Лин пошла, никто бы не пострадал, — За’о даже не пытался открещиваться. Он продолжал настаивать на своей правоте.

— Если ты говоришь так, значит ни съяксьюка не знаешь ее!

— А ты, получается, знаешь? — улыбнулся странник. Он хотел поставить противника в неловкое положение своим вопросом.

— Тсу’тей! Позволь, я ударю его первым! — неожиданно заявил о своем присутствии Хийик. Он собирался в лес, но пройти мимо не мог. — Я уверен, что она жаждет его крови… — парень потянулся к оружию, потеснив старшего.

— Хийик, когда мне понадобится голова этого урода, я добуду ее САМА! — прогремел голос Бейфонг. Маг земли пару минут назад разговаривала с Мо’ат о видениях, а Хийика послала за Лауну и Тсулфету. Однако, спустившись с древесной лестницы вниз, обнаружила, что парень отвлекся от своего задания. Да что там — вся деревня отвлеклась!

«В какой мир ни плюнь, везде одно и то же. Драка — бесплатное представление для окружающих. А повод? Да кого он интересует?!»

Сперва, Лин обратилась к За’о:

— Ты — мертв для меня. Откроешь рот и умрешь на самом деле!

Маг земли с радостью почесала бы кулаки о странника, но ситуация была явно НЕподходящей. Подойдя к Хийику, Бейфонг менее громким тоном произнесла:

— Для тебя он тоже не существует. Пока не речь не идет о нападении. И Лауну передай.

За старика Бейфонг не беспокоилась. Он был более уравновешен, чем его молодые соплеменники.

Скрипнув зубами под маской, Хийик спрятал клинок. Может, так было действительно лучше. Например, остудив свое горячее желание отгрызть голову За’о, лекарь заметил, как Тсумуке а карр, сдерживая собственный гнев, слишком сильно сжала одну из повязок на локтях. Это вызывало опасения. Лекарь не зря ходил за больной как привязанный. Не считая болезни, еще не покинувшей Лин окончательно, оставались и нежелательные последствия от использования уснаэк рейпэй, в частности медленная скорость заживания ран. Хийик полностью признавал, что перебор с количеством вещества — его вина, и пытался не дать своей ошибке перерасти в большие проблемы. К счастью, Лин не спешила закапывать его или убивать иным способом.

Без пререканий лекарь покинул место спора.

***

— Что ты можешь отдать за них?..

Грейс резко оторвала туловище и голову от кровати. Сердце бешено колотилось, в ушах раздавался стук.

«Какого черта?!»

Док стерла капли пота со лба и шарила по карманам брошенного на пол халата в поисках пачки сигарет и зажигалки.

«Не психовать! Спокойно. Я просто перенервничала после встречи с Оматикайя».

За окном была ночь. Единственным источником света в помещении служил язычок пламени в зажигалке. И тот прожил недолго.

Грейс сделала первую затяжку, выдохнула дым и решила переместиться в кухонную часть, где работала вытяжка. Но дойти до места назначения в тишине Огустин не смогла.

— Док, что-то случилось?

Конечно! Как Труди могла не услышать возни и не почуять запах дыма? Ведь для солдата любой упущенный шорох мог стать последним.

— Ничего серьезного.

— Ладно, — согласилась Чакон, перевернувшись на другой бок.

«Так я вам и поверила!»

Грейс понимала, что ее обман не удался. Возможно, что Салли тоже проснулся, хотя не подавал признаков сознания. Но Огустин было все равно.

«Почему сегодня? Почему я вообще об этом вспомнила?! Бейфонг? Чушь собачья! Это у нее в голове Духи — не у меня!»

***

Постепенно состояние Лин приходило в норму. Однако практиковать свои боевые навыки или совершать марш-броски Бейфонг была не готова. Значит, требовалось занять руки чем-то еще. Увы, с повседневными обязанностями любого из Оматикайя могли возникнуть проблемы ввиду достаточно агрессивного поведения обитателей этого мира.

Охота отменялась сама собой, во всяком случае, никто не отважился бы сопровождать мага земли. Хотя бы потому, что добровольцу грозили серьезные неприятности со стороны Мо’ат и Хийик. Не говоря уже о том, что рядом бродили ленай’га. Сбор плодов, на первый взгляд, казался сравнительно безопасным, делом, но был утомителен физически: Бейфонг не ручалась, что сможет провисеть на дереве час-другой и не потеряет повязки. Скрепя сердце, «бригада целителей» дала добро на рыбалку с Тсулфэту.

Сегодня старик решил помолчать. Лин была полностью с ним солидарна.

Тсулфэту не пользовался помощью зверя, как Тинин’ро. Лука и рыболовных стрел в арсенале также не имелось. Зато он неплохо владел снастью, состоявшей из тонкой, но прочной, веревки, к которой присоединялась резиновая лента, грузило, примитивный поплавок, сделанный из ветки, а также несколько поводков с крючками.

Суть использования была по-своему проста: снасть с наживкой закидывалась в воду, грузило утягивало основную часть на дно, на поверхности оставался только поплавок, крепившийся на отдельный кусок веревки. На берегу к дереву или колышку Тсулфэту привязывал другой конец основы, снабженный трещоткой, роль которой исполняло выдолбленное семя с камушками внутри. Когда рыба хватала наживку и тянула снасть за собой, трещотка извещала рыбака о происходящем. Тсулфэту или Лин вытягивали веревку из воды, ровно на столько, чтобы хватило снять добычу и нацепить новую наживку, а затем отпускали снасть. Под весом грузила и тянущей силы ленты веревка уходила обратно под воду. Иногда Тсулфэту ловко играл снастью, заманивая рыбу. Иногда предпочитал выжидать. Существовал и способ «перетягивания», когда два рыбака, стоя на разных берегах, по очереди влекли поводки на себя, приводя приманку в движение.