— Кажется, они являются охотниками на души редких существ, — нахмурился Дэмиан. — Адские нунды выслеживают жертву, убивают и забирают душу. После этого душа оказывается в плену владыки Ада, так?

— Так, — подтвердил Слизерин. — А владыка Ада извращает душу, тем самым превращая ее в своего верного слугу, после чего воскрешает в абсолютно новом существе с похожей сущностью. То есть этот единорог стал бы адским скакуном, и носил бы на себе какого-нибудь демона. Адских скакунов можно подкармливать душами: это сделает их сильнее и выносливее. Так же, с помощью определенных ритуалов, есть возможность изменить сущность скакуна, превратив его в нечто новое и более устрашающее.

— А из адского скакуна можно сделать, например, темного дракона? — внезапно спросил Дэми. — Просто я подумал, что Ксирон, собирая души серебряных драконов, намеревается скормить их своему скакуну и превратить его в темного дракона, чтобы сломать последнюю печать защиты Ада.

Слизерин пожал плечами:

— Я не эксперт в этой области, но думаю, вполне возможно. Однако, Драко раньше являлся человеком, так что его душа Ксирону не помощник. В ритуалах с душами всегда учитывается именно первоначальное происхождение субстанции. Если в этой жизни я маг, то не факт, что изначально моя душа имела человеческое происхождение. Я мог быть и змеем, и акромантулом, — кем угодно. Поэтому перед ритуалом важно очистить душу и вернуть ее к первоначальному воплощению, сбрасывая все жизни, что она прожила. По поводу Драко… есть категория душ, которые всегда возрождаются в едином образе. К таким относятся

драконы. Так что я уверен, что ваш созданный магией серебряный дракон никогда раньше не являлся им, а потому его душа бесполезна для Ксирона. Вот только знает ли об этом сам демон… очевидно, нет, раз так рьяно пытается его заполучить. Что ж, полагаю, я ответил на твой вопрос? — дождавшись утвердительного кивка, маг продолжил. — Итак, я появился вовремя и сумел помешать адским нундам заполучить такое сокровище. Аэлла была ранена, но я ее вылечил, как видите. Однако, я не мог отвести единорога в Хогвартс, ведь тогда я подверг бы опасности обитателей школы, а это непозволительно. Демоны не прощают тех, кто отнимает у них добычу. Поэтому я оставил Аэллу здесь, под защитой Запретного леса. Я не знаю, где родилась и выросла Аэлла, но точно не здесь, иначе лес защищал бы ее изначально. Вероятно, погоня просто завела единорога сюда, и он искал укрытия от адских нунд. Лес не защищает чужаков, поэтому охотники беспрепятственно продолжили преследовать жертву. Но теперь Аэлла под моим покровительством, а, значит, теперь лес защищает и ее. И вот, спустя некоторое время, ко мне являются два мальца и упоминают черного единорога. Понимаете теперь, почему я вас допрашивал? Вы могли быть шпионами

или слугами Люцифера, прознавшем об убийстве своих охотников. Хотя природа портала, из которого вы появились, опровергала мои подозрения, я все же решил проверить. Только что последние сомнения покинули меня: единорог всегда чует исходящую угрозу даже, если ты попытаешься выдать себя за его друга.

Наступила тишина. Близнецы несколько удивленно смотрели на Слизерина, а тот спокойно поглаживал мощную шею Аэллы.

— Как можно было подумать, что мы являемся шпионами Ада? — скептически поинтересовался Дэмиан. — Мы же дети.

— Шпионы Люцифера могут принять любой облик, — пояснил маг. — Мне нужно было убедиться.

— Тогда вы сильно рисковали Аэллой, если бы на нашем месте действительно оказались бы шпионы Ада, — влез Сал.

— Если это было бы так, Аэлла не вышла бы к нам, — Слизерин улыбнулся. — Единороги очень умные и чуткие создания. Я бы понял, что привел недоброжелателей и сразу же принял бы меры. Мне вполне по силам одолеть парочку слуг владыки Ада.

— Ого! — воскликнул Сал. — Вы действительно очень сильный маг!

Змееуст криво усмехнулся:

— В любом случае речь сейчас не о моей силе. Вас нужно вернуть домой, но для этого мне нужно основательно подготовиться. Так что вам придется погостить у нас пару недель. Не волнуйтесь, я постараюсь вернуть вас именно в тот день, когда вы исчезли. Ну, а если что-то пойдет не так, объясняться с вашими родителями будете сами. В конце концов, сами виноваты.

— А вы не знаете, почему портал закинул нас в такое далекое прошлое? — задал интересующий вопрос Дэмиан.

На этот раз основатель помедлил с ответом, но все же произнес:

— Предполагаю. Но вы узнаете все в свое время, не раньше. Ничего не происходит случайно, и, если магия сработала так, а не как-то иначе, значит, на то были причины.

Фаллар задумчиво посматривал на спящих магов. Особенно тщательно он следил за Беллой, опасаясь, что что-то пойдет не по плану, и ее здоровье окончательно подорвется. Хотя Арес и сказал, что ритуал довольно безопасен, и даже полезен, ассасин все равно волновался. Сейчас маги, связанные с ангелом магии, погружены в глубокий сон. На их разумах стоят ментальные щиты, а память крови постепенно пробуждается, выдавая строго дозированную

информацию. И, когда маги проснутся, то станут теми, кем создала их магия, и приступят к своим непосредственным обязанностям. Все и так тянулось слишком долго, настала пора отнестись к нависшей угрозе более серьезно. С драконами ритуал уже проведен, и они, во главе с Аресом, направились на поиски темного лорда. Мрак предупредил, что пока они будут отсутствовать, могут прилететь остальные драконы, так что пусть никто не пугается, когда на горизонте возникнет стая свирепых чешуйчатых.

Ритуал по пробуждению памяти крови у магов было решено провести в подземелье. На всякий случай. К тому же, как позже выяснилось, именно там хранится все необходимое. Целый зал был создан конкретно для ритуалов, хотя Фалаар раньше его не видел. Впрочем, ассасин вообще редко спускался в подземелье цитадели. В огромном помещении, точно посередине, возвышался мраморный пьедестал, над которым парил переливающий золотом шар. Сам шар прозрачен, перелив шел изнутри. Невольно ассасин сравнил его с маленьким

солнцем. Вокруг пьедестала находились алтари, на которых были вырезаны руны, поясняющие, кому какой алтарь занять. Нарцисса и Беллатрикс легли на алтари для советников. Долохов, — для палача. Рабастан, — для воина. Северус, — для всадника. В то же мгновение из шара появились золотые лучи, которые аккуратно соединились с магическим ядром каждого из магов, погружая тех в глубокий сон. Вздохнув, Фалаар начал нараспев произносить заклинание на древнем языке, и пока слышался звук его голоса, лучи становились все ярче. Когда ассасин закончил читать заклинание, то с удивлением заметил, что маги как будто изнутри засветились золотистым оттенком.

— Ты все правильно сделал, — произнес Чарльз, находившийся здесь в качестве страховки на всякий случай. — Нам остается только ждать.

— Ментальные щиты стабильны? — нервно поинтересовался Фалаар, смахивая пот со лба.

— Стабильны, — вампир медленно прошелся по залу. — Я скажу, если что-то пойдет не так, а ты береги силы и максимально контролируй расход своей магии. Ритуал может вызвать магическое истощение, и, если ты свалишься раньше времени, последствия будут плачевны.

— Насколько? — ассасин оперся спиной на стену и скрестил руки на груди.

— Сейчас ты контролируешь Источник памяти, — Чарльз указал на светящийся шар — Вливая в него магию, ты следишь за тем, чтобы лучи, соединившиеся с магами, были стабильны. Потеряешь концентрацию, — и сила Источника просто сожжет ядро мага, испарит кровь. Думаю, ты и сам понимаешь, чем это чревато. Не отвлекайся на Беллу, иначе можешь пропустить момент, когда Источник выйдет из-под контроля. Если все пройдет хорошо, маги проснутся здоровыми и полными сил. Ну, и, конечно, будут обладать необходимыми знаниями.

— Ох, ты ж ептить! — брякнул ошалело Фалаар. — На что я подписался? А если моего магического резерва не хватит?!

— Если бы твоя сила не была велика, Источник бы не активировался, — успокоил Даркстоун. — А теперь прекрати болтать и сосредоточься!