- Потому что у меня контракт, — пожал плечами Азраил. — Больше тебе знать необязательно, — затем он взял подошедшую ведьму за руку. — Не бойся, дорогая, иди со мной. Это не больно…

Все, что мог Том, — это беспомощно наблюдать, как ангел смерти исчезает вместе с Лиа в черном вихре. А потом сознание покинуло его…

====== Глава 18 ======

Близнецы, молча, шествовали за Слизерином по едва заметной тропинке, и, то и дело, настороженно оглядывались. Запретный лес всегда таил в себе множество опасностей, и проверять, какие твари водились в нем более тысячи лет назад, желания как-то не возникало. Основатель же шел весьма уверенно, изредка останавливаясь, чтобы собрать те или иные травы. Он почти не обращал внимания на мальчишек, погруженный в свои мысли. А подумать ему было, о чем. После того, как эти мальцы вывалились из портала посреди его

кабинета, тайна Слизерина оказалась близка к раскрытию. Одно радовало: природа портала, как и то, почему он так сработал, ведомо лишь основателю зеленого факультета, и маг не спешил делиться своими знаниями. Хорошо и то, что появлению близнецов не было свидетелей, иначе Годрик потом всю плешь проел бы, выясняя, почему временной портал выглядел как-то по-другому, чем должен.

Аэлла… на самом деле Слизерин знал ее, но не собирался распространяться об этом. И почему мальчишки решили, что даты прошлого и будущего должны совпадать? Кстати, о датах… то, что близнецы упомянули Аэллу, говорило о том, что спустя много лет дневник основателя все же нашелся. Вот только все оказалось гораздо более… интереснее. Когда остальные основатели Хогвартса были созваны для решения маленькой проблемы, в лице двух мелких оболтусов, выяснилось, что в прошлое закинуло потомков самого Слизерина.

Легендарный змееуст умел спрашивать и, как правило, допрашиваемый всегда выдавал всю информацию как на духу. Гриффиндор аж со стула свалился, когда услышал рассказ мальчиков. Любопытство взяло верх и Годрик с интересом начал расспрашивать о своих потомках. Мальчики отводили глаза и всячески увиливали от ответов, но все же их заставили говорить. Узнав, что все до единого потомки основателя красного факультета уничтожены отцом мальчиков, Гриффиндор впал в ступор, пытаясь переварить информацию. Пришлось стирать память Годрику, ибо вредно так много знать о будущем. Заклинание не обошло стороной и Ровену с Хельгой, — по той же причине. А вот самому Слизерину даже полезно знать варианты развития событий, так как он почти перестал быть магом и уверился в том, что полученные знания ему пригодятся. Его избрали для более высокого дела,

чем учить юных волшебников, и Слизерин знал, что придется приложить максимум

усилий, дабы оправдать оказанное ему доверие. Появление двух мальцов говорит о том, что пора поторапливаться и закончить все свои дела. И как уйти, не раскрыв тайны, Слизерин уже давно придумал. Благо, в истории этот момент упоминается, значит, все получилось. Лишь бы Годрик не начал его искать, иначе рискует остаться без головы. Гриффиндор хоть и придурок, но все же друг, как ни крути, и Салазару не хотелось его смерти. А вот судьба любимого василиска змееуста не порадовала. Змей был оставлен для охраны школы, а его использовали для убийства грязнокровок… василиск находился в состоянии сна и пробуждался лишь, когда Хогвартсу и его обитателям грозила серьезная опасность. Ну, и еще он просыпался для набития своего желудка, и уползал на охоту через потайной ход, ведущий непосредственно в Запретный лес. Разбуженный змей вставал на защиту школы и

лишь после того, как последний враг будет повержен, вновь впадал в спячку. Василиск беспрекословно выполнял волю Слизерина, поэтому тот не опасался, что вместо врагов пострадают обитатели Хогвартса. Видимо, змей почуял в темном лорде потомка своего хозяина, вот и выполнял его приказы. Натравлять василиска на детей! Как такое вообще только пришло в голову?! Эх, встретил бы Слизерин Риддла, выпорол бы! Да, Салазар недолюбливал грязнокровок, но не считал, что их нужно непременно убивать. По его мнению, грязнокровок следовало лишать магии и стирать им память обо всех ее проявлениях. Впрочем, если магглорожденный оказывался с хорошим мощным потенциалом, то можно было бы дать шанс проявить себя. Однако, это означало, что он должен уйти из мира магглов, о нем стирались все воспоминания родственникам, друзьям и просто знакомым. Будто бы его и не существовало. Только так, и никак иначе. Но Слизерина в его идеях не поддержал никто из основателей и в будущем это выльется в кровавую бойню, о чем любезно поведали близнецы. Грязнокровкам давали слишком много власти, упростили учебную программу из-за них… а что было бы потом? Многое признано темным и запретным,

хотя именно на ритуалах держится, например, защита меноров. Магия щедро одаривает своих адептов, но и от платы не отказывается. А тех, кто не уважает законы и традиции может и наказать. С одной стороны Слизерин был до невозможности горд тем, что именно его потомок взял все в свои руки и вернул магическому миру былую мощь, и защитил от нашествия магглов и грязнокровок. С другой, — методы, конечно, жесткие. Что ж, видимо, так и надо было действовать. Революции всегда кровавы, лишь бы только хуже не стало потом. То, что темный лорд сам оказался полукровкой, не сильно смутило змееуста. Ведь Том выбрал верный путь и упрямо ему следует, всеми силами защищая тайный мир.

От размышлений отвлек хруст веток, и буквально через мгновение Слизерин ощутил теплое дыхание на своей шее. Бархатистые губы пробежались по коже, а после черная морда нагло ткнулась в карман мантии, требуя угощение.

— Ну, здравствуй, красавица! — ласково шепнул маг, доставая из кармана спелое яблоко.

— Это же… — ошалело начал Сал.

— Черный единорог! — закончил восхищенно Дэмиан, затем нахмурился. — А вы соврали, лорд Слизерин!

Змееуст раздраженно отмахнулся, почесывая шею любимицы. Дэми обиженно замолчал, затем начал копаться в своих знаниях о черных единорогах. Но книг об этих удивительных животных было настолько мало, а информация в них оказалась настолько скудной, что пришлось с горечью констатировать: по сути, об этих единорогах ничего не известно.

— А ведь это шанс узнать о таких существах как можно больше! — вдруг шепнул Сал.

— Ага, так нам предок все и рассказал! — скривился Дэмиан. — Слизерин похлеще отца и Снейпа вместе взятых будет! Мозг вынесет, по умственным способностям пройдется, идиотами выставит, а ничего не расскажет. Учитесь, детки, работать с книгами, там найдете все ответы! А не найдете, сами изучайте!

Брат усмехнулся:

— Ну, с другой стороны, мы действительно научились сами добывать информацию и работать с ней, — и ехидно добавил. — Особенно ты!

— Ты теперь до конца моих дней будешь припоминать, почему мы здесь оказались?! — взвился Дэми.

Ответит Сал не успел, так как их окликнул Слизерин, когда вдоволь пообщался с единорогом. Мужчина жестом поманил мальчиков и те, переглянувшись, осторожно подошли, после чего были тщательно обнюханы питомцем основателя.

— А я думал, вы только змей любите, — брякнул Сал, не решаясь погладить единорога, хотя очень хотел.

Животное само решило его проблему, охотно подставляясь под детские ладошки.

— Так почему вы соврали нам? — спросил Дэмиан, принимая активное участие в поглаживании единорога.

— Думаешь, можно? — обратился Слизерин к любимице.

Та фыркнула, слегка топнула копытом и вновь полезла под ладошки темных принцев. Маг несколько раздраженно посмотрел на Аэллу, догадываясь, что она просто послала его вместе с вопросом, ибо нечего отвлекать волшебное существо от принятия ласки. Впрочем, реакция единорога повлияла на решение Слизерина рассказать близнецам правду. А именно то, с какой радостью она общалась с мальчишками.

— Хорошо, — вздохнул маг, и окружил всех магическим барьером, не забыв наложить парочку антиподслушивающих заклинаний. — Я нашел единорога около месяца назад. Как ты и говорил, мальчишка, Аэллу преследовали две нунды. Адские нунды. Знаете о таких что-нибудь?