— Он ответит за то, что сделал! — вырвалось у Тома, а тон приобрел рычащие нотки.

- Ксирон, позволь задать вопрос, — демон внимательно посмотрел в глаза, как он считал, друга. — Мне-то все равно, с кем ты шашни крутишь, я никогда не придавал значения дурацкому запрету связи с ведьмами демонам высшего порядка, но ведь ты понимаешь, что другие этому не обрадуются? Сейчас ты изгой, но ведь не навечно. Люцифер уже ищет тебя, он знает, что ты вернулся. Сдается мне, кто-то тебя предал. Одно непонятно, — почему предатель не указал место, где ты обосновался. Возможно, он… или она… ведет какую-то свою игру, и нам следует поторопиться. Тупи рассказывал, что ты начал вести переговоры с ангелом магии, это так?

— А что? — насторожился Том.

- Это лучше, чем война с ним, — пожал плечами Алоис. — Посуди сам, ведь тебе нужна сильная армия для войны с отцом. А чем ты будешь воевать, когда большую часть войск потеряешь в битве с таким могущественным врагом, как ангел магии? Я слышал, что он специально явился из будущего, чтобы дать тебе отпор. Это серьезная угроза. Гораздо лучше, если ты заключишь с ним союз, и он поможет тебе одолеть Люцифера. А насчет штурма Ада… последнюю печать невозможно сломать, темных драконов давно не существует. Знаю, можно возродить одного за три души серебряного дракона, но я ведь уже говорил тебе, что это не лучшая идея. Тупи рассказал мне, что Драко изначально был человеком, его душа имеет человеческое происхождение, а не драконье, так что вывод напрашивается сам.

На это Том промолчал, так как совершенно не знал, что ответить. Любое неосторожное

слово могло привести к разоблачению.

- Странный ты сегодня, — вынес вердикт демон, покосившись на темного лорда. — Молчаливый. Что произошло с тобой в магическом мире? Раньше ты с пеной у рта доказывал мне, что я не прав, а теперь и слова не скажешь. Будто сейчас рядом со мной и не ты вовсе…

- Глупости! — буркнул маг, и нахмурился.

Около минуты Алоис пристально разглядывал «Ксирона», затем его брови удивленно

взметнулись вверх.

«Попался, — решил Том, готовясь к драке. — Смогу ли я выстоять против опытного воина?»

— Да ты… ты же… ты же влюблен в эту ведьму! — обалдело выдал Алоис. — Я вижу твое

волнение, ты постоянно мыслями где-то далеко, наверняка о ней думаешь! Вот почему ты отказал Астарте, хотя обычно принимал ее заигрывания! Потому что перед Астартой невозможно устоять, а ты вообще ее отверг! Да, Ксирон, вот такого я от тебя точно не ожидал… а я-то гадал, почему ты волынку тянешь с призывом армии, а оно вон что! Ты ведь поэтому согласился на переговоры с ангелом магии?

- Ну, раз уж ты догадался… — выдавил из себя ошарашенный темный лорд. — Это так заметно?

- Только для тех, кто хорошо тебя знает, — усмехнулся демон. — Так что расслабься! Я так понимаю, ты собираешься вернуть ведьму домой? Ты же понимаешь, что ее могут убить, невзирая на твое отношение к ней? Та же Астарта, к примеру…

Том нахмурился. Не все так гладко в королевстве Ксирона, оказывается. Если бы не нужно было спасать Лиа, темный лорд непременно остался бы подольше в крепости, чтобы разузнать о враге всю подноготную.

— Ты не ответил на мой вопрос, — Алоис внезапно остановился перед какой-то дверью,

светящейся бледно-алым цветом.

- Разумеется, я собираюсь вернуть ведьму домой, — буркнул Том. — Ей не место в… нашем мире.

- Это ты верно подметил, — демон вздохнул. — Подожди, сейчас сниму защиту.

Алоис слегка надкусил кончик пальца и, когда показалась первая капелька крови, демон провел этим же пальцем по двери в довольно замысловатом жесте. Мерцание исчезло, и Том нетерпеливо толкнул дверь, с волнением ожидая встречи со своей женой. Но встретил глухой удар и следом, — темнота.

- Интересную историю ты мне поведал, — произнес Азраил, вытянув ноги к камину.

Пока ангел смерти и демон шли к замку, Ксирон успел рассказать о своей, довольно-таки комичной, ситуации. Вернее, для Азраила она была комичной, Ксирону же было совсем не смешно. Попросив время подумать, Азраил предложил пока устроиться у камина, дабы обсудить все детали сделки. А уж ангел смерти потом решит: стоит ли ему ввязываться во все это. Так что они устроились в гостиной, где, играя роль добродушного хозяина, Азраил

приказал слуге накормить и напоить демона. От еды Ксирон отказался, а вот крови выверна выпил с удовольствием. Лениво развалившись в удобном кресле с кубком крови в руке, демон огляделся. Обстановка в гостиной царила довольно мрачная, под стать хозяину замка. Диван и пара кресел обиты черной кожей, небольшой столик из темного дерева, на котором

красовались довольно искусно сделанные статуэтки разных размеров. Белый пушистый ковер около камина, а на стенах красовались большие и маленькие картины, изображающие магических существ. Огромные окна занавешивали шторы из тяжелого черного бархата. Очевидно, Азраил терпеть не может свет, хотя его сущность это не должно волновать. Ангел смерти не является светлым или темным существом, не принадлежит ни одной из сторон, будь то добро или зло, он сам по себе. Вернее, не совсем так. Азраил подчиняется законам мироздания, контролирует равновесие между живыми и мертвыми, а до остального ему нет дела.

Предыдущий ангел смерти стал ненадежен, поэтому силы, стоящие выше добра и зла, поспешили заменить его новым. Да, периодически механизмы мироздания требуют обновления или замены. Насколько Ксирон знал, стать ангелом смерти, — великая честь и желающих взять столько власти в свои руки огромное множество. Но высшие силы всегда старались выбрать самого лучшего, самого подходящего для этой роли. Никто не знает, кем в прошлом был Азраил, важно лишь то, кто он сейчас. Но мало кто знает о том, что ангелы смерти на самом деле разные личности. Все устроено так, будто бы он всегда был один и тот же, еще с начала сотворения мира. Да, многие желают такой власти, как у него, но лишь единицы узнают о том, что у них появился шанс занять это место. Этому Азраилу совсем немного лет, чуть больше тысячи, но он уже показал себя надежным равновесием двух миров.

Не будь Ксирон сыном Люцифера, он бы никогда не узнал, какая тайна на самом деле таится за спиной столь опасного существа. Демон сделал довольно много, чтобы завоевать расположение ангела смерти, и удостоился нескольких привилегий, но все же их союз не так крепок, как хотелось бы Ксирону. Демон понимал, что Азраил без колебаний заберет его душу, если возникнет такая потребность, но также знал, что сделает он это лишь для того, чтобы отправить ее на Перерождение. Ангел смерти не станет забирать его память, умения и прочее, но и не будет помогать вечно. Азраил давно дал понять, что душа Ксирона является лакомым кусочком для его коллекции, и лишь некоторая симпатия сдерживает желание

поместить душу демона в красивый стеклянный сосуд и поставить на полочку.

Высшие силы не запрещали коллекционировать души, помня о том, что такая страсть является побочным эффектом при создании ангела смерти, да и чем, как не душами подпитывает свою энергию Азраил. И вообще, главное, чтобы в мире было равновесие, а с остальным и как-нибудь смириться можно.

Ксирон окинул Азраила задумчивым взором. Ангел смерти молчаливо смотрел на огонь в камине, и вся его поза выдавала задумчивость. Внезапно демон подумал, что никогда не видел лица Азраила, всегда мешал глубокий капюшон. Ангел смерти никогда не позволял никому увидеть больше, чем он сам хотел.

«Интересно, он когда-нибудь открывался хоть для кого-то?» — мелькнула мысль.

- Лишь трое удостоились этой привилегии, — внезапно со смешком последовал ответ.

— Я сказал это вслух? — нахмурился Ксирон.

— Ты слишком громко думаешь, — ехидненько так отозвался Азраил, хотя демон не ожидал

услышать ответ.

- Кстати, тебе разве не надо заниматься равновесием между мирами живых и мертвых?

— недовольно спросил уязвленный Ксирон.

- Пока нет ничего стоящего, — голос ангела смерти вновь стал холодным и отстраненным. — А с естественным течением душ справятся и мои помощники. Разумеется, я их контролирую, но мне нет нужды постоянно мотаться между ними. Мне известно, как проходит их работа.