Да вот только где ему тягаться с двухметровым гигантом, у которого все тело — сплошные мускулы. К Фалаару присоединился Арес, и общими усилиями магам удалось-таки утихомирить темного лорда.

— Давайте все для начала успокоимся, — взял слово Арес. — Эм… вообще заклинание должно было дать другой эффект, а именно — полное уничтожение демона.

— Меня зовут Ксирон! — рявкнул «Том».

— Хорошо, — юноша вздохнул. — Похоже, мне придется у вас задержаться и понять причину, по которой темного лорда и де… Ксирона поменяло телами.

— В твоих же интересах выяснить это как можно быстрее! — зашипел «демон». — О, черт, я же теперь буду бояться даже дотронуться до Лиа! Еще сломаю ей что-нибудь нечаянно… Арес, я убью тебя!

— Мне кажется, Лиа не стоит об этом знать, — внезапно сказал ассасин. — У нее и так сплошные стрессы. Представляешь, что с ней будет, когда она увидит Ареса? Обморок точно обеспечен…

— А как мы объясним появление демона? — спросил Дэмиан, все еще не веря в то, что его папа стал… другим.

— Скажем, что он пришел с Аресом, — пожал плечами Фалаар. — Никто же из магов не знает, как выглядит Ксирон.

— А может, его убить? — хмуро спросил темный лорд и раздраженно стащил с головы шлем. — Тогда я вернусь в свое тело…

Ассасин присвистнул:

— Том, а ты точно хочешь вернуться в свое тело? Гляди, какой Ксирон, оказывается… эм… брутальный.

— Фалаар, еще слово — и ты труп! — темный лорд с тоской осмотрел свое временное тело, а в том, что именно временное, он не сомневался.

— Вариант с убийством тоже не подходит, — Арес нахмурился. — Есть вероятность того, что иначе один умрет, а второй так и останется в чужом теле. Или так же покинет мир живых. В общем, путь один: все отправляемся в цитадель, где я попытаюсь разработать заклинание, которое вернет все на свои места.

— Не «попытаюсь», а «разработаю», — поправил темный лорд раздраженно. — И не дай Мерлин ты не вернешь мне мое тело в ближайшее время, я тебя так прокляну, что мало не покажется!

— А сейчас ни ты, ни Ксирон магией пользоваться не можете, — выдал юноша. — Так как твое сознание не предназначено для магии демона, а сознание Ксирона не предназначено для твоей магии.

— Что? — возмущенно взревел Ксирон. — Я не только лишился своего тела, но еще и магии? Ну, мальчишка, только верни все, как было, и я тебя…

— Давай без угроз, — перебил Ксирона Арес. — Ты сейчас не в том положении.

— А может все так, и оставим? — усмехнулся Фалаар. — А что? Демон не в состоянии что-либо разрушить, да и темный лорд теперь ни в кого авадой не кинет. Или круцио.

— Зато темный лорд может спокойно кое-кого придушить, — процедил Том, обхватывая шею ассасина руками.

— Да ладно тебе, я же пошутил, — прохрипел Фалаар, пытаясь спасти себя от расправы.

Нехотя Том его отпустил, затем повернулся к Аресу.

— Хорошо, я согласен с тем, что Лиа лучше оградить от нежелательного стресса, но если этот демон недобитый протянет к ней свои лапы…

— Повежливее, смертный! — окрысился Ксирон. — Не советую оскорблять меня, для тебя это может плохо закончиться! Это, во-первых. Во-вторых: я так же, как и ты, не испытываю удовольствия от пребывания в чужом теле, и согласен с тем, что это надо сохранить в тайне. Еще не хватало, чтобы о таком позоре прознали мои слуги! А потому веди себя в соответствии с моим титулом! А я, так уж и быть, постараюсь соответствовать твоему.

— К твоему сведению — я бессмертный!

— Ты получил бессмертие своим путем, а не от природы, а, значит, смертный!

— Ты со мной споришь?

— Всего лишь говорю очевидное!

— Да ну?

— Ну да!

— Ты смеешь надо мной издеваться?

— Что ты, как я могу?

— Да успокойтесь уже! — не выдержал Арес. — Отношения выясните потом, когда я все исправлю!

Что-то, проворчав нечленораздельное, Ксирон попытался поднять свой меч… и не смог.

— Так, — протянул демон. — Том, ты вообще за телом следишь? Силы физической — ноль целых, ноль десятых.

— Вообще-то слежу, — огрызнулся темный лорд. — Но, если ты не знаешь: демонические предметы, будь, то оружие или что-либо еще, не предназначены для человека. Их может носить только демон, а сейчас ты — маг!

— Спасибо, что напомнил, — язвительно проговорил Ксирон и покосился на своего коня. — Интересно, он меня признает?

— Подойди — узнаешь, — хмыкнул Том.

— Лучше позову, — нахмурился демон. — Мистик, ко мне!

Жеребец настороженно приблизился к нему, после чего начал обнюхивать, недовольно фыркая.

— Да-да, я тоже не в восторге, — кисло сказал Ксирон. — Но у нас пока с тобой нет выбора. Придется проследовать за этими людишками в цитадель и играть роль темного лорда, пока один неуч не найдет способ все вернуть как было. Зато потом, поверь, мы жестоко им отомстим за это издевательство! И наконец-таки получим еще одну душу серебряного дракона!

Лиа нехотя приоткрыла глаза и, зевнув, сладко потянулась. Затем осмотрелась, ища взглядом детскую кроватку, а найдя оную — улыбнулась. В этот момент в спальню вошла Белла.

— Проснулась? — с улыбкой спросила женщина. — Ну, поздравляю с рождением Ареса! Несмотря на то, что он родился раньше срока, малыш здоров и полон сил! И такой очаровашка! Уверена, в будущем он разобьет не одно женское сердце.

— Дай мне его, пожалуйста, — попросила Риддл.

Лестрейндж осторожно, чтобы не разбудить, взяла малыша из кроватки и передала подруге. Та с любовью смотрела на свое дитя, по щекам побежали слезы счастья, душа наполнялась теплотой и нежностью.

— Даже страшно представить, какая ответственность ждет его в будущем, — прошептала Лиа. — Да и сейчас времена неспокойные.

— Он справится, — успокаивающе произнесла Белла, садясь на кровать. — Ведь вы с Томом всегда будете рядом. Да и мы все, разумеется, если что поможем.

Ведьма заметила, как в глазах Беллы появилась грусть, и сразу поняла, в чем дело. Когда-то женщина попала в лапы авроров, и ей жутко досталось. Это случилось еще до того, как Том захватил власть. Ни для кого не было секретом, как авроры ненавидели пожирателей смерти и не дай Мерлин попасть в Азкабан… где творился полный беспредел. Когда Беллу удалось вытащить из Азкабана, колдомедик поставил ей неутешительный диагноз — бесплодие. А она так мечтала родить ребенка, когда война закончится… но сколько бы курсов лечения не проходила женщина, результата не было. Положительного результата. Рудольфус всячески поддерживал жену, утешал, говорил, что все равно любит ее. И поклялся, что никогда не бросит. Он не предлагал взять ребенка из магического приюта, так как понимал, что не это

нужно его жене. Белла хотела своего собственного ребенка. Даже если бы она решила взять ребенка из приюта и как бы она его не полюбила, где-то на задворках сознания всегда будет мелькать мысль, что он чужой. И кровное принятие в род мало, что изменит: она бы дала ему только свою кровь, но плоть — не ее.

— Белла, ты в порядке? — спросила Лиа, кладя ладонь на запястье Лестрейндж.

Женщина сжала ее руку:

— Все хорошо, не беспокойся! Я уже почти свыклась с мыслью о том, что не смогу иметь собственных детей.

— Ну, не говори так, — подруга тепло улыбнулась. — Рудик найдет способ, вот увидишь! Да и Северус ему помогает! Не теряй надежды, хорошо?

Белла усмехнулась:

— Уговорила! Кстати, я все хотела спросить… мне кажется или твой братец ко мне неравнодушен? Он тут недавно такое учудил, хорошо еще, что Рудик не видел.

Риддл удивленно приподняла бровь:

— И что он сделал?

— Он меня поцеловал, — внезапно Лестрейндж смущенно улыбнулась. — И, надо сказать, целуется он отменно.

— Белла, — шокировано протянула ведьма. — Только не говори мне, что Фалаар нравится тебе больше мужа!

— Нет, что ты! — испугалась женщина. — Я никогда в жизни не изменю Рудику, так как безумно люблю его. Но я не могу не отметить того, что Фалаар знает, как привлечь женщину.