— Я не хочу, чтобы смерть этого ублюдка была легкой. Мы должны взять его живым и отвести в цитадель.

— Спятил? И как ты себе это представляешь? — Фалаар с трудом увернулся от авады. — Он живым явно не дастся!

— Если не получится, тогда мы его убьем, — проговорил Том. — А пока просто отвлеки его.

— Мне и отвлекать не надо, — проворчал ассасин. — Все заклинания и так в меня летят, почему-то… я думал, что этот придурок тебя убить хочет, а не меня.

— Он просто хочет убрать в первую очередь мелкого вредителя, чтобы потом вплотную заняться кое-кем покрупнее, — хмыкнул Том.

— Это я-то мелкий вредитель? — возмутился Фалаар.

— Фалаар, просто сделай, как я прошу, — сказал темный лорд.

Ассасин вздохнул, но повиновался. Хотя он вообще не представлял, как можно живьем захватить этого отчаянного психа. После пятиминутного бессмысленного боя, Фалаар начал думать, что зря он согласился на авантюру Тома. Темный лорд же вообще куда-то исчез.

Каратель настолько увлекся боем с ассасином, что пропустил момент исчезновения темного лорда. Опомнился только тогда, когда что-то схватило его за лодыжку. Опустив взгляд, маг увидел, как из-под земли вылезает нечто похожее на лианы, и это нечто явно нацелилось захватить его. Выругавшись, Каратель попытался отпрыгнуть в сторону, но назойливое растение уже обвивалось вокруг его ног.

— Черт! — маг направил палочку вниз. — Лакарнум Инфламаре!

С конца палочки сорвался небольшой огонек, но его было недостаточно, чтобы полностью уничтожить растение.

«Если попробую что-то посерьезнее, пострадаю сам, — подумал Каратель. — Но, похоже, у меня нет выбора… лучше я получу легкое увечье, чем позволю себя захватить!»

— Пиро!

Растение вспыхнуло огнем, при этом издало какой-то странный звук: нечто среднее между визгом и криком. Теперь маг спокойно освободился, туша свою мантию, которая пострадала от огня.

— Значит, мне придется тебя все же убить, — раздался позади него голос.

Каратель тут же обернулся и встретился лицом к лицу с Томом. Они одновременно вскинули палочки, посылая друг в друга смертельное проклятие. Два зеленых луча встретились, каждый стараясь достигнуть своей цели. С каждой минутой Карателю становилось все труднее противостоять темному лорду, а сам Том усиливал свой натиск.

— Еще чуть-чуть, — шептал темный лорд.

Победа была так близка… и вот оно! Авада Тома врезалась в грудь Карателя, отбросив того на пару метров, но темный лорд пока не стал расслабляться. Он пристально смотрел на лежащего мага: мало ли, вдруг оживет? Уже один был такой… тоже из рода Поттеров. Держа наготове палочку, Том осторожно приблизился к Карателю, не отрывая от него взгляда. Рядом нарисовался Фалаар. Он присел около тела и попытался нащупать пульс.

— Мертв, — констатировал ассасин, поднимаясь.

А Том смотрел в распахнутые карие глаза, в которых больше не было жизни, и почувствовал, как напряжение постепенно уходит. От этого человека больше не будет проблем.

— Теперь, когда этот упырок мертв, — проговорил Фалаар. — На всех его убежищах защита спала и мои ассасины легко обнаружат их. А заодно проведут зачистку… если ты, конечно, не пожелаешь предать суду тех, кто участвовал в восстании.

— Не пожелаю, — отозвался Том. — Не люблю суды, предпочитаю решать все сразу. Все равно потом в газетах напишут, как наказали предателей. Да еще и опишут в таких красках, что сам ужаснешься от собственной жестокости.

— Что будем делать с телом?

— Сожги его, не хочу, чтобы какой-то умник потом воскресил этого ублюдка, — темный лорд нахмурился, затем огляделся, ища взглядом Ареса.

Фалаар испепелил тело Карателя с помощью адского огня и тоже огляделся. Вот Арес бросает в хохочущего демона какое-то неизвестное заклинание, которое достигает своей цели и Ксирона вышибает из седла. Мгновение, и поле боя озаряется ослепительным светом, от которого больно глазам. Инстинктивно ассасин прикрывает глаза ладонью, а спустя некоторое время осторожно их открывает.

— Оп-па! — присвистнул Фалаар, оценив ущерб, принесенный земле.

Да и поместью тоже. Все вокруг было выжжено, в воздухе летал пепел, а сам дом оказался наполовину разрушенным.

— Дядя Фалаар! — к ассасину подбежал Дэмиан. — Что это было?

— Если бы я сам знал, — проворчал Фалаар. — Том, ты что ду… Том? Том! — он склонился над бессознательным темным лордом и легонько потряс того за плечо.

Затем пощупал пульс.

— Жив, — облегченно вздохнул ассасин, затем крикнул. — Арес, ничего объяснить не хочешь?

Блондин не ответил, задумчиво почесывая затылок и смотря на, валяющегося на земле, демона. Затем юноша обратил внимание на темного лорда, нахмурился и, что-то пробурчав, вновь обратил свой взор на Ксирона.

— Дядя Фалаар, а кто это такой? — шепотом поинтересовался Дэмиан.

— Ну, как тебе сказать, — Фалаар на мгновение отвлекся от диагностики организма Тома. — Это… Арес. Твой брат, который пришел из будущего.

Поперхнувшись воздухом, Дэми брякнул:

— Да ты гонишь!

— Дэмиан, что за выражение! — возмутился ассасин. — Где ты вообще его взял?

Мальчик не успел ответить, так как в этот момент темный лорд решил очнуться.

«А он оказался сильнее, чем я думал» — демон приходил в себя от брошенного в него заклинания. Это заклинание вызвало несколько странную реакцию: сначала Ксирона ослепило, потом куда-то дернуло, и очнулся демон уже лежащим на земле. Сморщившись, он резко сел, а голову внезапно взорвало болью. Взвыв, Ксирон приложил руку к затылку и с удивлением ощутил…

«Это не мои волосы, — нахмурившись, подумал демон. — Мои более длинные. Были. Что со мной сделало это заклинание? Подстригло, что ли?»

Ксирон начал осторожно ощупывать свое лицо. Так, нос тоже не его… и скулы… и кожа более нежная… Взглянув на свои руки, Ксирон издал такой вопль, что стоящие рядом Фалаар и

Дэмиан подпрыгнули от испуга. Вскочив, демон начал бешено оглядываться: так, вон прах чей-то. Судя по всему — Карателя. Раз все враги живы. А вон ангел магии растеряно чешет затылок. Ассасин затрясся в истеричном хихикании. Мальчишка, Дэмиан, растеряно хлопает глазами, глядя на него. А неподалеку валяется тело демона… вроде ничего такого… Стоп! Тело демона?

«Не понял, — Ксирон хмуро смотрел на самого себя. — Как я… почему я… а где темный лорд?»

Демон огляделся, затем его взгляд вновь переместился на свое тело и тут до него кое-что начало доходить…

— Ты! — рявкнул демон на Ареса. — Ты что натворил, неуч? Как ты посмел вселить МЕНЯ в тело смертного человека? Я тебя сейчас убью! — и Ксирон попытался сотворить чары… не вышло. — Какого…

— Эм… не кипятись, — миролюбиво поднял руки Арес.

— Не кипятись? — взвился демон. — Немедленно верни мою душу в мое тело! О, поверь, ты горько пожалеешь о том, что посмел насмехаться надо мной!

От перепалки их отвлек стон и Ксирон увидел, как его настоящее тело слабо зашевелилось.

«Ох, черт, что это было? — подумал Том, садясь. — Все тело болит, как будто по мне долго и упорно топтался Хагрид… а голова, как после хорошей попойки…»

Потянувшись рукой к затылку, темный лорд ощутил нечто странное и изумленно распахнул глаза.

«Так, я не понял, почему вместо полного обзора я смотрю сквозь какие-то дырки? И что за железяка у меня на голове? И не только на голове…»

Около минуты было тихо, лишь изредка слышался скрип доспехов… затем раздался такой рев, что попадали близрастущие деревья, а прически магов претерпели изменения: а-ля «я долго и упорно шел против ветра».

— Верни мне мое тело! — налетел Том на Ксирона.

— Отпусти, припадочный! — прохрипел демон, пытаясь отодрать руки темного лорда от своей шеи… вернее свои руки от шеи Тома… или как это теперь назвать.

Сложив в уме два и два, Фалаар попытался оттащить темного лорда от Ксирона.

— Том, успокойся! — приговаривал ассасин.