— Темный лорд еще утром с Дэмианом ушел, забыл? — отозвался Рудольфус. — На счет Фалаара не знаю. Чарльз отправился проверить свое вампирское гнездышко, Вулф тоже убежал к своим. Про Драко мне ничего не известно.

— Погоди, — нахмурился Рабастан. — Темный лорд потом возвращался. Я видел, как он говорил о чем-то с Фалааром на заднем дворе, а потом оба аппарировали.

— Оба? — удивился Долохов. — Они же друг друга на дух не переносят!

— Значит, их что-то объединило, — сделал вывод Рудольфус. — Что-то, что гораздо важнее их взаимной неприязни.

Люциус и Салазар переглянулись: уж они-то прекрасно знали, что могло заставить Тома и Тодески союзничать.

— Ладно, а Драко-то где? — Антонин нахмурился. — И еще меня беспокоит то, что Арес пожелал родиться раньше срока аж на два с половинной месяца! Что могло повлиять на это?

Люц побледнел, считая себя виновным в том, что случилось.

«Наверное, мне не стоило говорить Лиа правду! — подумал блондин. — Но что было, если бы я соврал? А Лиа прочитала бы мои мысли? Ведь мой ментальный блок для нее не

помеха. — Малфой вздохнул и попытался успокоить себя тем, что Лиа в любом

случае узнала бы правду: либо из его уст, либо из его мыслей.

О том, что она могла полениться влезть в его голову, Люциус почему-то не подумал.

— Крестный, все нормально? — забеспокоился Салазар, заметив, что природная бледность Малфоев несколько увеличилась.

— Все замечательно, — выдавил блондин.

В этот момент в гостиную влетел Вулф, следом за ним с достоинством аристократа вплыл — по-другому и не скажешь — Чарльз.

— Что за черт? — рявкнул ни к кому конкретно не обращаясь Калеб. — Почему раньше срока? Я офигел, когда меня торкнуло!

— Что сделало? — обалдел Рудольфус, и не только он.

— Лучше я объясню, — снисходительно произнес Чарльз. — Когда ангел магии начинает пробивать себе путь к свету, те, кто с ним связан, ощущают колебания своей магии. Особенные колебания. Мы ощущаем, как наша магия начинает бурлить, словно предвкушает нечто очень важное… и мы понимаем, что пришло время…

Наступило молчание.

— Я что-то вообще ничего не понял, — хмуро признался Салазар.

Калеб закатил глаза:

— А еще темный принц называется. Короче говоря, мы ощущаем рождение Ареса своей магией. Вот только мы не можем понять: какого черта он решил родиться раньше времени?

— Что-то мне подсказывает, что здесь присутствует тот, кто знает ответ на этот вопрос, — сказал Чарльз, рассматривая пейзаж за окном.

— А я что? Я ничего! — испугался Салазар, и все тут же посмотрели на него.

— Разве я говорил про тебя? — вампир перевел взгляд на Люциуса. — Лорд Малфой, вы ничего не хотите нам поведать?

Теперь вопросительные взгляды присутствующих были обращены на Люца. Пожалуй, впервые в жизни блондин почувствовал себя неловко.

— Ну? — поторопил его Калеб.

Вздохнув, Малфой поведал о своем разговоре с Салазаром, и как их подслушала Лиа, и как она требовала сказать ей правду. В общем все. После его рассказа наступила гробовая тишина: каждый из присутствующих переваривал полученную информацию.

— Вот засада! — отошел от шока Калеб. — Санта-Барбара нервно курит в сторонке!

— Санта… что? — переспросил Рабастан.

— Барбара! — Вулф хмыкнул. — Сериал такой маггловский. Был когда-то.

— Ты смотришь маггловские сериалы? — сморщил Люциус свой аристократический нос.

— Да нет! — вервольф махнул рукой. — Мне про него наш сентиментальный вампиреныш рассказывал.

— Я тебя убью когда-нибудь, тупой комок шерсти! — прошипел Чарльз.

— Ну, ты полегче, мумия красноглазая! — обиделся Калеб.

— Ты кого мумией назвал, щенок? — вампир обнажил свои белоснежные клыки. — Молоко на губах не обсохло, чтобы на меня тявкать!

— Пасть захлопни, трупа кусок смердящий! — зарычал Вулф. — А то я мигом тебя в пепел превращу и развею над миром!

— Начинается, — простонал Рабастан, и рявкнул во всю силу своих легких. — А ну позатыкались на хрен!

Чарльз и Калеб перестали огрызаться друг с другом и теперь с интересом смотрели на Рабастана. Обычно такой взгляд можно заметить у ребенка, поймавшего муху и гадающего: а полетит ли она, если ей оторвать одно крылышко?

Поняв, что запахло жареным, Рабастан спрятался за Люциуса и неуверенно выкрикнул:

— Ну, вы это… не ругайтесь, а?

— Нет, ты слышал? — обратился Вулф к Даркстоуну. — Никакого уважения! Предлагаю на время объединиться и накостылять грубияну!

— Господа, не стоит горячиться! — решил Люциус спасти задницу Рабастана. — Уверяю вас, это недоразумение, каким-то чудом попавшее сюда, не стоит того, что бы ваши… эм… уважаемые персоны марали об него свои клыки и когти. К тому же сейчас происходит самое важное событие в магическом мире — рождение ангела магии! Не стоит омрачать сию знаменательную дату ссорами, которые не приведут ни к чему хорошему.

— Он прав, — неохотно отозвался Калеб после минутного молчания.

Чарльз не ответил, но спрятал клыки и отошел к окну, а Лестрейндж облегченно вздохнул.

— Но не думай, что я это забыл! — предупредил вервольф.

Темный лорд внимательно осматривал сеть чар, лежащих вокруг поместья, где, как утверждал Эйвери, находился Каратель.

«Понадобится время» — подумал Том, и начал потихоньку изменять систему чар так, как ему нужно, решив, что проще заменить чужие чары на свои, чем снимать их или пытаться обойти.

«Слишком тихо, — нахмурился Том. — Подозрительно… не ловушка ли?».

Внезапно раздался хлопок аппарации и пожиратели тут же наставили палочки на гостя. Однако это оказался Фалаар.

— Какие люди, — насмешливо протянул МакНейр. — Что, решил-таки присоединиться?

Не обратив на него внимания, ассасин подошел к темному лорду:

— Том, я еще раз просмотрел воспоминания и, боюсь, у меня для тебя не слишком хорошие новости. Лучше отвлекись пока от снятия чужих чар.

— Я не снимаю, а заменяю их своими, — поправил Том, но все же прекратил махать палочкой и повернулся к Фалаару. — Нашел что-то?

Ассасин мрачно усмехнулся:

— Хреново у тебя работает разведка. Ты сам-то хоть осматривал то место, где аппарировали пожиратель с Дэмианом?

— Осматривал! — буркнул темный лорд. — Но ничего не нашел, кроме магической подписи Дэмиана. Попытался отследить, но не вышло: следы заметены мастерски.

— Вот именно! — кивнул Фалаар. — Но я заметил кое-что еще: на пожирателя была наложена иллюзия, скрывающая его истинную личность. Выполнена она была настолько хорошо, что даже тебе не под силу ее увидеть. Я увидел иллюзию только лишь потому, что у нас, ассасинов, особое магическое зрение, позволяющее видеть сквозь любые чары, как бы мастерски они не были наложены. Это позволяет нам никогда не ошибаться в нашей работе… да не в этом дело! Хочешь узнать, кто был под личиной одного из твоих пожирателей смерти?

Том почувствовал, как у него все похолодело внутри: кажется, он уже знал ответ…

— Сам-то я его видел только в воспоминаниях Лиа, — продолжил ассасин. — Но мне и этого хватило, чтобы детально запомнить этого ублюдка!

— Уж не хочешь ли ты сказать, что… — начал Том.

— Верно, — Фалаар сочувственно посмотрел на темного лорда. — До недавнего времени по твоей резиденции разгуливал Каратель и кто знает, что ему удалось выяснить. Но сейчас дело даже не в этом, а в том, что Дэмиан с ним… и возможно даже в этом поместье…

Том почувствовал, как в нем закипает гнев. Он просто не мог поверить в то, что Каратель был так близко — только руку протяни! Но когда этот сукин сын успел внедриться? Память услужливо подкинула день вербовки новых пожирателей смерти.

«Точно! — подумал Том. — Только так этот ублюдок смог бы проникнуть в резиденцию… Твою же мать, какой из меня на хрен величайший темный лорд, если я даже не смог увидеть иллюзию, которую наложил на себя этот… Да и по темной метке его не отыщешь: наложена-то она была не на него самого, а на иллюзию. Твою мать!» — он глубоко вдохнул, приказав себе успокоиться.