– Боже мой! – выдохнул Капитан Будущее. – Тайна космических камней!

– Берегись, шеф! – завопил Отто.

Из темноты за открытой дверью сокровищницы донесся щелкающий звук. В комнату ударил пульсирующий конус сияния, нацеленный на высокую фигуру.

Но с поразительной скоростью, которой обладал только андроид, Отто нырнул к Курту и сбил его с пути смертоносного конуса. Они выхватили протонные пистолеты почти в тот же миг, как упали на пол. Но Курт почувствовал, как чья-то рука выхватила космический камень из его руки.

К двери метнулась едва различимая тень. Курт и Отто выстрелили одновременно. Но игольчатые лучи их протонных пистолетов ударили в пустоту.

– За ними! – приказал Капитан Будущее.

Он и андроид бросились к двери. Гаррисон Йель застыл в оцепенении. Облака, скрыв луну, породили тени, укутавшие деревья и сады вокруг в беспросветную тьму. Взгляд Курта яростно обшаривали темноту в поисках таинственных нападавших.

– Сюда, шеф! – прошипел Отто. – Я слышу, звуки их шагов.

Капитан Будущее и андроид вместе нырнули в кусты. Рев ракеты раздался совсем близко, когда маленький флайер вынырнул из-за деревьев, окунувшись в лунный свет, его ракетные дюзы отбрасывали назад изогнутый огненные хвосты. Флайер быстро исчез в ночи на западе.

– Мы их догоним! – воскликнул Отто.

– Оставь, – отмахнулся Курт. – Мы могли бы поймать их с помощью приборов и скорости «Кометы». Но на маленьком флаере у нас нет никаких шансов.

Курт был не так спокоен, как могло показаться, глядя на его загорелое, застывшее лицо. Не больше, чем любой другой, Капитан Будущее любил, когда ему угрожают из засады. Но он был не из тех, кто позволяет гневу затуманить рассудок. Он повел Отто обратно в хранилище драгоценностей. Андроид все еще громко ругался. Гаррисон Йель подскочил к ним, когда они вошли.

– Космический камень? – взволнованно воскликнул миллионер-коллекционер.

– Они забрали его, – процедил Курт сквозь зубы. – Когда мы вошли, в этой комнате кто-то был. Он выхватил драгоценность у меня из рук.

Йель вытаращил глаза.

– Да ведь в этой комнате никого не могло быть, когда мы вошли. Мы бы его увидели.

– Значит, это был кто-то, кого мы не могли видеть, – возразил Курт.

– Ты хочешь сказать, что кто-то обладает секретом невидимости, как и мы, шеф? – выпалил Отто.

– Нет. Это тут использовали иную технологию. Я видел его как какую-то неясную, летящую тень. Это был кто-то, кого нельзя было увидеть, пока он неподвижно сидел у стены… кто-то вроде Человека-хамелеона в сегодняшнем шоу уродов. – И прежде чем андроид успел заговорить, Курт быстро продолжил:

– Эта тайна гораздо больше, чем я мог мечтать. Космические камни крадут вовсе не из-за их коммерческой ценности. Я узнал это, когда рассматривал этот невероятный драгоценный камень. – Он повернулся к Йелю. – Боюсь, я не могу обещать вам возвращение вашего космического камня, но я сделаю все возможное, чтобы поймать грабителей. Ну же, Отто. Мы должны торопиться.

УЖЕ В МАЛЕНЬКОМ флайере, летящем обратно в Нью-Йорк, сквозь лунную ночь, Отто нетерпеливо спросил:

– В чем дело, шеф? Неужели мы снова отправимся в космос? – при этом в глазах его вспыхнул огонек.

– Так и есть, – мрачно ответил Курт. – И у меня есть чувства, что на этот раз ты можешь насытить свою жажду опасности.

Но Капитан Будущее не стал ничего объяснять, пока они не вернулись в кабинет Лестера в Институте Межпланетных наук. Затем, обращаясь к Эзре Герни, Джоан и начальнику полиции, Курт быстро заговорил:

– За этими похищениями космических камней кроется ужасный заговор. Эти семь драгоценностей содержат в себе огромную тайну. Если моя догадка верна, каждый камень хранит часть тайны…

– Как семь драгоценных камней могут хранить какую-то тайну? – спросил Эзра.

– Тайное знание записано в космических камнях с помощью, ментальной транскрипции, – объявил Курт. Он улыбнулся, глядя на озадаченные лица собравшихся. – Ученые давным-давно обнаружили, что мысль на самом деле является электрической вибрацией нейроннов мозга. Она может быть записана, как звук или свет. Различные вещества принимают транскрипцию мысли и воспроизводят ее, когда жесткое излучение стимулирует запись. Похоже, сложный изотоп углерода, образующий космический камень, примет мысленную транскрипцию. Изучая драгоценный камень Йеля с помощью рентгеновского излучения, прежде чем его выхватили у меня, я прослушал фрагмент ментальной записи. Теперь я уверен, что остальные шесть космических камней хранят в себе подобные записи, вместе скрывая один огромный секрет.

Отто взволнованно вскрикнул и указал на маленький рентгеновский проектор, стоявший на столе Кеннета Лестера.

– Смотрите, шеф! Лестер использовал этот проектор! Держу пари, он использовал его, чтобы исследовать космический камень, который у него был, и случайно узнал о ментальной записи.

– И что же ты услышал в мысленном послании камня, который исследовал? – поинтересовалась Джоан Рэндалл.

– …Так я подверг опасности свой народ… Ибо они хотели, чтобы я привел их туда, откуда пришел… – Курт дошел до конца сообщения, повторив его слово в слово.

– И что все это значит? – озадаченно спросил старый Эзра.

– Сообщение не имеет большого значения без тех частей тайны, которые идут до и после него, – признал Курт Ньютон.

– Тогда откуда, черт побери, ты знаешь, что эта тайна имеет такое огромное значение? – скептически спросил Отто.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал о Туро Тууне? – в свою очередь спросил Курт, его серые глаза внимательно изучали лица собравшихся. Когда они покачали головами, он неторопливо продолжил: – Вряд ли вы о нем слышали. Лестер, конечно, знал, потому что был археологом.

– Я совсем не понимаю, куда вы клоните, шеф, – пожаловался Отто. – Кто такой этот Туро Туун?

– Считается, что он был величайшим ученым древней марсианской цивилизации… Возможно, величайшим ученым прошлого. Туро Туун жил во времена десятой династии Марса, во время таинственного вторжения нечеловеческого Валлуса, более двухсот тысяч лет назад. Согласно легенде, Туро Туун сделал научное открытие, которое при желании могло дать ему власть над всеми мирами… Но он исчез во время завоевания Валлуса, предположительно оставив свою тайну записанной каким-то тайным способом. Я верю в эту легенду. Думаю, что он записал семь частей своего секрета на семи космических камнях, а ныне кто-то пытается собрать части этого секрета.

– Но что же это за страшную тайну спрятал в камнях старый марсианский ученый? – спросила Джоан.

Курт покачал рыжей головой.

– Не знаю, и не узнаю, пока не получу все космические камни. Но убийца должен иметь хорошее представление о природе тайны, раз он так сильно хочет ее заполучить.

– Что возвращает нас на орбиту, откуда мы стартовали, – проворчал Эзра Герни. – Кто этот дьявол-убийца, который охотится за тайной камней?

– Наш убийца, должно быть, много знает о древней марсианской науке, – поддакнул Отто. – И эту теорию подтверждает наполовину невидимый парень в хранилище драгоценностей Йеля!

Курт Ньютон кивнул.

– У нас нет ни малейшего доказательства, но я готов поспорить на метеорит против солнца, что наш человек – доктор Уль Кворн.”

– Уль Кворн? – воскликнул Эзра Герни. – Тот гладколицый ученый-полукровка, которого мы отправили в тюрьму Цербера за незаконные исследования? Почему ты думаешь, что это он?

– Несколько фактов указывают на это, – парировал Курт. – Во-первых, Кворн здесь, на Земле, устраивает шоу уродов в городе развлечений. Этот цирк и Кворн находились на Меркурии, когда там украли космический камень. Он делает трюки, которые являются настоящими творениями древней марсианской науки. Ему, несомненно, нужны средства для исполнения этого плана. Вот почему он ведет шоу. Полагаю, дело в том, что Кворн знаком с древней марсианской наукой. Следовательно, вероятность того, что он знает о тайне Туро Тууна, составляет десять к одному.