– Болванчик? Я сломаю ему шею!

– Угомонись, Отто, – приказал Курт, все еще смеясь, удерживая разъяренного андроида.

– …А теперь, я покажу вам сувениры, трофеи, оставшиеся после великих дел Капитана Будущее, – говорил зазывала. – Там сохранились воспоминания о его борьбе с космическим императором на Юпитере, о его борьбе с доктором Зерро на Плутоне…

– Пошли. Не хочу разглядывать фальшивые сувениры, – сказал Курт, беря Джоан за руку. – Нам лучше уйти, пока мы еще можем удержать Отто от убийства этого враля.

Андроид так и не смог успокоиться, когда они добрались до ярко освещенной, переполненной улицы. Чтобы остудить его пыл, Курт указал на большую группу металлических павильонов, над которыми горела яркая дифракционная вывеска:

– Пойдем, Отто, может быть, цирк придется тебе по вкусу, – предложил Курт.

Отто все еще кипел от злости, когда они подошли к павильонам.

– Пойдем посмотрим на уродов, – предложил Курт.

Цирк представлял собой компактный зал с металлическими скамейками и сценой. Под мягким криптоновым светом выступало одно из «девяти чудес света».

– Человек-хамелеон! – пел один из церемониймейстеров-землян. – Смотрите, как он меняется. Следите за ним!

Человек-хамелеон был обыкновенным синекожим долговязым сатурнианином. Но когда он подошел к зеленому квадрату разноцветной занавески, его кожа внезапно приобрела точно такой же оттенок зеленого. Он подошел к красной части занавеса, и сразу же его кожа покраснела.

– Как, черт возьми, он это делает? – удивилась Джоан.

Курт быстро разгадал эту тайну.

– Он подвергается воздействию луча, который может быстро изменить пигментацию кожи, точно так же, как ультрафиолетовые лучи обжигают белую кожу, делая ее коричневой. Кожа этого существа химически подготовлена…

Человека-хамелеона сменил остроголовый, мертвенно-бледный нептунианец, у которого были огромные, круглые, похожие на чашечки уши.

– Слухач может услышать, как падает лист с дерева за десять миль отсюда, – объяснил ведущий шоу. – Шепните что-нибудь своему соседу как можно тише, и этот феномен объявит то, что вы сказали.

Несколько зрителей попробовали и были поражены, узнав, что Слухач может обнаружить каждый почти неслышный звук.

– Его уши увеличены и стали сверхчувствительными в результате какого-то хирургического вмешательства, шеф, – объявил Отто.

Курт кивнул.

– А теперь, прежде чем начнется главное представление в цирке, мы представим наш величайший номер, – объявил распорядитель сцены. – Все слышали о научных способностях древних марсиан, о могущественных династиях, которые погибли задолго до того, как земляне побывали в космосе. Вы увидите человека, который открыл великие тайны древних чудотворцев. Волшебник Марса!

– Лучший из всех фальшивомонетчиков, – усмехнулся Отто.

Капитан Будущее напрягся, когда на сцену вышел человек, держа в руках два громоздких, загадочных предмета. У него была красная кожа марсианина, но земные черные волосы, черные умные глаза, взиравшие на слушателей с завуалированным презрением, и гладкие, красивые черты лица.

– Да это же доктор Уль Кворн! – воскликнул Курт.

– Уль Кворн? – повторила Джоан. – Кто он такой?

– Он был самым блестящим ученым, каким обладали девять миров, – задумчиво произнес Курт. – Он на треть землянин, на треть марсианин, натреть венерианец. Он занимал высокий пост в Институте Межпланетных наук до того, как узнали о его ужасных экспериментах, которые привели его на год в тюрьму Цербера и сделали изгоем в ученых кругах. Мне очень жаль, что такой блестящий человек, как Кворн, занимается дешевыми научными фокусами в таком наряде. Хотя, наверное, для него это единственный способ заработать.

– Посмотри, что он делает! – выпалил Отто.

Слуга принес маленького земляного грызуна, пушистого, испуганного зверька. Уль Кворн положил его на подвешенную металлическую пластину и направил на него один из своих инструментов. Животное внезапно провалилось сквозь твердый металл! Кворн передал тарелку по кругу, чтобы показать, что она абсолютно твердая.

– Все дьяволы космоса, в этом Кворне что-то есть! – выругался Отто. – Это тот же самый эффект дематериализации, которым владели древние юпитериане и который доставил нам столько хлопот…

– Да, – нахмурился Курт. – Археологи считают, что юпитериане переняли ее, как и многое из их древней науки, от древних марсиан.

– Возможно ли, что этот человек действительно открыл давно утерянную науку марсиан? – спросила Джоан.

– Хотел бы я знать, откуда он взял эту штуковину… – пробормотал Капитан Будущее. – Взгляните на это…

Уль Кворн, чье красивое лицо, как всегда, ничего не выражало, взял саженец и окатил его пульсирующей вспышкой зеленого света. Саженец мгновенно превратился в молодое деревце, а затем в большое дерево без корней. Из зала раздался удивленный возглас.

– Это не иллюзия, – заявил Курт. – Это старый марсианский метод ускоренного роста… Кворн действительно что-то нашел!

Отто пристально вглядывался в лицо волшебника.

– В лице этого Кворна есть что-то необычайно знакомое, – сказал он. – Почему-то, хоть я никогда не видела его раньше, я чувствую, что встречался с ним… И что мы не были друзьями…

Джоан вдруг выпрямилась. Острый слух Курта уловил жужжание крошечного прибора в сумочке девушки – карманного телепередатчика, какие носят все агенты планетной полиции. Джоан щелкнула переключателем. Курт услышал металлический голос из маленького телевизора.

– Агент Рэндалл? Говорит полицейское управление. Вы знали профессора Кеннета Лестера, археолога?

– Да, я встречала его на Юпитере, – прошептала Джоан в миниатюрный передатчик. – Он был замешан в деле Космического императора.

– Лестера только что убили в его кабинете в Институте Межпланетных наук. Поскольку вы знали его лично, то, возможно, сможете помочь в расследовании. Я знаю, что вы находитесь на службе, но вы все равно поможете?

– Конечно, – быстро согласилась Джоан. – Я буду в Институте через двадцать минут.

Она подняла взгляд на Курта и Отто. Капитан Будущее выглядел мрачным.

– Пойду с вами, – объявил он.

– Но вы же в отпуске, – запротестовала она.

– Лестер и я стали друзьями в том деле на Юпитере, – напомнил ей Капитан Будущее. – Если смогу, я хотел бы, чтобы его убийца предстал перед судом…

ЧЕРЕЗ ДВАДЦАТЬ МИНУТ Курт и Отто последовали за Джоан в мягко освещенный, переполненный людьми кабинет убитого археолога. Офицер планетарной полиции в темной форме преградил им путь.

– Вы можете сопровождать мисс Рэндалл, но вам нельзя входить, – сухо заявил он. – Сюда допускаются только сотрудники полиции.

Курт молча достал из-за пояса большое кольцо. Вокруг его светящегося солнца-драгоценности медленно вращались девять планет-драгоценностей.

– Капитан Будущее! – выдохнул офицер. – Извините. Не признал. Идите прямо туда…

Внутри Курт увидел Халка Андерса, командира полиции с бульдожьим лицом, и маршала Эзру Герни, чье морщинистое старое лицо осветилось при виде него.

– Капитан Будущее! – воскликнул ветеран полиции. – Чертовски рад, что ты здесь! Но я думал, что ты в отпуске далеко за пределами системы.

– Нет, Эзра. Я был неподалеку, на Земле. Я только что услышал о Лестере и пришел с Джоан.

– Капитан Будущее будет работать над простым убийством? – спросил командир.

– Лестер был моим другом, – мрачно повторил Курт. – Ты ведь помнишь его, Эзра?

Эзра кивнул.

– Прекрасный молодой человек, а теперь взгляните на него, – обернулся Курт Ньютон. На полу лежал человек, лицо которого был перекошено от ужаса. И тем не менее это был Кеннет Лестер. Это была кипящая масса на последней стадии разложения – тело, чьи ткани стремились пожрать друг друга.

– Самое отвратительное, что я когда-либо видел, – раздался хриплый голос командира. – Что может вызвать такую реакцию?