- Идут! - предупредил по громкой связи Мавр.

  Густая колонна гримлинов выплыла из барака и поползла по песчаному плато. Сегодня они не стали строиться, сразу двинулись к вышке. Светлин переключил передатчик на ближние трансляторы. Сейчас он будет говорить, будет нагнетать эмоции.

  Он должен взорвать сознание рогатой массы, сломать рабскую покорность, размазать по нейронам кровожадные атавизмы и вывести дремучих быков на совершенно новый интеллектуальный уровень.

  Он должен это сделать!

  Светлин повернул регулятор мощности эмоций на максимум, включил микрофон, набрал побольше воздуха и крикнул:

  - Товарищи!

  Серо-жёлтый поток враз остановился. Словно уткнулся в невидимую бетонную стену. Светлин мельком глянул на книги, на заготовленную речь - не понадобятся. Нельзя вызвать бурю, читая по бумажке, сыпля шаблонными фразами. Пламя должно разгораться стремительно, непредсказуемо, жарко.

  Всё, что накопилось у Фёдора на душе, всё, чем он дышал последний год, выплеснулось. Каждая фраза била по толпе аборигенов, перетряхивая сознание, пробуждая волны эмоций. Светлин почувствовал единство с этими внешне ужасными существами. Почувствовал жажду перемен, стремление к лучшей жизни.

  Двери бараков открывались, толпа росла. Передающую окружило серо-жёлтое море рогатых созданий, внемлющих гласу пророка. Фёдор распахнул окно - теперь он стал хорошо виден гримлинам. Мозг работал в режиме турбо, слова молниеносно соединялись в фразы. Энергично жестикулируя, оратор ощущал, как шквал ответных эмоций ударяется о бронированное стекло, о стальную стену. Уносится ввысь, расходясь веером в ...

  Одинокий выстрел с холма прервал пламенную речь. Пуля ударила в грудь, опрокинув Светлина на пол. Толпа стихла, замерла. Противное гудение прорезало пасмурное небо - появился военный корабль.

  - Фёдор, что случилось? - прокричал их динамика голос Железницкого. - Фёдор, ты слышишь?

  Корабль приземлился у лагеря. Из люка вытянулась жёлто-зелёная цепочка солдат. Яркие нити лазеров ударили по баракам, по домикам. Пластиковые стены вспыхнули, толпа гримлинов уплотнилась. Загудела, местами взревела. В аборигенах забурлило подзабытое кровавое бешенство.

  - Свет-лин! - отчаянно крикнул Мавр, отстреливаясь от наседающих солдат. Спецподразделение окружало заговорщиков. Ещё немного и...

  ... и в этот момент Фёдор открыл глаза. Потрогал рукой грудь - больно. Алый стальной значок расплющился, приняв пулю на себя, спасая жизнь хозяину. Светлин поднялся. Теперь это был не прежний наивный молодой человек, грезивший несбыточными мечтами. Из передающего центра вышел твёрдый, как гранит вождь, двумя руками крепко сжимая древко. Красное полотнище развернулось на ветру, затрепетало.

  - Бра-а-а-тья! - вскричал Светлин.

  - Всякая революция лишь тогда чего-нибудь стоит, если она умеет защищаться! [1]

  Поддержанный громом толпы, Фёдор шёл на военный корабль. Волна гримлинов двигалась ещё быстрее. Опередила, приняла огонь на себя. Не обращая внимания на обжигающие нити лазеров, на свистящие пули, перешагивая через окровавленные, обожжённые тела, Светлин приближался к своей победе. Не над рабским колониальным строем, не над смертельной хваткой корпорации, и не над обманом, завлёкшим его сюда. Фёдор шёл к победе над своими сомнениями, своей неуверенностью и слабостью.

  Военные не успели развернуть позитронную пушку, даже не успели поднять корабль: толпа опрокинула стальную махину. Разбросала и растоптала стреляющих. Оставшиеся в живых поспешили сдаться подоспевшему отряду Мавра и Железницкого.

  - Мы победили! - Януш прыгал от радости, размахивая кухонным ножом. - По-бе-да!

  Мавр сидел рядом, положив на колени винтовку, натянуто улыбался, прикидывая, что последует дальше. Как они отобьются в следующий раз.

  Лишь Фёдор Светлин не переживал. Стоя на корпусе поверженного корабля, размахивая алым полотнищем, он вновь говорил. Теперь без всяких эмоциональных усилителей. И громовой ответ толпы был самым приятным, самым лучшим, самым правильным подтверждением выбранного пути в светлое будущее ....

  -5-

  Предупредительная ракета класса 'космос-космос' догнала транспортный челнок и врезалась в борт. Корабль тряхнуло, по рубке полетел кофейник, следом чашки и навигационный справочник.

   - Сволочи, - процедил сквозь зубы пилот по прозвищу Счастливчик, добавляя мощности. Силовая установка взвыла, стрелка индикатора давления топлива вплотную приблизилась к красной черте. Пилот осторожно уменьшил подачу.

  Его напарник по кличке Шмыга, росточком под метр сорок, обеими руками вцепился в боковой поручень.

  - Пойди, глянь повреждения, - не оборачиваясь, скомандовал пилот.

  Шмыга выпустил поручень, потёр маленькие пухлые ладошки и засеменил к грузовому отсеку.

  Второй час транспортный челнок 'Улёт' безуспешно пытался оторваться от пограничников сектора. Дежурные катера обмануть удалось, засветив фантом в стороне, но на подмогу явился хорошо вооружённый сторожевой корабль с мощными локаторами. 'Какого они вообще набросились на мою малютку? - думал Счастливчик. Столько раз возил контрабанду, никто никогда не обращал внимания. При случае откупались. Но сегодня погранцы словно взбесились. Жалованье им, что ли не платят? '

  - Порядок. Обшивка цела, - Шмыга вернулся на излюбленное место у поручня. При ударе ракеты в корпус кепка слетела и теперь лысина напарника блестела аки прожектор. Счастливчик улыбнулся.

  - Чё лыбишься? - прошипел карлик. - Нас чуть на тот свет не отправили, а он лыбится.

  Шмыга натянул кепку, пошарил в ящике и достал бутылку с успокоительным. Приложившись, выпил добрую половину.