Посетитель не ответил. Открыл портфель, выложил на стол простенькую пластиковую визитку: 'Трудоустройство на любой планете Галактики. Государственная лицензия. Гарантированный высокий доход, отсутствие жалоб и нареканий. 50 лет в бизнесе'.

  - Хочу предложить вам очень интересную работу, - вкрадчиво произнёс гость, придвинувшись ближе. - Мой пра-пра-пра-дед тоже был приверженцем великой идеи, поэтому я, случайно наткнувшись на информацию о вашей партии в городском каталоге, заглянул сюда. Учтите, вакансия раритетная, в официальных списках компании на электронных стендах не числится, придержал её исключительно для вас.

  Посетитель смолк, давая передышку для переваривания информации. Фёдор вспомнил, что месяц назад действительно размещал информацию в бесплатном городском киберкаталоге. Чтобы привлечь новых членов в партию. И даже выложил небольшой видеоролик с обращением.

  - Работа не сложная, но ответственная. В одной из отдалённых колоний буквально вчера появилась вакансия, - ещё тише сообщил гость. - Вы человек грамотный, образованный, видный. У вас хорошо поставлена речь и жестикуляция - вы почти идеальная кандидатура. И даже...

  Толстяк вынул из портфеля конверт и подвинул Фёдору.

  - Здесь контракт плюс авансовая карта. Как только воспользуетесь картой - контракт с нашей компанией считается подтверждённым и вступает в силу. Завтра в двадцать ноль-ноль вылет с космодрома. Если решитесь - мы за вами заедем. Подумайте, товарищ Светлин.

  Гость защёлкнул портфель и поднялся:

  - Сегодня ещё рано, а завтра может стать поздно!

  Посетитель переваливаясь, мелкими шажками засеменил к выходу, оставив Фёдора в плену размышлений.

  - А ... - хотел сказать хозяин офиса, но дверь закрылась, звякнув колокольчиком на прощанье.

   Светлин неторопливо распечатал конверт: обычный контракт мелким шрифтом на несгораемой бумаге и карта. Фёдор несколько раз подбросил на ладони серебристый пластик, таящий в себе материальное благополучие. Контракт, далёкая планета, управляющий, карта, деньги...

  Деньги! Ведь деньги нужны не для личного обогащения, а для реализации идеи. Прав был тот PR-агент: ему требуются средства для расширения деятельности, для рекламы, что в свою очередь должно привлечь новых членов в партию. И если он не может заработать деньги здесь, на Земле, то почему бы не попытаться сделать это там, в отдалённой колонии?

  Поскольку всякая великая идея требует основательной подготовки, Фёдор решил начать осуществление грандиозного плана с похода в супермаркет. И едва войдя в торговый зал, едва вкусив веер дразнящих пищеварительный тракт ароматов, Светлин с маниакальной настойчивостью принялся заполнять корзину деликатесами, давно не гостившими на его обеденном столе. Не позабыв большую бутылку самой дорогой водки.

  Кассир с подозрением окинула взглядом столь 'толстого' клиента, но карта заставила девушку выпустить лучезарную улыбку:

  - Покупатель жжёт, приходи ещё!

  Светлин лишь кивнул, мысленно предвкушая торжество после долгих месяцев полуголодной жизни политического отшельника.

  И пир удался. Хотя на утро Фёдор не смог вспомнить, как отключился. Но делать нечего, контракт подтверждён, вылет вечером, и он начал собирать вещи. Неизвестно, как долго придётся там пробыть, поэтому положил в чемодан самое ценное, самое сокровенное. То, что будет согревать душу в полёте, в далёком уголке необъятной Галактики. Дарить надежду на светлое будущее ...

  -2-

  Пробуждение после дальнего перелёта по Галактике никогда не бывает лёгким. Светлин полусонно шаркал туфлями по песчаному плато планеты. Сильный холодный ветер рвал из руки большой тяжеленный чемодан, продувал ткань костюма. Фёдор вполуха слушал высокого худого человека в длинном сером плаще и фуражке на военный манер. Сквозь завывание ветра Светлин узнал, что это главный инженер. И зовут его Януш, а фамилия Железницкий.

  На планете несколько десятков колоний по добыче руды - основы для выработки чего-то, что потом превращают в горючее для позитронных реакторов. Раньше Фёдор о таких тонкостях даже не задумывался, но теперь это его хлеб, его деньги и часть его жизни. Насколько большая часть, он начал понимать после вопроса встретившего:

   - А тебя за что?

  Вот тут Светлин окончательно проснулся. Лёгкий страх царапнул по спине, дохнул холодком вдоль позвоночника.

  - Это как? - не понял новенький.

  - Я выбрал вместо пожизненного, - инженер внимательно разглядывал лицо Фёдора.

  Лёгкий страх превратился в волну ужаса, а холодок в ледяной поток.

  - Вместо чего?

  - На Марсе, на одной из шахт, случился обвал, - Железницкий достал пачку сигарет без фильтра и предложил Светлину. Подумав, Фёдор угостился.

  - Было много травмированных и несколько погибших. Крайним сделали меня и пытались впаять пожизненное. Но адвокату удалось доказать, что я не опасен для общества, ещё могу приносить пользу. Вот и попал сюда. А ты за что?

  Фёдор затянулся, тут же закашлялся: табак явно не лучшего качества, отрава какая-то.

  - Я ни за что, просто подписал контракт, - как можно спокойнее ответил новенький, хотя на душе скребло.

  - И надо оно тебе до конца жизни здесь...

  Договорить инженер не успел - Фёдор выронил чемодан прямо на ногу.

  - Как до конца? - новенький тёр ушибленное место.

  - Ты что, контракт не читал? Здесь все пожизненно. Вон там, - Железницкий показал в сторону серо-коричневых пологих холмов. - Кладбище, где все мы будем. Со временем.