Януш метнул окурок в сторону холма и засунул руки в карманы.

  - Рабочие - местные гримлины. Мы их так называем, потому что выговорить научный термин крайне сложно. Мрут, как мыши. Год два поработают и всё. Ты же в курсе, что здесь повышенный радиационный фон?

  Только сейчас Фёдор понял, что ему напоминает одежда инженера: такого же цвета была форма спецподразделения в сериале 'Радиационная опасность'. Только это уже не сериал, это реальная жизнь, в которую он, Фёдор Светлин умудрился вляпаться.

  - А если... Я ведь по контракту, я ведь могу поработать год-два и уехать? - спросил Фёдор.

  Железницкий засмеялся. И смех этот не сулил ничего хорошего.

  - Можешь. Были тут двое. Тоже год-два поработать хотели, свалили через пару месяцев...

  Инженер остановился и показал рукой: внизу, у подножья холма тянулись ряды уныло-жёлтых бараков. Подле несколько одноэтажных домиков с чёрными крышами.

  - Здесь мы живём. Так вот, свалили они, а потом я узнал, что во время полёта произошёл несчастный случай, в результате которого погибли двое. Угадай кто?

  Светлин промолчал. Его вообще полупарализовало. Шагал, как заржавелый робот, наглотавшийся песка. Поддался сладким обещаниям, поверил, и загнал себя в вечную тюрьму среди песков, радиации и местных аборигенов. Последних, он ещё не видел.

  - Пока поживёшь в моей комнате, кровать уже поставили. Через полгода обещают построить ещё один домик. Может, получишь собственные апартаменты.

  Они спустились с холма и остановились у лагеря. Ветер гонял песчаные вихри, на крышах вертелись блеклые флюгеры. Фёдор обратил внимание, что пластиковые домики без окон, крыши обшиты стальным листом.

  - Бури здесь, как на Марсе. Даже похлеще, - словно прочитал мысли новенького инженер. - Поэтому на окнах сэкономили. - Хоть знаешь, кем тебе придётся работать?

  Фёдор промолчал. Только ещё ниже опустил голову.

  - Да, Фёдор Светлин, - подвёл итог Железницкий. - Хорошо тебя развели. Но ты здесь будешь центральной фигурой - глашатаем.

  - Кем?

  Светлин поставил тяжёлый чемодан.

   - Глашатаем, - Януш ткнул рукой, - Вон твоя паства.

  Широкие двери одного из бараков открылись, наружу выползала серо-жёлтая масса. От неожиданности у Фёдора перехватило дыхание: ростом чуть ниже человека, крупные головы с большими глазами венчали изогнутые рога. Покачиваясь на толстых лапах, аборигены издавали рык, обнажая длинные клыки. Из-под грубой ткани выпирала мощная мускулатура. Ветер донёс резкий запах.

  Железницкий с улыбкой наблюдал за новеньким.

  - Я когда впервые увидел - чуть сердечный приступ не хватил. Ещё те чудики. До колонизации вели кровавые междоусобные войны. Если бы не земляне, наверное, поубивали бы друг друга.

  - А что они делают. Здесь? - глупо спросил Фёдор, продолжая глазеть на увеличивающийся поток рогатых созданий.

  - Они здесь делают всё, - ответил инженер. - Делают они, а командуем мы.

  Фёдор присел на чемодан. Мысли в голове роились, как пчёлы, но никак не складывались в картинку.

  - А глашатай. То есть я, какую роль играет?

  - А глашатай каждое утро приходит к транслятору. Вон та вышка.

  Фёдор разглядел среди песчаных холмов серую конструкцию с кабиной наверху.

  - И с этой вышки читает им морали, - закончил Януш.

  - И они им, этим моралям, внимают?

  - Пойдём, тебе ещё нужно расквартироваться и сходить на передающее для пробы. Сегодня потренируешься, а с утра в бой.

  Железницкий решительно открыл дверь домика и шагнул внутрь. Фёдор зашёл следом, бросив косой взгляд на гримлинов. Аборигены выстроились в ряды, чего-то ожидая.

  Светлин поставил тяжесть рядом с кроватью. Обычной кроватью с пластиковой сеткой. Железницкий обратил внимание на чемодан:

  - Чего столько приволок? Здесь наряжаться некуда. Если только в гости на соседний рудник, но там те же грабли с тем же результатом.

  - Да это... - попытался отмахнуться Фёдор.

  - Это что? Ты не стесняйся, выкладывай. Шкаф я добуду, если нужно.

  - Там книги, - признался Фёдор.

  - О! - обрадовался инженер. - Это хорошо, свеженького давно не читал. Доставай.

  Светлину ничего не оставалось, как выложить все причиндалы на стол. Януш с интересом разглядывал каждый атрибут, задержавшись на бронзовом бюсте.

  - Умный мужик был, - заметил инженер. - Лоб у него такой высоченный. И его книги тоже есть?

  Фёдор протянул одну.

  - Ага. Сегодня почитаю, как раз у меня выходной.

  Железницкий бросил толстую книжку на свою кровать. Фёдор не стал спрашивать, а решил сам прогуляться по территории. Но Януш остановил за плечо:

  - Подожди. Чтобы был в курсе: все прогулки утром, если не на смене. А после десяти вечера лучше вообще из домика не выходить.

  Ветер снаружи усилился, прошёлся воем по крыше. Фёдору показалось, что этот вой промчался сквозь него.