Вызов принят.

  Вожак обнажил длинные клыки. Взгляд жёлто-оранжевых глаз вонзился в противника, пытаясь вызвать трепет перед могучей силой предводителя.

  Стая не двигалась - в поединке участвуют лишь двое. И никто, даже могучие духи гор не имеют права вмешиваться. За исключением смерти, собирающей кровавый урожай после битвы. Два хищника готовы были вцепиться друг в друга, когда из-за горизонта выплыл солнечный диск. Кровавые утренние лучи озарили равнину, вершины скал и легли на каменную стену.

  Замер грозный вожак.

  Замерла стая, замерли облака на небе и само солнце застыло в удивлении - на гладкой стене один за другим оживали диковинные существа. Мускулистый жёлтый хищник махнул хвостом, тряхнул гривой и открыл пасть, показав смертоносные клыки. Чёрный великан поднял ногу, помахал толстым хоботом. Длинные белые бивни сверкнули в лучах восходящего солнца.

  Проснулась каменная стена. Заколыхалась высокая трава, помчались по ярко-синему небу пушистые облака.

   Орр стоял спиной к скале, не видел ожившей картины, но чутко уловил момент замешательства и напал первым, целясь противнику в горло. В последнее мгновенье опытный вожак успел уклониться в сторону - клыки вонзились в лапу. Хрустнула кость, оба хищника покатились по траве. Предводитель взвыл, захрипел, кровь хлынула ручьём. Орр отскочил и вновь крепко стоял на ногах, приготовившись к следующей атаке.

  - Не стоит его добивать, дружище, - вмешался человек.

  Хищник вспомнил свою предыдущую схватку с вожаком. Ярость постепенно гасла, холодный рассудок возвращался.

  - Пусть живет, а? - то ли спросил, то ли попросил двуногий.

  Орр сглотнул слюну и посмотрел на стаю - серые пятились, от прежнего воинственного настроя не осталось и следа.

  С трудом поднявшись, побеждённый заковылял прочь, Орр не стал его преследовать. Какой смысл добивать раненого врага, теперь уже даже не вожака? Победитель гордо поднял голову и громко зарычал. Как никогда громко. Рык хищника заставил задрожать скалы, заставил ветер радостно взвыть и пропеть: 'Победа! Победа! Победа!'

  Стая развернулась и скрылась за пригорком, а Орр все ещё продолжал смотреть ей вслед. Сердце зверя защемила тоска - только что он упустил шанс вернуться к родичам, шанс занять место предводителя.

  - Похоже, ты выиграл главную схватку.

  Хищник взглянул на стену и совершенно не удивился ожившей картине. Двуногий - Бог, сошедший с небес. Могучий как солнце, небо и ветер. Благодаря ему Орр стал сильнее, победил свой страх, вернул интерес к жизни. И может быть, поэтому он остался с человеком?

  А жаркий день уже вступал в свои права. Яркие краски на скале померкли, и диковинные звери застыли до следующего восхода солнца...

  - VI -

  Едва проснувшись, Алёна взяла со столика эйфон и нажала кнопку вызова.

  - Абонент вне зоны покрытия, - ответил механический голос.

  Девушка вошла в Сеть. Здесь её ждало разочарование - аккаунт Марка не активен. Глянув на часы, Алена хотела ещё понежиться в постели, но тут вспомнила про подарок. Гладкий серый камешек не внушал доверия, никак не производил впечатления драгоценности.

  Девушка нажала на выпуклость, внутри клацнуло, кулон открылся. На поверхности проступил контур светло-коричневого зверя. Да и зверем его назвать его можно лишь условно - бесформенная клякса. Алёну разобрал смех, но, вспомнив слова Марка, девушка подняла руку и подставила кулон под солнечные лучи.

  Изображение пожелтело. Вздулось, словно резиновый мяч. Несуразная клякса превратилась в золотогривого короля безбрежной африканской саванны. Величественный хищник открыл пасть, обнажив ослепительно-белые клыки, и махнул хвостом. Девушке показалось, что она услышала грозный рык.

  Кусочки разбросанной в сознании мозаики сложились в картинку: долгое отсутствие Марка, его нежелание рассказывать о своей жизни на диких планетах, Музей искусств, непонятно откуда взявшиеся пригласительные билеты. И африканская саванна на каменной плите, оживающая с первыми лучами солнца.

  Алёна прижала кулон к груди.

  Господи! Да разве нужно стесняться того, что ты рукодельщик. Что принадлежишь к немногочисленной когорте людей, своими руками создающих нечто прекрасное и удивительное. Алёна открыла эйфон и вновь сделала вызов.

  - Марк, ответь. Ну, ответь, пожалуйста! - в глазах девушки появились слёзы.

  Внезапно её осенила страшная догадка.

  - Алло, это космопорт? Алло!

  - Диспетчер дальних полетов слушает, - ответил приятный женский голос.

  - Скажите, когда ближайший рейс на Арн ... Арно ... Я забыла название этой планеты!

   -Ариан?

  - Да! Точно, Ариан!

  - Ближайший рейс сегодня, сейчас. Вылет через двадцать три минуты ...

  Алёна уже была на ногах. Спешно одевшись, побежала к выходу, потом вспомнила, вернулась за сумочкой и выбежала из квартиры, громко приложив дверь.

  'Такси, такси. Нужно срочно поймать такси', - звучало в голове.

  Девушка выскочила на трассу и замахала руками. Рядом резко взвизгнули тормоза. Алёна молниеносно заскочила в машину:

  - Космопорт! Быстро!

  Робоводитель дал газу, такси понеслось по гладкому серому полотну.