Когда серый открыл глаза, солнце наполовину спряталось за горизонт. Человек сидел у костра, вращая над огнём нанизанную на палку тушку птицы и что-то напевая. Ноздри зверя подразнил аромат жареного мяса.

  Орр сразу обратил внимание на лапу - дёргающая боль стихла. Поверх раны таинственным образом появилась мягкая серая оболочка, похожая на скорлупу птичьих яиц.

  - Жить будешь, - сообщил двуногий, бросив хищнику кусок зажаренной птицы. - Извини, что пришлось усыпить, иначе я не мог обработать рану.

  Человек подошёл слишком близко. По правилам стаи этого делать нельзя, Орр должен выдать грозное предупредительное рычание. Но хищник почему-то промолчал, что-то его остановило. Он всё ещё не мог понять, как уснул и почему проснулся со странной скорлупой на лапе. Произошло нечто необычное. Но главное - лапа перестала болеть! Орр быстро съел мясо и благодарно посмотрел на двуногого.

  - Супчик.

  Человек подошёл ещё ближе и поставил перед зверем миску. Так близко, что смог протянуть руку и коснуться затылка. Серый среагировал мгновенно - пасть схватила кисть. Но сжимать челюсти Орр не спешил - это друг, клыки не вопьются в плоть двуного. Он лишь предупредил, что так нельзя. Его нельзя трогать!

  - Спокойно-спокойно, - извинился человек. - Я ничего плохого не хотел. Ты ведь хороший мальчик?

  Голос звучал успокаивающе. Хищник чуть слышно зарычал и разжал пасть.

  - Вот и молодец, - обрадовался человек. - Всё-таки собаки в тебе гораздо больше, чем волка. Ладно, не буду мешать - ешь.

  Двуногий вернулся к костру, Орр принялся хлебать из миски.

  Он никогда не употреблял жидкую еду, но эта ему понравилась - вкус птицы и чего-то ещё. Чего-то очень знакомого, словно когда-то он такое уже пробовал.

  Миска опустела, по телу расплылось сладкое блаженство. Орр подошёл к костру. Такой же запах был, когда огонь ел степь. Тогда хищник наблюдал за пожаром со скалы, зная, что огонь не ест камень.

  Зверь лежал у костра, смотрел на пламя, слушал голос двуногого, шелест ветра по засохшей траве. Среди множества звуков и запахов тонкий слух хищника уловил нечто. Этот звук он не спутает ни с каким другим. Молниеносный бросок - в пасти хищника извивалась толстая змея.

  - Ого!

  Двуногий аж подпрыгнул.

  - Царская кобра - вот это улов. И вакцину не успеешь вколоть. Ты меня спас, дружище.

  Хищник слов не понял, но благодарность этого не требует. Её можно почувствовать по тону голоса, по взгляду. Благодарность идёт из сердца, от души - как и добро.

  Орр редко ел змей, лишь когда становилось совсем туго с добычей. У степных гадов мясо горькое, только очень голодный зверь позарится. Хищник откусил ядовитую голову и отшвырнул в траву, победно рыкнув вслед. Словно предостережение другим гадам, если попытаются напасть на друга.

  Двуногого мёртвая змея заинтересовала. Он принёс к костру длинное серое тело с большими фиолетовыми ромбами, аккуратно разрезал и снял шкуру.

  - Трофей, - человек свернул шкуру в рулончик, остальное зашвырнул в темноту.

   Орр лишь оскалился. Глаза слипались, прохладный ветерок навевал дрёму. Зверь улёгся рядом с костром, прикрыл глаза и погрузился в чуткий сон. Совершенно не беспокоясь, что будет дальше. Ведь с этого дня у него началась совсем другая жизнь...

  Наутро двуногий долго возился у стены домика. Вырезал прямоугольник и вставил большую чёрную коробку.

  - Смотри.

  Человек придавил ногой маленький серый квадрат на земле. Крышка откинулась, из стены выехала миска аппетитно пахнущего супа.

  - Если я уеду, ты без еды не останешься, - произнёс человек, наблюдая, как Орр уплетает. - Ну, а мясо ты скоро и сам сможешь добыть.

  Лапа быстро заживала, вскоре Орр смог не только нормально ходить, бегать, прыгать, но и охотиться - степь кишела птицами и упитанными грызунами. Через три дня серая оболочка на лапе отвалилась. На память о смертельной схватке осталась тонкая полоска шрама.

  А человек вновь собрался в поход. Незадолго до рассвета, хозяин домика наполнил рюкзак и отправился в горы. Что ж, Орр будет следовать за ним повсюду, чего бы это не стоило. Он не может бросить друга, двуногому обязательно понадобится помощь.

  На этот раз впереди шёл зверь. Принюхиваясь и внимательно разглядывая окрестности. Иногда человек останавливался, срывал пучок травы и засовывал в карман рюкзака.

  Тропинка привела к той самой стене.

  Орр прилёг у валуна. Человек достал из рюкзака маленькие баночки, насыпал в них порошки, залил водой и тщательно перемешал. Длинной кистью нанёс несколько слоёв липкой массы на стену. Сильно пахнущая травами смесь затвердела. Теперь стена походила на застывшую лаву с причудливыми выпуклостями. И ничего интересного.

  Разочарованный зверь прикрыл глаза. Но тут резкий и до боли знакомый запах заставил шерсть вздыбиться, а самого хищника вскочить и зарычать - к скале приближалась стая.

  Его стая...

  - IV -

  Такси неспешно скользило по трассе.

  За окном проплывали разноцветные вывески супермаркетов и редкие в воскресное утро прохожие.

  - Надеюсь, ты не зря поднял меня в такую рань, - Алёна мельком глянула в зеркальце на обратной стороне эйфона и поправила прическу.

  Марк рассматривал улицы мегаполиса.