Милада остановилась на месте и не знала, куда ей дальше идти, перед глазами была темнота, а земля медленно уплывала из-под ног.

       — Ваше Высочество, — беспокойно позвал Сван принцессу. Его до ужаса напугали её выставленные перед собой руки: так обычно делали слепые. — Что происходит?

       — Сван, — тихо произнесла Милада, нерешительно делая несколько шагов вперёд. — Ты внимательно наблюдал за боем?

       — Конечно. Вы были неподражаемы, не пропустили ни одного удара. — Сван довольно заулыбался. — Горжусь вами!

       — Ой, беда! — У Милады навернулись слёзы на глаза.

       — Да что случилось-то? — Сван обошёл принцессу и заглянул в её лицо. Странно, но из её носа без остановки текла кровь, словно она пропустила сильнейший удар во время драки. — Ваше Высочество, что происходит? — беспокойно спросил он.

       — Сван, ведьма наложила на меня не простое заклятие. — Милада едва сдерживалась, чтобы постыдно не разреветься при всех. — Это было проклятие, — и столько отчаяния прозвучало в её голосе, что все мужчины в страхе бросились к ней. — А у меня светлый дар, и это значит одно: я умираю.

       Милада начала заваливаться вперёд лицом. Сван подхватил её на руки, обвёл цепким взглядом обеспокоенные лица воинов, строго скомандовал прикрывать их со всех сторон и быстрым шагом направился в предоставленные им покои, благо они были совсем рядом. И никто из них не заметил прекрасную девушку, которая пряталась среди пышных кустов.

       Чанлиф провожала недоумённым взглядом мужчину, который, словно красну девицу, подхватил степняка на руки и уносил в сторону Восточной башни.

       Глава 11

       — Я убью её! — Сван нервно вышагивал по комнате. — Как? Ну как вы могли этого сразу не заметить? — он остановился и с сочувствием посмотрел на бледную принцессу, неподвижно лежащую на кровати.

       — Она меня усыпила, — скрипучим голосом проговорила Милада, едва разлепив глаза. — И это было правильное решение. У меня сильный светлый дар, я бы слушала слова тёмного заклятия и сопротивлялась им. — Она приподнялась на подушках. — Для светлого дара услышать тёмное заклятие — это как выпить яд здоровому человеку: рано или поздно оно убьёт. Я не заподозрила ничего дурного, потому что знала: моё тело обязательно будет сопротивляться тёмным силам, а значит, я буду испытывать неприятные ощущения, и поэтому всё это время потихоньку лечила себя, — Милада тяжело вздохнула, — но этого оказалось мало.

       — Я убью эту гадину! — Сван остановился и посмотрел на принцессу. — Вы сможете здесь без меня обойтись? Я бы хотел выехать прямо сейчас.

       — Нет, Сван, — Милада покачала головой. — Я не смогу обойтись без тебя! И ты единственный человек, кому безоговорочно доверяет Невер. И тут такое дело: нам теперь ни в коем случае нельзя трогать лесную ведьму, потому что мы не знаем, что за проклятие она наложила на меня, а это может быть что угодно: условие, срок, фаза луны. Майра пообещала, что через четырнадцать дней её тёмное волшебство исчезнет, но я теперь знаю точно, что это не простое колдовство, а настоящее древнее проклятие. А это значит, что оно никуда не денется. Правда, она обмолвилась, что его можно снять другим способом, — она обвела смущённым взглядом тревожные лица мужчин. — Меня должен поцеловать Невер.

       Воины ошарашенно переглянулись между собой, каждого из них посетила одна и та же мысль: никогда Невер по доброй воле не поцелует степняка, потому что ненавидит их лютой ненавистью.

       — Вообще-то, самым страшным проклятием считается то, которое сделано на предмет, на что-то очень личное, что забирает колдунья. И оно будет действовать, пока ты эту вещь не вернёшь обратно. Но обычно бедолага даже не знает, что именно у него забрали. — Между бровями Милады пролегла складка. — Странно, но у меня такое ощущение, будто я что-то забыла, — она в смятении посмотрела на Свана. — Что-то очень важное.

       — Так в чём вопрос? — встрепенулся вдруг один из воинов — его до ужаса напугали слова принцессы про самое страшное проклятие. — Нужно поехать и отобрать этот предмет у лесной ведьмы.

       — Весь вопрос в том, что для начала нужно знать, что забирать. — Милада в глубокой задумчивости поднесла руку к виску, хотела накрутить локон на палец, как она это обычно делала, когда о чём-нибудь размышляла, но коснулась коротких жёстких волос и брезгливо скривила губы. — А я даже не уверена, взяли у меня что-нибудь или нет. — Отбросив сомнения, Милада заявила: — Значит, всё-таки дело в поцелуе. Майра знала, что Невер ни за что не коснётся ненавистного пранадрамца. — Она села на кровати. — Вот оно, это условие: меня должен поцеловать мой суженый.

       — Ваше Высочество, не вставайте! — Сван бросился к принцессе с твёрдым намерением уложить её в кровать. — Вы сильно ослабли.

       — Со мной всё в порядке! Я только что полечила себя, — Милада грустно улыбнулась. — Правда, мне для этого понадобилось чуть больше сил, чем обычно. Да и время уже подошло, нужно идти на турнир.

       — А вы сможете участвовать в поединках? — с тревогой в голосе спросил Сван.

       — Да, смогу, — уверенно ответила принцесса, поднимаясь с кровати и отправляясь за ширму возле окна — переодеться к предстоящему состязанию. — И буду стараться изо всех сил, чтобы победить.

       Сван поскрёб подбородок, взъерошил и без того торчащие в разные стороны волосы и всё же решился спросить:

       — Ваше Высочество, а где вы прячете перстень, который вам подарил Невер?

       — Какой перстень? — Милада выглянула из-за ширмы. — Что-то я не помню такого.

       — Простенькое колечко: ни камней драгоценных, ни ценного металла, только одна выдавленная буква "Н" на широкой выступающей площадке. Этот перстень Невер носил на цепочке на шее, потому что он был мал ему, но был очень дорог — семейная реликвия. А потом он его подарил вам. Я решил, что оно вам велико, и поэтому вы тоже носите его на цепочке, но сегодня, когда вы разделись, — Сван смущённо отвёл взгляд от принцессы, которая только что вышла из-за ширмы и с тревогой смотрела на него. — Я не увидел на вас никаких украшений.

       — Сван, это точно? — голос Милады дрожал.

       — Да, Ваше Высочество!

       — Раз я не помню самого существования этого перстня, то, скорее всего, Майра забрала у меня именно кольцо Невера. — Милада выглядела встревоженной. — Ещё это дурацкое условие с поцелуем. — Она уже почти кричала: — Как мне быть, Сван? Что мне такого сделать, чтобы Гаруф по доброй воле согласился отдать Невера?

       — Я не знаю, — Сван неуверенно пожал плечами. И тут его осенило: — Может быть, забрать у него что-то ценное, что заставит его согласиться на обмен?

       Двое воинов сняли со стула жилетку, обшитую металлическими пластинами, и помогли принцессе надеть её. Жилетка была довольно увесистая, но и степняк — не изнеженная девица. Милада благодарно кивнула.

       — Не будем пока мечтать и загадывать. Я попытаюсь стать лучшей, чтобы Сабмила досталась мне, — уверенно произнесла она. — И если Гаруф не хочет, чтобы его любимая дочурка оказалась в моём обширном гареме, — хитро повела бровью, — ему придётся со мной поторговаться.

       — Хороший план, но трудновыполнимый, — было видно, что Сван в сомнении. — Вам придётся ой как нелегко. И, честно говоря, я не знаю, нравится мне эта затея или нет.

       — Всё будет хорошо. — Милада, казалось, уговаривала сама себя. — Потому что у меня есть преимущество: сила мужчины и хитрость женщины. Так что, думаю, я справлюсь.

       Дверь распахнулась, к ним влетел один из воинов, которых оставили охранять вход.

       — Там эта, — выговорил он с придыханием. — Она.

       — Кто — она? — Сван сердито сдвинул брови. — Толком говори.

       — Танцовщица, — с восхищением выдал воин.

       — Что ей тут понадобилось? — недовольно поинтересовалась Милада. — Отправь её восвояси! — приказала она. — Скажи, что я готовлюсь к предстоящему турниру.