- Жюльен Адвент был моим другом! - сказал Эдди Бритва. И лучшим человеком, чем ты, или я, когда-либо станем. И ты убил его. Я знаю, где ты, Тейлор. Я иду за тобой. И я смочу свою бритву в твоей крови.
Его голос прервался, когда Алекс вырвал у него телефон. Я слышал, как они кричат друг на друга, потом вернулся голос Алекса.
- Убирайся к чёрту из моего бара, Эдди, или я прикажу Бетти и Люси лягушачьим маршем вывести тебя, а потом оболью тебя чем-нибудь серьёзно дезинфицирующим! Боже, как же ты смердишь…
- Ты всё ещё там, Джон? Он ушёл. Исчез прямо у меня на глазах, оставив после себя только свою вонь. Запах настолько сильный, что кажется, будто он хочет подружиться с вами и отправиться к вам домой.
Я не думаю, что когда-либо видел его таким злым раньше… Кажется, что гораздо больше людей восхищаются мёртвым Жюльеном Адвентом, чем были готовы сказать об этом, пока он был жив. Джон, ты уже поговорил с Сьюзи?
- Я не хочу, чтобы она вмешалась, - немедленно сказал я. Она убьёт любого, чтобы защитить меня.
- Да, - сказал Алекс. Но убьёт ли она всех?
- Возможно, - сказал я.
- Внезапно у меня по всему телу пробежали холодные мурашки.
- Я должен найти Короля-Солнце, - сказал я. Остановить его, убить его… Но как, чёрт возьми, я должен это сделать, когда кажется, что все мои старые друзья и враги вышли на улицы, чтобы остановить и убить меня?
- Я полагаю, ты мог бы спрятаться здесь на некоторое время, - сказал Алекс. В подвалах под баром. Учитывая, что и Мерлин Сатанинское Отродье и Артур Пендрагон были похоронены там на протяжении веков, и Артур остался незамеченным, вполне вероятно, что там осталось достаточно силы, чтобы спрятать тебя…
- Спасибо, Алекс, - сказал я, и я не шутил. Но судя по тому, как Король-Солнце всех взбудоражил, я не думаю, что вся защита Странных Парней, вместе взятая, смогла бы удержать их, если бы они выследили меня там. Весь мир может прийти к твоей двери и потребовать моей крови. Я бы не хотел навлечь это на тебя.
- Следует ли из этого, что я снова могу претендовать на место шафера? - сказал Алекс.
- Не потеряй кольцо, - сказал я.
Я прервал соединение и некоторое время сидел на надгробии, держа телефон в руке, в то время как мои мысли метались во всех направлениях одновременно. Зазвонил телефон. Это была Сьюзи. Её голос, как всегда звучал холодно и спокойно.
- Я слышала, - сказала она. Ты действительно хладнокровно убил Жюльена Адвента?
- Конечно, нет! - Как ты могла даже подумать такое обо мне?
- Это не похоже на тебя, - сказала Сьюзи.
- Я убил его по его же просьбе, чтобы спасти от гибели множество непричастных.
- Это похоже на Адвента, - сказала Сьюзи. Где ты, Джон?
- Тебе лучше держаться подальше от этого, Сьюзи. Я могу с этим справиться.
- Конечно, можешь. Где ты, Джон?
Она спрашивала уже во второй раз и что-то в её голосе заставило все мурашки подняться у меня на затылке. - Почему ты хочешь знать, Сьюзи?
- Потому что Власти наняли меня, чтобы я тебя выследила, - сказала Сьюзи Дробовик. Самая большая награда в истории, для меня.
- И ты сказала, - Да?
- Это большая награда, - сказала Сьюзи. Самая большая, что мне когда-либо предлагали. И это то, что я делаю лучше всего. Это вопрос профессиональной гордости, Джон. Я не могу позволить никому другому добраться до тебя раньше меня.
- И ты никогда не возвращаешь своих призовых живыми, - сказал я.
Я прервал соединение и на всякий случай выключил телефон. В любом случае, я не хотел ни с кем разговаривать. Я просто сидел, уставившись в никуда, пытаясь не думать, пытаясь не чувствовать. Потому что мне показалось, что кто-то вырвал у меня сердце. Я никогда не чувствовал себя настолько одиноким.
Я раскачивался взад - вперёд, крепко обхватив себя руками, чтобы не развалиться на части. Слёзы жгли мне глаза, но будь я проклят, если поддамся им. Вместо этого я цеплялся за гнев внутри себя, согревая своё сердце его жаром.
Я должен остановить Короля-Солнце. Чтобы спасти Тёмную Сторону и отомстить за Жюльена Адвента. Я бы остановил его, уложив в землю, самым грязным способом который только смогу придумать. И после этого вся проклятая Тёмная Сторона и все на ней могут отправляться прямиком в Ад, мне было всё равно.
Я резко поднял голову. В пространстве появлялось некое присутствие, новая сила, пробивающаяся в кладбищенское измерение. Что-то приближалось ко мне, прокладывая себе путь сквозь Пространство и Время, чтобы добраться до меня, и я знал, кто это был, кто это должен был быть.
Свет внезапно ворвался в кладбищенский мрак, яркий неоновый свет с Тёмной Стороны, падающий через узкую щель, которая раскалывала воздух передо мной сверху донизу.
Щель расширилась, раздвигаемая неудержимой волей и через этот разрез вошёл Эдди Бритва, Бог-Панк Опасной Бритвы.
Его ноги ступили на гравий передо мной и тот громко захрустел, разрез схлопнулся за ним, отсекая свет. Эдди Бритва, серое нечто, в грязном плаще, с тёмными глазами и измождённым лицом, держал перед собой опасную бритву с перламутровой ручкой. Её стальное лезвие блестело сверхъестественно ярко.
Эдди медленно двинулся ко мне, холодный и неумолимый, как ангел мщения, и мне показалось, что я никогда раньше не видел его таким - злым, таким… возбуждённым. Я и не думал, что он на это способен.
Я неторопливо поднялся с надгробия и подождал, пока он подойдёт ко мне. Я могу честно сказать, что мне даже в голову не пришло бежать, использовать свой дар, чтобы скрыться, хотя это и было бы самым разумным.
Он остановился на самом краю гравийной дорожки и уставился на меня так, словно никогда раньше меня не видел. Он поднял сверкающую бритву, и мне пришло в голову, что магия бритвы не должна работать здесь, среди стольких заклинаний и защит. Но она подпитывалась яростью Бога, который держал её.
Он смотрел - свирепо, и такого взгляда у него я никогда раньше не видел. Эдди поднял её, так чтобы я мог хорошенько рассмотреть эту убийственную штучку.
- Я Бог, - сказал он своим призрачным, шепчущим голосом. Люди склонны забывать, что Бог-Панк опасной бритвы - это не просто титул. Я беру свою силу с собой, куда бы я ни пошёл. Я существую для того, чтобы защищать невинных и карать преступивших. Я преодолеваю любые препятствия возникшие на моём пути.
- И ты не трактуешь сомнение в пользу старого друга? - сказал я, замерев.
- Друг, который, как я думал, у меня был, человек, которого, как я думал, я знал, никогда бы хладнокровно не убил Жюльена Адвента.
- Я этого не делал!
- Лжец. Эдди Бритва медленно улыбнулся мне. - Какой это был долгий, странный путь, Джон. Иногда друзья, иногда союзники, иногда враги.
Я полагаю это достаточно типично, для Тёмной Стороны. И теперь мы здесь, готовые встать лицом к лицу, как в пророчестве… Тебе следовало прислушаться, Джон.
Дагон никогда не ошибается в таких вещах. Его улыбка медленно превратилась в холодную и безжалостную. Все эти годы мы танцевали этот танец, кружась друг вокруг друга… Ты, должно быть, понимал, что в конце концов до этого дойдет. Ты, должно быть задавался вопросом, кто из нас победит в смертельной схватке?
- Нет, - сказал я. Я могу честно сказать, что эта мысль никогда не приходила мне в голову.
- Лжец, - сказал Эдди почти с нежностью.
- Эдди, - сказал я. Тебе не обязательно это делать.
- Да, я знаю, - сказал он. Это для Жюльена Адвента. Который ни разу не одобрил меня и который был в этом совершенно прав.
Не замолкая он бросился на меня, старый трюк, но я был готов к этому, и мы начали схватку на гравийной дорожке, ступая по ней, сквозь холодную тишину серого кладбища.
Туман клубился вокруг нас, подобно потревоженным водам, где с недобрыми намерениями кружат акулы.
Я знал, что не смогу противостоять его бритве, поэтому продолжал отступать перед ней, уворачиваясь и пригибаясь, где это было необходимо. Ярко блестящее лезвие прорезало верхушку надгробия, которое оказалось между мной и Эдди и лезвие в одно мгновение отрезало верхний угол, прорезав твёрдый камень, как бумагу.
