Месть - это просто правосудие с зубами.

Я медленно выпрямился и огляделся вокруг. Я всё ещё не мог дышать без боли, но моё зрение прояснилось и мои мысли, наконец, обогнали моё сердце. Я не мог оставаться здесь. Этого было достаточно, чтобы дать мне время подумать, что делать дальше, но с таким количеством людей, идущих по моему следу, кто-нибудь скоро найдет меня, хотя бы случайно.

Поэтому я призвал свой дар и использовал его, чтобы найти путь в измерение Кладбища, примыкающее к Некрополю. Мы хороним наших мёртвых в отдельном карманном измерении, лишь едва связанным с Тёмной Стороной.

Потому что, когда мы предаём наших мёртвых земле, мы предпочитаем, чтобы они оставались там и не возвращались, и не беспокоили нас. Мне казалось, что многочисленных защит и защитной магии кладбища может быть достаточно, чтобы скрыть моё присутствие.

И, конечно, у большинства людей хватает здравого смысла держаться подальше от кладбища. Это нехорошее место, оно предназначено для мёртвых, а не для посетителей.

Я призвал свой дар, нашёл одно из дрейфующих мест, где измерение кладбища иногда пересекается с Тёмной Стороной, и сосредоточился изо всех сил.

В стене переулка напротив меня появилась дверь, которой раньше там не было и никогда не будет. Я удержал дверь на месте своим даром и усилием воли распахнул её. За дверью была только тьма. Я с благодарностью вошёл в неё, и дверь за мной закрылась.

*

Холод добрался до меня первым, ошеломил, резанул, как нож. Он звенел в моих лёгких, как лезвие бритвы, и высасывал из меня тепло. Я крепко обхватил себя руками и сильно топнул ногами.

Кладбище простиралось передо мной бесконечно далеко, подлинный мир мёртвых. Тёмная Сторона веками хоронила своих неохотно ушедших, в этом весьма уединённом месте. Ряд за рядом, шеренга за шеренгой, могилы и их надгробия, насколько видели глаза в любом направлении.

Это была ночь иного рода, нежели на Тёмной Стороне, более тёмная, с почти осязаемым мраком. Густой перламутровый туман медленно обволакивал мои лодыжки, словно играя. Как какая-нибудь большая серая и не всегда ласковая кошка, дающая о себе знать.

Высоко в чёрном-чёрном небе не было луны, только несколько длинных мазков разноцветных звёзд, аляповатых, как дешёвый перстень на указательном пальце.

Повсюду надгробия из камня и мрамора, стали и фарфора, в соответствии с модой своего времени, с длинными эпитафиями или вовсе без них.

Катафалки и мавзолеи, простые или богато украшенные, декадентские или утилитарные. Некоторые с холодным неоном, некоторые без. Статуи плачущих ангелов и позирующих херувимов, в то время как скорчившиеся горгульи смотрят вниз с вершин монументов, охраняя семейные усыпальницы.

И куда бы вы ни посмотрели, везде были всевозможные религиозные символы. Древние и современные, священные и мирские, а некоторые относились к тем религиям о которых уже никто и не помнит.

Я медленно продвигался вперёд, стараясь держаться официально обозначенных гравийных дорожек, проложенных для тех немногих упрямцев, которые настаивали на посещении людей, которых не захоронили бы здесь, если бы те хотели, чтобы их посещали.

Одна из главных причин захоронения в этом очень изолированном месте - уверенность в том, что вашу могилу не потревожат.

Так что за пределами гравийных дорожек вы блуждаете на свой страх и риск. На нашем кладбище беспомощные мертвецы защищены: минами, ловушками, невидимыми левитирующими проклятиями и другими менее очевидными, но ещё более отвратительными формами безопасности и сбережения.

Кладбище теней и мрачной тишины. Вынужденный покой и одиночество тяжело нависали над неподвижной сценой. Даже хруст гравия под моими ногами казался странно приглушённым.

Я остановился и сел на ближайшее надгробие, чтобы подумать. Потом я решил встать и взглянуть на надпись на камне. Там было написано: “НЕ МЁРТВ, ТОЛЬКО СПИТ”.

И так как, это всё ещё была Тёмная Сторона, я двинулся дальше и сел на другой камень с менее тревожной надписью. Осторожность - она всегда уместна.

Никто не следил за мной, никто не искал меня. Я был один.

Я достал свой мобильный телефон и позвонил Алексу Морриси в “Странные Парни”. Размышляя о том, как же хорошо, что я, желая охватить все карманные измерения и скрытые миры Тёмной Стороны недавно прообгрейдил свой сервис.

Алекс сразу же ответил на звонок, как будто ждал моего звонка. Его голос доносился отчетливо и казалось на заднем плане не было никакого шума. Что было странно для “Странных Парней”.

- Джон! - сказал Алекс. Где ты?

- Думаю, я пока оставлю это при себе, - сказал я. У тебя там тихо. Я не ошибусь подумав, что мой мальчишник завершён?

- Ты что, шутишь? - сказал Алекс. Большинство людей, которые были здесь, сейчас на улицах, ищут тебя, и не в хорошем смысле. Оказалось, что многие из них были тайными поклонниками Жюльена Адвента.

- И денежное вознаграждение, которое власти назначили за тебя, самое большое, о котором кто-либо, когда-либо слышал! Им нужна твоя голова, Джон и желательно в ящике.

- Полагаю, я не должен удивляться новостному буму, - сказал я. Ничто не распространяется на Тёмной Стороне быстрее, чем плохие новости.

- Ты действительно убил Великого Викторианского Авантюриста? - спросил Алекс. Скажи мне, что ты этого не делал, Джон, скажи мне, что всё это какая-то ужасная ошибка.

- Это всё какая - то ужасная ошибка, - подтвердил я. Действительно. Я убил его, но…

- Джон! Как ты мог?

- Он попросил меня сделать это! Он всё равно умирал, и это был единственный способ спасти целую больницу, полную невинных.

- Ты убил Жюльена Адвента!

- Всё было не так!

Я сделал всё возможное, чтобы рассказать о Короле-Солнце, о том, что он собирается сделать и о силе, которую он вложил в Жюльена… но я также мог сказать, что это звучит маловероятно, даже для тех случаев в которых я обычно участвую. Я бы сказал, что Алексу трудно в это поверить. Это нужно было видеть…

- Официальная версия гласит, что ты хладнокровно убил Жюльена Адвента, - сказал Алекс. Хотя никто не уверен, в причине. Я знаю, ты всегда завидовал ему, Джон, но…

- Ты действительно думаешь, что я способен на что-то подобное? - сказал я.

- Бывало и хуже, - сказал Алекс.

И мне нечего было ему на это возразить.

- Как будто вся Тёмная Сторона хочет твоей смерти, - сказал Алекс. Власти, или то, что от них осталось, реально злы на тебя. Сначала ты позволил Королю Кожи умереть прямо у тебя на глазах, а теперь убил Жюльена Адвента? Они думают, что ты стал изгоем и возможно одичал…

- Какую же награду они назначили за мою голову? - спросил я, искренне любопытствуя.

- Достаточно большую, чтобы соблазнить кого угодно, - сказал Алекс. Если бы за мной не было бара…

- Не могу поверить, что выбрал тебя своим шафером, - сказал я.

- Ты же на самом деле всё ещё не планируешь завтра жениться, не так ли? - недоверчиво переспросил Алекс. Единственная церковная служба, которую ты, вероятно посетишь в ближайшем будущем, предполагает наличие глубокой ямы в земле и священника, пытающегося сказать хоть что-то положительное о покойнике.

- Алекс, - сказал я. Что мне теперь делать?

- Ты не можешь прийти сюда, - сразу же заявил Алекс. Это первое место, где они будут искать. И я только что привёл это место в порядок после последней стычки, которую ты затеял. Может быть… тебе следует покинуть Тёмную Сторону. Иди спрячься в Лондоне, пока всё немного не успокоится.

Ты всегда можешь попросить убежища в замке Инконну у Лондонских рыцарей. Они в долгу перед тобой после той истории с Экскалибуром. И они достаточно далеко, за пределами Тёмной Стороны, чтобы не попасть под влияние Короля-Солнца. Если он действительно тот, кто стоит за всем этим…

А потом его голос внезапно оборвался, когда кто-то выхватил у него телефон. Холодный, призрачный голос отчетливо донёсся до меня, более чем обычно оживлённый яростными эмоциями.