- Кто ты? - спроси я. - Кто ты, принц Гейлорд Проклятый?
- Я второй сын Дьявола, рожденный в Аду, как мой брат Мерлин был рожден на Земле. И я гораздо больше сын своего отца, чем он когда-либо был или мог быть.
- Тогда почему он позволил тебе прийти сюда? - спросила Сьюзи.
- Он этого не делал, - сказал принц Гейлорд. - Он больше не мог сдержать меня.
- Если твой отец - Дьявол, - сказала Сьюзи, - зачем мы тебе понадобились?
- Не знаю, - ответил принц Гейлорд. - Я могу позаботиться о своём брате. Но я хочу, чтобы ты убрал некий предмет, некий меч, который может всё усложнить. Я не могу прикоснуться к нему, но ты можешь. Ты можешь забрать его у моего брата и отдать мне и я его уничтожу. Экскалибуру нет места в этом мире.
- А если мы решим не вмешиваться в ваши семейные дрязги? - спросил я. - А если мы не взирая на обстоятельства возьмём меч и пойдем домой?
- У тебя нет выбора, - сказал принц Гейлорд. - Экскалибур - слишком мощный, чтобы позволить ему бесконтрольно перемещаться. Вы отправитесь в Камелот на коленях, в цепях, как мои рабы. Ты будешь выполнять мои приказы, Джон Тейлор, или я заставлю твою женщину кричать у тебя на глазах, когда буду препарировать её, отделять кусок за кусочком, пока ты не взмолишься о службе мне, чтобы спасти то, что от неё осталось. Он махнул рукой, и один из тёмных рыцарей погнал своего коня вперёд, с одной из чёрных кольчужных перчаток свисали шипастые цепи.
- Типичный чёртов заносчивый аристократ, - сказала Сьюзи.
Она открыла огонь по приближающемуся рыцарю, разрядив ему в шлем оба ствола. Взрывная волна снесла шлем и оторвала голову и обезглавленное тело медленно опрокинулось назад с лошади, кровь хлестала из разорванной шеи, а его рука всё ещё удерживала цепь. Лошадь встала на дыбы, угрожая Сьюзи своими огромными раздвоенными копытами и Сьюзи разрядила стволы в незащищённое брюхо.
Лошадь пронзительно закричала, почти человеческим голосом и рухнула на землю, кровь и внутренности вывалились из огромной дыры в её брюхе. Сьюзи повернулась к другим рыцарям и убила их одного за другим, выбила их из сёдел и расстреляла их демонизированных лошадей. Некоторые пытались добраться до меня, и Сьюзи методично стреляла им в спину.
Я не знаю, благословенная, или проклятая пуля делала своё дело, но их броня не была защитой от оружия Тёмной Стороны. Вскоре земля покрылась обезглавленными рыцарями и бьющимися лошадьми, а свежая кровь впиталась в пыльную землю. Сьюзи неторопливо двигалась среди тел, добивая всё, что не выглядело достаточно мёртвым. Время от времени она останавливалась, чтобы перезарядить дробовик из патронташей на груди.
У меня были свои проблемы. Принц Гейлорд яростно закричал в своём гладком алом шлеме, когда первый рыцарь умер и направил своего демонизированного коня вперёд, чтобы растоптать меня. Я отпрыгнул в сторону и задумался. Ни один из моих обычных трюков не сработал бы против второго сына Дьявола. Если бы у меня было время, я мог бы что-нибудь придумать, но он был прямо передо мной.
Я не мог бросить перец ему в лицо, или вынуть пули из его меча, или как-то одурачить его. Единственным настоящим оружием, которое я имел при себе, был небольшой церемониальный серебряный кинжал, который кто-то дал мне в качестве частичной оплаты по старому договору. Я использовал его только для того, чтобы вырезать магические граффити на стенах в местах, которые я не одобрял.
Но после той истории с оборотнями, на днях я нашёл время, чтобы получить официальное благословение, серебряного кинжала: от странствующего викария Тамсина Макриди и самого Лорда Терновника и это были весомые благословения…
Поэтому, когда демонический конь принца Гейлорда встал на дыбы надо мной угрожая мне раздвоенными копытами, вместо того, чтобы продолжать отступать, как ожидалось, я шагнул вперёд и в сторону, и полоснул демонизированного коня по рёбрам остриём своего серебряного кинжала, чтобы посмотреть, что произойдет.
Лошадь завыла, как пожарная сирена и серное - жёлтое пламя вырвалось наружу по всей длине разреза. Копыта лошади грузно ударились о землю, её ноги почти подкосились от шока полученной раны, я тут же подошёл и воткнул кинжал в выпученный лошадиный глаз. Я вонзил его по самую рукоять, не обращая внимания на кислотное желе, которое расплескалось по моей руке.
Лошадь взвыла и яростно затрясла головой от новой боли. Я выдернул кинжал и отпрыгнул назад, так что поток жёлтого пламени, вырвавшийся из глазницы, прошёл рядом со мной всего в нескольких дюймах.
Принц Гейлорд был сброшен с седла, когда его лошадь камнем рухнула на землю. Он приземлился на ноги, почти элегантно и неприятно рассмеялся в своём герметичном шлеме. Принц двинулся на меня с длинным мясницким клинком в руке, явно ожидая, что я отступлю.
Но на сегодня с меня было достаточно. Я стоял с серебряным кинжалом в руке и ждал, когда он подойдет ко мне.
Принц Гейлорд в последний момент замедлил шаг, приняв мой мрачный настрой за уверенность. Если бы мне было куда бежать, я был бы уже на полпути. Но, как это сделать? Кроме того, я не мог оставить Сьюзи. Так что, я остался стоять на месте, подождал, пока принц Гейлорд подойдёт вплотную и нависнет надо мной, а затем сделал ложный выпад в одну сторону и нырнул в другую.
Я знал, что в своей тяжёлой броне он не сможет сравниться со мной в скорости и маневренности, - поэтому, пока он всё ещё реагировал на моё первое движение, я вошёл в его мёртвую зону и нанёс удар серебряным кинжалом в его бок. Вдвойне благословенный, серебряный клинок в форме листа пробил его кроваво-красную броню, и принц Гейлорд закричал в своём шлеме.
Он попытался ударить меня мечом, но я легко увернулся и выдернул кинжал из его рёбер. Он снова закричал, когда багровый огонь вырвался из его бока, как газовое пламя под давлением. Он зажал рану красной металлической рукой, пытаясь задушить пламя, но оно вырывалось из-под его пальцев.
И пока принц был занят этим, я встал позади него, прыгнул ему на спину и вонзил серебряный кинжал прямо в его безликое металлическое лицо, туда, где должны были быть глаза. Его крик превратился в серию ужасных звуков и он зашатался взад и вперёд. Я выдернул кинжал и спрыгнул. Мощная струя пламени вырвалось из отверстия в передней части его шлема.
Но пока я был занят делом, его демонизированный конь полз по окровавленной земле, оставляя за собой длинный след кишок. Он внезапно поднялся, оскалил огромные острые зубы и бросился вперёд. Я развернулся и вонзил серебряный кинжал в его единственный оставшийся глаз. На этот раз я воткнул его обеими руками, горячая вязкая жидкость потекла по моим голым пальцам, лошадь упала и осталась лежать.
Принц Гейлорд шатался из стороны в сторону, пламя вырывалось из двух огромных дыр в его доспехах. Я молча обошёл его, подбирая подходящее место для нового удара. Не замолкая, он выл в своём разгерметизированном шлеме, издаваемые им слова и звуки не имели никакого смысла. Он отбросил в сторону меч и откуда-то достал массивный двуглавый боевой топор. Кровь непрерывно капала с обоих лезвий, шипела и плевалась, когда падала на землю.
Принц Гейлорд нечеловечески быстро кинулся вперёд и взмахнул топором по страшной дуге, которая разрубила бы меня надвое, если бы я всё ещё стоял на том же месте… Но броня сковывает каждое движение, делая их легко предсказуемыми, и я начал двигаться почти в тот же момент, что и он. Топор со свистом рассёк воздух там, где я только что стоял и глубоко вонзился в землю.
И пока принц склонился над ним, прилагая значительные усилия, чтобы вырвать его, я шагнул вперёд и вонзил серебряный кинжал в его кроваво-красную шею и рывком на всю длину пропорол его металлическое горло. Образовалась длинная, зазубренная дыра, и пламя взревело.
Я быстро отступил, а принц Гейлорд отчаянно замахал руками. Он снова закричал, громкость нарастала и нарастала, звук становился всё более нечеловеческим. И пока он это делал, Сьюзи подошла к нему сзади и в упор жахнула ему с двух стволов в затылок.
