- Он был другом моего отца, - сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым Голосом - Новых Властей!

- Если не хочешь, не делай этого, - сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.

- Но, больше никого нет…

- Это мой Джон, - сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели. - Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.

- Я работал на него, - сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал его - вопреки здравому смыслу.

- Вы с ним когда-нибудь были друзьями?

- Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.

- Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, - сказала Сьюзи. - Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.

Я строго посмотрел на неё.

- Ты опять смотрела: “Исторический Канал”.

Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.

- Этот меч очаровывает меня, - медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто… Я недостойна.

Я немедленно отреагировал.

- К чёрту всё это, - сказал я, постараемся на этом не зацикливаться. Если я достоин, то и ты достойна. Я думаю, это просто новая нить Судьбы. Она направляет меня.

- Итак, мы возвращаемся к главному вопросу, - сказала Сьюзи, скрестив сильные руки на груди и задумчиво глядя на меч. - Зачем кому-то посылать тебе Экскалибур?

- Думаю, теперь моя очередь почувствовать себя обиженным, - сказал я. Ты хочешь сказать, что я недостоин?

Она коротко фыркнула.

- Не стоит чрезмерно превозносить самого себя.

- Не будем забывать, что я сын Библейского мифа.

- И посмотри, что из этого получилось.

- Хорошо сказано, - ответил я. Теперь настала моя очередь задумчиво смотреть на меч. Может быть… Я должен держать меч при себе, охранять и защищать его, пока не появится его законный владелец?

- Ты имеешь в виду Артура? Короля Артура? Тот самый Король Артур?

- А почему бы и нет? В этом ведь есть смысл. Мы провели много времени в обществе Мерлина… Мёртв, но, на мой взгляд, недостаточно основательно. Многие люди верят, что Артур всё ещё где-то там, спит в своих землях, пока не наступит день, когда он снова понадобится, чтобы повести нас всех в Последнюю битву. Я любил все эти книги, когда был ребёнком.

- Это звучит все хуже и пакостней, - сказала Сьюзи. Если Экскалибур объявился, значит ли это, что мы на пороге Финальной Битвы? Я уже прошла через Войну Ангелов и Войну Лилит. Я думаю, что имею право на небольшой отдых между Армагеддонами.

- Я хочу, чтобы все перестали говорить об этих двух войнах, так будто они были моей виной!

- Ну, так оно и было.

- Только косвенно!

- Не кричи, а то у тебя разболится голова, - сказала Сьюзи. И всё же, в последнее время здесь было особенно тихо. Мне не помешало бы немного размяться. Прошло много времени с тех пор, как я прикончила целую кучу недоумков.

- У меня реально плохое предчувствие, - сказал я.

Сьюзи задумчиво посмотрела на меня.

- А что ты чувствовал когда держал меч?

- Свет, - сказал я. Почти невесом. Хороший баланс.

- Нет, Джон. Каково это…

Я задумался.

- Как будто он может всё. Как будто я могу сделать что угодно. Как будто ничто в этом мире не сможет противостоять нам, пока мы сражаемся за правое дело.

Повинуясь внезапному порыву, я поднял ножны и перекинул их через плечо. Из ниоткуда появились кожаные ремни и я затянул их, закрепляя ножны на спине. Мои руки двигались точно и умело, словно зная, что делать. Я чувствовал тяжесть меча, висящего у меня на спине и почти достающего до пяток. Я ощущал торчащую вверх за моим левым плечом рукоять, меч ждал. Я чувствовал присутствие Экскалибура, как щит за моей спиной, который никогда не сможет пробить никакое оружие. Как дополнительную пару глаз, опекающих меня. Я был так поглощён всеми этими новыми ощущениями, что не сразу заметил, что Сьюзи смотрит на меня очень странно.

- Что?

Сьюзи обходила меня сужающимися кругами, рассматривая со всех сторон.

- В тот момент, когда ты пристегнул меч, он исчез. Скрыт. Невидим. Ты уверен, что он всё ещё здесь?

- Да, - сказал я. Я чувствую его тяжесть, его целеустремлённость. И мне кажется, что он прикрывает мне спину.

- Раньше ты так относился ко мне, - сказала Сьюзи.

- Всё по прежнему. Но я слышу его зов…

- Я доверяю тебе свою жизнь, Сьюзи. И это намного весомей, чем Экскалибур. Я не могу отделаться от ощущения, что у этого меча есть Предназначение.

- Да, волшебный меч для тебя, - сказала Сьюзи. Это Судьба, если уж на то пошло. Полагаю, уже слишком поздно помечать его как:

“ВОЗВРАЩЕНИЕ ОТПРАВИТЕЛЮ”, и его нельзя выкинуть.

- Почти наверняка, - ответил я. Это бесперспективно, Сьюзи, мне понадобится помощь. Помощь экспертов - их советы. И есть только одно место, которое я могу назвать по настоящему авторитетным во всём, что касается Артура. Мне придётся покинуть Тёмную Сторону и вернуться в Лондон. И поговорить с Лондонскими рыцарями.

- Ты должно быть шутишь? Эти высокомерные, заносчивые, тщеславные маленькие засранцы?

- Верно.

- Ты никуда не пойдешь, пока мы не обсудим всё как следует. Ты не должен покидать Тёмную Сторону, Джон. Это место кишит всевозможными экспертами по всевозможным дисциплинам, что существуют под солнцем и по целой куче других вещей, которые могут процветать только в постоянной темноте. Здесь есть люди, которые знают о чём угодно, есть всевозможные знания, и должен быть эксперт!

- Не в этот раз, - нежно сказал я. Экскалибур слишком чист для Тёмной Стороны. Чист по своему предназначению и природе. Это должны быть Лондонские рыцари. В конце концов, кто имеет больше прав на Экскалибур, чем последние защитники Камелота?

Сьюзи громко фыркнула. Её способ сказать, что хотя я, возможно и убедил её, она ни за что в этом не признается. И будучи Сьюзи, она немедленно атаковала с другого направления.

- Ты сказал, что чувствуешь ответственность за передачу Власти от Уокера, здесь, на Тёмной Стороне?

- Да. - Но это может подождать. Это глобальнее. Я надеюсь, что Экскалибур снова появился, чтобы предотвратить Финальную Битву, а не начать её. Но я не могу знать наверняка, и не буду знать, что делать, пока не поговорю с Лондонскими рыцарями.

Сьюзи долго смотрела на меня своими холодными голубыми глазами, холодным, ничего не выражающим лицом. В последнее время ей было легче со мной физически, но эмоции всё же было трудно контролировать.

- Ты давно покинул Лондон, Джон. Там, в реальном мире они обращались с тобой не очень то хорошо.

- Не могу утверждать, что я был там счастлив. И вероятно есть ещё много по-настоящему мерзких людей, которые хотели бы иметь ещё одну возможность отыграться на мне. Не говоря уже о тех, кому я всё ещё должен деньги. Но в те дни я таился, притворяясь простым частным детективом. Теперь я гораздо весомее.

- Понятно, - сказала Сьюзи. Если у тебя там враги, это всё упрощает. Мне придётся пойти с тобой. Подожди, пока я соберу оружие и гранаты.