— Так выпей за свое успешное задание, — процедил сквозь зубы Квази.

Стакан с белыми ноготками стоял на заляпанной столешнице. До краев. Значит, есть я не смогу до завтра. Что ж, худоба мне к лицу. Я отсалютовал Квази и залпом опрокинул в себя эту отраву.

— Пошел вон, — велел директор.

Вот этот его приказ я исполнил с превеликим удовольствием. Немного поболтался у крыльца, которое опять замело, — и зачем, спрашивается, я днем напрягался? — подышал воздухом Тупика, насквозь пронизанного сигаретным дымом, духами и специями «Кривого паяца», полюбовался на свет фонарей и праздничные венки.

— Ты отчет когда писать планируешь? — вернул меня на землю Ро.

— Вот сейчас прямо и сяду. Нельзя заставлять Паби ждать.

— Вот именно. Это твой первый нормальный заказ за год, не слей все к чертям.

Ро снова взялся учить меня жизни.

— Завидуй молча. — Я все-таки побрел к двери.

— Завидовать? Чему? Что непростая дама закажет тебя еще раз? Или даже еще не раз? — язвительно спросил Ро.

— Нет, не закажет, — пришлось признать мне.

— О! Значит, ты сегодня опять ничем не занят? Тогда господин Квази велел передать, что ждет тебя после полуночи.

Я не ответил. Что тут ответить?

К тому же справа хлопнули двери и в коридор выскочила Бина. На ней было что-то розовое, воздушное и совершенно незаметное. Я вдруг резко понял, что уже очень давно веду целомудренный образ жизни. Месяца два, наверное. Или три? Подумать страшно. А Бина рванула ко мне и повисла у меня на шее. От нее пахло сладким ароматом пиона. Она всю жизнь пользуется этими духами, так что жарких воспоминаний, связанных с этим запахом, у меня хоть отбавляй.

— Говорят, тебя нанял магистр Паби? — прощебетала фейка. — Я знала, что ты выкарабкаешься! Я всегда в тебя верила!

— А вот я каждый раз вынужден заново убеждать себя, что ты — не волшебное видение. — Этот комплимент я отвесил вовсе не для Бины, она в них совершенно не нуждалась, и так прижимаясь ко мне всем своим гибким безупречным телом.

Пауза нужна была мне. Чтобы собраться со скудными остатками мыслей, стремительно утекающими в сторону примитивного, но очень сильного инстинкта.

— Есть свободный час? Отпразднуем твой успех, — шепнула мне Бина. — Это у тебя сажа на лице? Как мило!

Ее горячее дыхание обожгло мне шею. Реальность расплывалась под натиском чар зимней феи. И я уже совсем было решил, что почему бы и нет, когда мой расфокусировавшийся взгляд зацепился за Ро. В своем белом костюме и с побелевшим лицом он совершенно слился со стеной. Молча стоял, кусал губы. Как всегда.

Мне уже давно очень хочется выяснить, насколько представления, которые устраивает Бина, действительно предназначены для меня, а не для ее извечной жертвы. А то чувствую себя реквизитом.

Я отстранился, все-таки ответив на поцелуй фейки. Ну я же не железный.

— Не могу, красавица.

— Можешь, можешь, — рассмеялась Бина, — похоже, твоя клиентка совсем тебя не утомила.

Бина умеет добиваться того, чего хочет. Я опять был близок к капитуляции. И ее ведь ничего не остановит. Так что пришлось прибегнуть к железному аргументу.

— Магистр Паби ждет моего отчета.

— О! Так бы сразу и сказал! — Бина отпорхнула от меня, как розовая моль от нафталина. — Тогда увидимся ночью.

Фейка легко пробежала по коридору и, послав мне от своей двери воздушный поцелуй, исчезла.

Надо с этим что-то делать. Потому что теперь с Ро опять можно делать иллюстрацию к понятию «чистая ненависть», а я вряд ли смогу написать Паби хоть строчку, пока не приму ледяной душ.

Кто-нибудь может мне объяснить, что я выгадал, проявив порядочность в этой ситуации? Ро хлопнул дверью так, что штукатурка посыпалась. Да ну их обоих.

Я только сейчас вспомнил, что так и не купил чин. Надо же, я так надолго забыл о ягодах, хотя раньше не обходился без этого антидепрессанта и дня. Ну правильно, когда работаешь, нет времени на хандру и дурацкие самокопания.

Отчет для Паби я готовил основательно и прилежно. Подробно описал способности Клары Синицыной в природной магии, не упоминая, правда, ее экспериментальную делянку, набросал психологическую характеристику лейфы, изложил свои соображения о ее личной жизни и даже нарисовал портреты ученого географа Севастьянова Петра Петровича в молодости и в зрелом возрасте. Пусть Паби видит, что госпожа Клара считает идеалом мужской привлекательности.

Забирая конверт, Ро все еще на меня дулся. Нормально, да? Плевать на этого дурака. На обиженных воду возят. Но надо, конечно, заняться этим вопросом. Тем более что и план у меня уже был. Родился, когда я рассматривал товары Шутки Горба как раз перед тем, как взорвать его петардой канализацию.

Интересно, сидушка уже отвалилась?

Я сходил проверить — нет, еще держится на потолке. Зато Вольф, вероятно, в предвкушении этого долгожданного события, повесил на гвоздик у двери в сортир каску с рисованной от руки инструкцией, как теперь следует посещать данное помещение.

Хорошенько отоспавшись, я разлил по всему дому несколько ведер воды, с тихой радостью думая о том, что скоро избавлюсь от этой обязанности. Отчет Паби уже отправлен, заказ он закроет быстро, а там еще и Клык обещал проявить щедрость… Но это задание только предстояло выполнить. Жизнь отучила меня считать еще не заработанные деньги.

Мне сегодня предстояло поработать у выхода из Тупика, и в качестве грима я выбрал рисунок черепа. Отличная штука — рисуется просто, лицо скрывает полностью. Орков уже можно не опасаться, так что в принципе можно выбрать что-нибудь полегче, но я все чаще думал о Крысе. Подозреваю, что он обо мне тоже. Чтобы слегка разбавить образ, я надел ту самую морковно-оранжевую рубашку. Трэшово, но весело.

Айвиану, кстати, пора бы появиться. Я был практически уверен в сроках, но принц очень непредсказуем, так что определенные сомнения меня все-таки тревожили.

Поэтому, размахивая листовками у входа в Тупик, я немного нервничал. Раздавать приглашения несложно — высматриваешь среди посетителей Рынка тех, кто может заинтересоваться нашими услугами, и заставляешь взять заговоренную бумажку с телефоном Квази. Ничего криминального — никакого жесткого принуждения, мы не хотим проблем. Очень легкая фейская магия и очень сильное фейское обаяние. Конечно, приглашения мы раздаем не только на Рынке. Ро, Бина и Вольф регулярно выходят в Портград. Но наш чемпион в последнее время Бона. Она освоила соцсети и у нее уже полмиллиона подписчиков. Как она сквозь монитор вычисляет потенциальных клиентов, мы еще не разнюхали, но это просто золотое дно. Надо будет заняться, как только Квази разрешит мне приобрести телефон.

Я вздрогнул, когда эльф бесшумно появился справа от меня. Я даже не сразу его узнал, потому что он был одет как эльф. Парадоксально, но факт. Я так привык опознавать Айвиана по его яркой курьерской куртке, что и не среагировал на эльфийского разведчика в традиционном одеянии. Хотя это хороший знак. Лука при Айвиане не было, но уже то, что он так вырядился, внушало оптимизм по поводу скорой крысиной охоты. Неужели действительно все получится так просто?

Эльфийский принц как обычно излучал спокойствие, уверенность и презрение к примитивным формам жизни вроде меня. Я протянул Айвиану листовку и заискивающе улыбнулся, пытаясь настроиться на его ожидания. Флаер он не взял, продолжая молча рассматривать нарисованный на моем лице череп. Вот урод. Придется начинать беседу на ощупь.

— Ты к нам развлечься или к крысам поохотиться? — спросил я.

— Пришел посмотреть на тебя.

Так. Какого хрена? Эльф не собирался развивать тему, заставляя меня нервничать.

— Я к твоим услугам, — изобразил я подобострастную улыбку, с учетом моего грима смотреться должно классно.

— Три сотни в час, — раздался у меня над ухом скрипучий голос Квази.

Вот какого черта его принесло? И как же все не вовремя! Сейчас этот брезгливый сноб просто уйдет!

— Мы только разговариваем, — сказал Айвиан.