Ха-ха. Можно подумать, он первый день на свете живет. Но это ладно. На такую ерунду шиповник не сработает.

— Вообще не проблема. Никогда раньше даже не задумывался, — честно признался я, — что-нибудь еще, мой господин?

Но больше Клыка ничего не интересовало. Он махнул рукой, позволяя мне уйти.

ГЛАВА 6

Моя жизнь понеслась в неведомую сторону, и я совершенно потерял управление. Эта жуткая тварь из фальшивого серого мира вряд ли оставит меня в покое — хотя бы потому, что я знаю о его фальшивом сером мире. И сейчас я по заданию Клыка и — что и вовсе ужасно — по велению сердца иду уговаривать вспыльчивого и непредсказуемого эльфа, которого год назад тоже пытался подставить, отправиться на охоту за Крысом. И надо бы в этом преуспеть, потому что я в крайнем случае могу пересидеть пару лет Тупике, но чокнутый грызун-переросток нацелился на Тики. Ну и заказ Клыка, само собой. С моей профессиональной репутацией надо что-то делать.

Как же я люблю такие ситуации!

Хотелось улыбаться всем встречным оркам, но привычка прятать лицо все же перевесила. Просто белила — это не в счет. Я быстро шел через Рынок, подняв воротник куртки и натянув капюшон поглубже.

А Тики, оказывается, праправнук Айвиана и, выходит, полноправный наследник зеленого трона. Я мысленно посмеялся, представив, скольких седых волос это стоило королю Тирниэлю. Нет, Тики, конечно, не угрожает линии престолонаследия в Зеленом Лесу, у мальчика-полукровки нет шансов пережить не то что приемного отца, но даже и деда. И тем не менее, скандал наверняка был беспрецедентный. Айвиан вообще большой специалист по скандалам. Я бы даже сказал, непревзойденный.

Хуже его хайповых выходок только его радикальные политические взгляды. Ха-ха-ха. Не представляю, как он после своих прежних заявлений о необходимости выхода Зеленого Леса из Союза и закрытия Порталов появится при дворе с сыном-полукровкой. Никак, скорее всего. Просто переждет в Портграде то время, пока будет жить Тики, а потом весь Зеленый Лес из уважения к боевым подвигам сумасбродного принца сделает вид, что ничего не было. Не представляю, за что этого смутьяна так искренне любят на родине.

Но это не мое дело. У меня есть задание, и вот об этом стоит думать.

Идти к Вике я не собирался, не стоит ее втягивать в этот крысиный балаган. Но и так найти Айвиана будет несложно. Я потратил немало времени на изучение его привычек перед своим последним заданием, так что четырех часов мне за глаза хватит.

А ночью в куртке все-таки холодновато.

Меньше часа у меня ушло на то, чтобы выяснить, что в квартире, которую мы год назад все называли домом, Айвиана нет. Был бы там, ответил на звонок домофона. От сонного голоса Вики, искаженного динамиком, закололо в груди.

Интересно, она впустила бы меня, назови я свое имя на ее вопрос: «Кто это?» Пришлось даже дать себе хорошего пенделя. Какое имя, Арли? Ты давно сменил и его, и маску. То, что случилось между тобой и Викой — морок, недостижимая мечта, о которой ты можешь вспоминать, но которую не стоит и пытаться воплотить. Я ведь уже тогда все это понимал. Воспоминание — это все, что мне останется. Забавно, но Гвоздик оказался моей самой любимой ролью. Как же хорошо тут было.

Что ж меня так развезло-то?

Расскажу Ро, он умрет со смеху. Хотя нет, даже Ро не расскажу. Я и сам не знаю, что случилось со мной в этом доме год назад.

Ладно, тут ушастого принца нет. Значит, бегает по городу, разносит еду. Удивительно, но эту работу Айвиан действительно выбрал по доброй воле. С его навыками он мог быть востребован в Портграде в целом ряде сфер. Но нет. Что может быть лучше, чем днями и ночами бродить пешком по городу в мороз и слякоть, в жару и дождь? Вероятно, ничего. Если, конечно, ты бывший лесной разведчик. Я так понял, гамак, висящий в Центральном парке культуры и отдыха, нашего эльфа вполне устраивал. Этих ребят учат годами жить на ветках в лесу, такая близость к природе их совершенно не напрягает. Если бы не подвернувшийся Вандерштутель с печатью-приманкой, эльфийский принц так бы и обитал в парке, не стремясь улучшить свои жилищные условия. Ну, может, свил бы гнездо или там дупло выдолбил.

Я побрел к парку. Есть у ушастого одна привычка, которой он никогда не изменяет. Я бы даже сказал, хобби. Как эта дурь у эльфов называется, я не знаю, а у людей сие занятие именуется паркур. В Портграде целое сообщество таких ненормальных есть, они бы наверняка даже выбрали нашего прыгучего эльфа своим президентом. Если бы смогли догнать.

Я когда это в первый раз увидел, глазам не поверил. Вообще акробатика входит в обязательную подготовку масок, так что я тоже кое-что умею. И, если уж меня загонят на крышу, вполне смогу и на соседнюю перепрыгнуть, и по карнизу пройти, и даже по канату. Но никакого драйва я от этого не испытываю.

Наверное, Айвиан так форму поддерживает. Или выпендривается. В любом случае, бегает по крышам он регулярно. Начинаться его пробежки могут где угодно, а вот заканчиваются всегда в одном и том же месте. На крыше высотки с шикарным видом на парк культуры. Оттуда наш эльф любуется на деревца и, вероятно, предается печали, что больше не спит на одном из них.

Вот в эту высотку я и отправился. Нет, не бегом по крышам. Дошел ногами, набрал мастер-код домофона, поднялся на лифте. Такой вот я скучный и унылый тип.

Зато не разбился в лепешку по дороге.

Глянул на часы в по-прежнему активном браслете. Айвиан скоро будет, если только за год у них там не поменялся распорядок смен. Будем надеяться, что повезет. По-хорошему, надо было подстраховаться, поискать варианты на случай, если эльф не появится, раньше бы я так и сделал. Но теперь я уже не Драэн из Черного Круга. А для квази-маски и так сойдет.

Я подошел к самому краю крыши с невысоким парапетом. И что Айвиан находит в этом пейзаже? Ладно еще летом — может, зелень радует глаз, но зимой-то? Еще и не видно толком ни черта.

— Сейчас мне хватит одного движения, чтобы навсегда от тебя избавиться, — услышал я за спиной.

Ну вот и славно. Эльф явился бесшумно, не придется за ним бегать по всему городу.

— Давай смотреть правде в глаза, тебе всегда достаточно было одного движения, чтобы убить меня, — повернулся я к Айвиану.

Он совершенно не изменился за год, даже куртка та же.

— И я до сих пор не понял, почему так и не получил стрелу в грудь. — Я сдвинулся еще на полшага к краю крыши, теперь мои пятки висели в воздухе.

Я могу достаточно долго так стоять, как и любой танцор, но со стороны выглядит эффектно.

— Если стрелы было жалко, можешь просто столкнуть меня вниз, — предложил я.

Когда сам отдаешь свою жизнь в чьи-то руки, шансы выжить значительно повышаются. Никто особо не стремится брать то, что ему буквально втюхали.

— Зачем ты пришел, Драэн? Не смог спрыгнуть с крыши самостоятельно?

Читать эмоции эльфа — труд неблагодарный. Но, похоже, Айвиан скорее заинтригован, чем раздражен или разгневан.

— Ты не мог бы не называть меня этим именем? Я потерял на него право и не горю желанием нарваться на штраф от Черного Круга, — кажется, я сегодня ночью уже что-то такое говорил.

— Тебя изгнали из Круга? — в бесцветном голосе Айвиана послышались нотки веселья.

Или я слишком болезненно реагирую на любимую мозоль?

— С позором, — заверил я, немного качнувшись назад.

Главное, не заиграться. А то лететь я буду долго.

— И как мне тебя называть? — спросил эльф.

Отлично. Айвиан не против со мной потрепаться. Ему что, скучно? Точно. Он тут за год, наверное, чуть не помер от скуки!

— Я Арли, — приподнявшись на носке правой ноги, я отвесил глубокий поклон.

— Так ты теперь маска?

О, я удостоился поднятой брови. Эльф, можно сказать, фонтанирует эмоциями.

— Три сотни в час — и я в твоем распоряжении, — снова поклонился я.

— Прости, но я не большой поклонник вашего театра.