– Рука, – более дружелюбно пролаял залыз. Он, видимо, догадался, что я не понимаю их счёта.

– А полная рука? – продолжал спрашивать я.

– Рука рук! – сообщил Аурис, и для наглядности десять раз разжал и сжал свои ладони.

– Сотня, значит, – догадался я. – А две руки полных рук это двадцать на сотню, что ли? Две тысячи?

Аурис лишь недоумённо пожал плечами. А потом повернулся к помощнику и рявкнул:

– Покажи!

Тот послушно встал перед нами и стал методично сжимать и разжимать ладони, шепча себе что-то под нос. В итоге и я и Агель насчитали две тысячи. Прет плюнул уже на третьей сотне, и сдался.

– Хорошо, вождь, – я достал трубку и стал набивать табак: – Что ты предлагаешь?

– Убить их, – недоуменно сказал Аурис. – Они убивают всех. Нашли и уничтожили две наших норы. Говорить не хотят. И бьют на расстоянии с помощью палок с верёвками. И у них такое же оружие, как у вас.

– А почему сами их не убили?

Аурис рассерженно запыхтел, но после с неохотой признался:

– Они слишком сильны для нас. И дерутся только днём, когда мы не так сильны. Мы могли бы перебить их, но погибнет слишком много ргхаков. Мы потом не сможем выжить. Их рука ушла в сторону, и наша рука ргхаков напала на них. Чужаков убили, но и они убили полруки и ещё два ргхака. Вы поможете нам, мы поможем вам. И вы будете друзьями ргхаков, даю слово вождя!

Я покивал. Зажёг трубку, и, затянувшись и выпустив облако дыма, спросил:

– У вас уже есть какой-то план?

– План? – тупо переспросил вождь.

– Да, план. Как именно вы хотите их убить? Где встретить? С чем напасть?

Вождь недоумённо развёл руками:

– Я не понимаю тебя. В городе они. В городе напасть. И убить!

– Понятно, – вздохнул я. – Значит, план операции разработаю я.

– План?

– Вождь, если будете делать то, что я скажу, ргхаков погибнет очень-очень мало.

– Это и есть план? Чтобы ргхаков погибло мало?

– Совершенно верно. Но нужно делать то, что скажу я!

– Хорошо, – закивал Аурис. – Ты – Серж – говори, мы, ргхаки, будем делать.

– Отлично, – я выбил трубку и поднялся на ноги. – Нас надо незаметно подвести к чужакам. Мы посмотрим на них.

Аурис мелко закивал, и ткнул указательным пальцем в одного из помощников:

– Тотис проводит вас!

– Яг! – проорал я, а когда помощник подскочил, дал команду: – Со мной идёт Рузер и ещё двое. Остальным обустраивать башню. Часовых выставить. Бдить!

– Дружище! – Карильон, огромный как медведь, встал рядом со мной: – Я тоже прогуляюсь с вами!

Я кивнул, соглашаясь. Потом с сожалением стянул бронежилет – в разведке он только помешает. Снял шлем. Перевязь с мечом закинул за спину. Попрыгал, проверяя – не шумит ли чего? Не загремит ли, не звякнет? Рузер и двое разведчиков дружинников деловито проделали то же самое. И даже Прет, глянув на нас, заворчал, но снял кирасу, шлем, и попрыгал. Но у барона слонопотама загремело всё, что можно. Какая-то массивная цепь на шее. Ножны меча бряцали об обитый железными бляхами ремень. И даже сапоги, подкованные железными полумесяцами, звякнули об мостовую. Я кивнул Ягу:

– Барону замени ремень и меч. Цепь с шеи долой! Флягу тоже! Сапоги поменять!

Карильон покраснел, но противоречить не стал. Стянул побрякушки, и натянул специальные сапоги с мягкой подошвой. Благо, разведчики с размером ноги Прета у нас имелись. Я ещё раз критически оглядел нашу разведывательную команду. Заставил попрыгать, и махнул рукой, приказывая выдвигаться…

– Нергальцы! – свистящий шёпот Прета резанул слух, и я, практически не меняя положения, погрозил ему кулаком. Мы лежали на крыше старого здания и наблюдали за несколькими чужаками-солдатами. Прет наблюдал с изумлением. Я – с интересом. Про нергальцев, которые приплывают в Лесанию с южной части материка, я слышал. Также слышал, что там существует сразу двенадцать королевств. Но вот самих нергальцев не доводилось видеть ни разу. Хотя внешне они мало чем отличались от людей северных королевств. Кроме того, что кожа была бронзовато-смуглой. Да носы были хищными, с горбинкой. А волосы, как и у северян, были разных оттенков, от русых до жёлто-рыжих.

Одежда, оружие и доспехи нергальцев тоже отличались от северных. Вместо мечей – какие-то кривые ятаганы. Доспехи кожаные. А щиты маленькие, круглые. И копья маломерки – в метр длинной. То ли для метания, то ли, чтобы в зубах ковыряться. И луки мелковатые, небольшие. Да и дисциплина прихрамывала. Хмурый десятник раз пять прокричал, чтобы бойцы выходили из дома. В итоге они подчинились лишь через полчаса, таща на себе кучу барахла. Но делали это демонстративно неохотно. Понять нергальцев было можно. Они затеяли грабить трёхэтажный дом, а десятник и первый этаж толком не дал досмотреть. Потому южане ворчали довольно нагловато на своего командира. Мои дружинники за такую ругань на десятника уже зубов лишились бы, а нергальский командир лишь хмурился, и всё пугал их каким-то Басманом. В конце-концов, нергальцы ушли, оставив пустую улицу и нас, лежащих на крыше соседнего с разграбленным дома.

– Рузер, – я повернулся к своему ординарцу, – Мы с Претом отправимся назад, а ты следи за нергальцами. И кого-то из разведчиков отправь с Тотисом, пусть посмотрят, откуда пришли эти чудесные люди. Если сумеете посчитать хотя бы примерное их количество, будет отлично.

Агель и Яг внимательно слушали меня и Прета. А рассказать было о чём. Лагерь нергальцев действительно был огромен. Но, в отличие от нас, южане спали на улицах, разбив там кожаные палатки. А ещё у них была куча повозок. И здания они обследовали осторожно, продвигаясь сразу двумя-тремя параллельными улицами одновременно. Так что, чтобы зажать их всех в одном месте, нужно сильно постараться.

– Вообще, мне кажется, что они здесь уже не в первый раз, – задумчиво произнёс Прет.

– Почему так считаешь? – живо спросил Агель.

– Идут уверенно. Мы видели, как они какие-то знаки ищут на домах. И подготовлены так, будто знали, с чем столкнутся.

– Я согласен с бароном, – покивал я. – И главное – они не боятся, как мы, неведомого. Ведут себя, будто хозяева. Ну, или частые гости.

– Нам бы узнать их численность, – мечтательно протянул Яг, и я хлопнул себя ладонью по лбу.

– Ну, я болван! Шибздииик! – проорал я. И тут же передо мной появились два светлячка. – Так, мои верные элементалы. Пришла пора вам совершить действительно героическое деяние!

– Говори, Серж, – пропищал Шиб.

– Мы готовы! – зажужжал Здик.

– Вы видели, куда мы ходили с разведчиками?

– Конечно, Серж!

– Ну и отлично. Летите туда, и ты, Шиб, посчитай всех людей, которые там. В лагере, возле него, в палатках. В общем, всех, кто там есть. Мне нужна точная цифра.

Шиб, взгуднув, тут же вылетел в окно.

– Ты, Здик, облетишь их лагерь и посмотри, откуда они пришли. По возможности максимально дальше проследи их путь сюда, – я немного подумал, и добавил, – Но не дальше, чем на час лёта.

Здик последовал в то же самое окно, а я с удовольствием развалился в кресле, найденном в башне.

– Яг, сколько у нас гранат осталось?

– Всё так же два десятка, вашество. Но мы тут ещё булыжников насобирали. Вы же их сможете, как раньше, в гранаты переделать?

– Его великомагейшество господин Агель этим займётся, – мило улыбнулся я. – А мне подумать надо. План сам себя не придумает, как ты понимаешь. Потому, раз Рузера нету, свари-ка мне кофе, и принеси трубку.

Агель поморщился, кому ж лишняя работа понравится? Но делать нечего, поплёлся накладывать руны во имя великой победы Лесанийской демократии, тьфу ты, монархии! Но тоже весьма великой и демократичной. А я пил кофе, курил и думал, насколько частые гости нергальцы в этом городе. И не окажется ли так, что корона императорская давно на южной части материка?

Я услышал осторожное покашливание, открыл глаза и увидел Карильона, сидящего рядом.

– Барон, вы хотите рассказать, что подозревали нергальцев?