Агель даже побледнел:

– Кара богов?

– Ваше магичество, – укоризненно сказал я, – Ну вам ли верить в кару богов? Ладно, крестьяне неграмотные в такое верят. Но вы же сами обладаете силами, неподвластными простому смертному, а маги прошлого, говорите, были ещё сильнее. Так почему не предположить, что был ещё кто-то сильнее и круче? Вопрос в том, кто это был, и зачем он это сделал…

Агель задумчиво потёр виски:

– Серж, я одного не понимаю. Если действительно кто-то решил уничтожить людей, то почему остановился? С такой мощью можно было смести всё и вся! Взять, и вырастить лес на половину материка, уничтожить почти всех магов, а потом вдруг оставить всё на зрожей и энов?

– Может, цель была не уничтожение людей, а уничтожение магов? – предположил я.

– А может, маги сумели дать отпор, и погибли в героической битве? – предположил Прет.

– Всё может быть, – пожал я плечами. – Хотя не понятно, где и как они сражались. Куда делись. Сумели избавиться от врага, либо временно откинули его?

– Ну, если разрушен императорский дворец, то сражение могло быть там, – встрял Яг.

– Гадать бессмысленно, но вопросов действительно много! – я встал, вытряхнул трубку и направился к выходу из дома, – Ищем, господа! Как говорила одна умная книга – ищите и обрящете!

В это время Здик запищал мне на ухо:

– Гномы нашли много рукописей. Спрашивают, что с ними делать?

– Скажи, пусть ждут нас! Мы выдвигаемся!

Уже через полчаса в доме по соседству, где бойцы расчистили комнату, мы рассматривали шкатулку, в которой хранились тетради, и Агель восхищённо восклицал:

– Серж! Мы нашли настоящее сокровище! Это записки Верховного мага Империи!

– Отлично, – обрадовался я. – Надеюсь, маг хотя бы что-то упоминает о том, что случилось.

– А новые знания? – требовательно вопросил Агель, – Ты представляешь, сколько мы можем почерпнуть из этих записок?

Я махнул рукой на фанатика от магии, и требовательно придвинул шкатулку к себе:

– Яг, всех вон и на двери охрану!

– Этого не должен знать никто! – голос Агеля был сух и безжизненен.

– Агель, – Прет Карильон первый раз при мне обратился к магу на «ты», – Кого ты имеешь в виду под словом «никто»?

– Никто – это ни одна живая душа, – маг почти шептал, сильно сжимая ладонями голову.

– Королевский дом тоже входит в это твоё никто? – теперь и голос первого советника Тайной канцелярии стал сух, но каменисто скрипуч.

Агель резко вскинул голову, сглотнул и… смолчал. Опустил глаза вниз, и произнёс, ни на кого не глядя:

– Если народ узнает, кто привёл Империю к краху…

– А народу эта информация ни к чему, – примирительно сказал я Агелю и Прету: – Но вот королева знать обязана. И последующие самодержцы тоже. Чтобы понимали, к чему может привести излишнее честолюбие и непомерная гордыня.

– Да что же там, Меррал побери, такое? – почти испуганно спросил у нас Яг.

– Если коротко, – я откашлялся, – Моя версия не подтвердилась. Никто не нападал на Империю. Не было могущественного и злобного врага, думающего как извести человечество.

– А что же тогда было? – икнув, спросил Яг.

– Был Верховный маг Империи Тареус. И решил он провести грандиозный эксперимент: перенести столицу Империи в другое измерение. Так, чтобы выход и в этом мире был, и в другом. Друзья зайти могут, а враги – нет. И жил бы город в двух мирах одновременно. И не было бы войн и набегов. И жили бы все мирно и счастливо, – стал рассказывать я задумку Верховного мага того времени.

– Разве такое можно было сделать? – потрясённо прошептал Яг.

– Тареус считал, что возможно, – я стал рассказывать Ягу о том, что мы прочли в найденных бумагах: – И сумел убедить в этом сильнейших магов. Они действительно были сильны, маги прошлого. И возжелали прославиться сразу в двух мирах, и вписать свои имена в зал вечной славы. Был такой зал в императорском дворце.

– А император?

– А император верил своему магу, – скрипуче сказал Агель. – Верил, как себе самому. И потому эксперимент разрешил. Тем более, имя императора тоже было бы вписано в скрижали.

– Не знаю, – мотнул я головой, – Мне кажется, в случае удачного эксперимента вся столица бы просто исчезла.

– Не нам теперь судить, – прокашлялся Агель.

– Нам судить! – твёрдо сказал Прет, – Нам, и только нам. Тареус поставил под угрозу жизни всех людей на планете. И счастье, что мы всё же выжили.

Агель опять опустил голову.

– А маги? Куда они делись? – Яг требовательно смотрел на нас по очереди, будто мы были виноваты в случившемся.

– Надо полагать, погибли во время неудачного эксперимента, – я не собирался щадить Агеля. – Тареус собрал практически всех магов, кроме самых слабых и недоучек. Сила нужна была огромная. Для эксперимента нужна была объединённая мощь всех магов королевства. И ритуал они проводили во дворце…

– Который был разрушен! – потрясённо выдохнул маг.

Прет согласно кивнул, а я продолжил:

– Там же был и император. Единственное, что император сделал, во время эксперимента отправил своего четырнадцатилетнего наследника из дворца. Видимо, какие-то сомнения у него всё же были.

– Так вот почему люди не смогли противостоять зрожам?

– Скорее всего, да! – я бережно складывал рукописные листки назад в шкатулку. – Весь генеральный штаб, весь цвет дворянства был во дворце, чтобы насладится триумфом магов Миранийского королевства. Так называлась Империя. А столица называлась Мирания. И лишь два брата Рутсола уплыли в дальнее плавание. Видимо, вернувшись и застав воцарившийся кошмар, они до последнего защищали людей.

– А Энийский лес?

– Остаётся только догадываться. Но, скорее всего, это последствия эксперимента. Маги сумели стереть грань между мирами, но перенесли не столицу, а лес. В наш мир из другого. А города и веси, которые были вокруг Мирании, просто исчезли, и что стало с людьми, там живущими, остаётся только догадываться.

– Может, они попали в другой мир, – сказал Агель.

– А может, погибли при безумном эксперименте, – я захлопнул шкатулку.

Агель опять опустил глаза.

– Ваше магичество, – я улыбнулся подавленному Агелю, – Не переживайте так. Вашей вины в этом нет. То, что среди магов прошлого нашёлся один достаточно безумный фанатик – не означает, что магия зло. До этого именно магия помогла людям выжить в битвах со зрожами и энами, которые безраздельно правили материком.

– А потом чуть не уничтожила их, – опять заскрипел маг.

– Зрожи и эны правили материком? – нижняя челюсть Яга опять упала на грудь.

– А! – воскликнул я, – Мы тебе главное не рассказали? Люди приплыли на этот материк с другого, потому как там воцарилось древнее зло, и им пришлось бежать. Но этот материк встретил людей неприветливо. Полчища зрожей и энов, воевавших друг с другом, объединились, чтобы уничтожить людей. Но предки не сплоховали. Дали отпор. Сумели укрепиться. И в итоге создали империю.

Яг сел задницей прямо на пол. А вид у него был такой, что я невольно расхохотался.

– Не смешно, герцог! – сказал Прет, но потом взглянул на моего заместителя ещё раз и тоже заржал.

Яг махнул на нас рукой, и оглянулся на Агеля:

– А материк тот где, ваше магичество?

– В море, Меррал тебе в задницу! – задыхаясь от хохота ответил барон, и мы заржали ещё сильнее. Видимо, наступила эмоциональная разрядка.

Агель неодобрительно качал головой, глядя на нас:

– Яг! Неизвестно где тот материк. У Тареуса в заметках об этом ни слова. Но, скорее всего, далеко. Потому как говорится, что плыли сюда на кораблях люди несколько недель.

– А что за зло там пробудилось?

Агель развёл руками, а Прет, отсмеявшись, сказал:

– Не исключено, что очередной эксперимент магов.

Мы с Претом заржали вновь, а Агель, оскорбившись, демонстративно переставил стул и отсел от нас подальше, чем вызвал новый взрыв хохота, к которому присоединился и Яг.