Не разбирая одежду и книги, плюхнулась на них сверху и сонно хрюкнула.

– А! Чуть не забыла! – вскрикнула она, вскочила, достала из шкафа ужасные шерстяные носки сорок четвертого мужского размера и протянула мне: – Надень-ка на ножки, а то хорьки очень больно кусаются. Я предупреждала!

Пришлось послушать Элю. Как говориться: верь в магию, таскай не шее обереги, создавай заклинания на защиту, но носки от зубастых хорьков надевать тоже не забывай. У колдовства нет других рук, кроме твоих собственных.

В конце концов, в глубине души я надеялась, что проснусь завтра в теплой постельке в Москве от привычного звонка будильника.

***

Однако с утра меня разбудил непривычный шум. Я слышала истории про кошачьи утренние «тыгыдыки», но сейчас мне казалось, что по ковру бегает лошадь, а не домашний маленький хищник.

По комнате будто пронесся настоящий ураган. Хорек, сверкая вылизанной шубкой, носился кругами, прыгал по стопкам книг и креслам, сбивая вещи на пол шустрыми лапками.

Я посмотрела в сторону хозяйки топающего монстра: Эля крепко спала в обнимку с толстой потрепанной книгой. Девушка уткнулась носом в кожаный переплет и шумно сопела.

Зверь запрыгнул на столик с чайным сервизом, и посуда звонко хрустнула. Я не выдержала и вскочила с кровати. Не хватало еще, чтобы он разбил последние чистые чашки.

– Спокойно, малыш, – я приложила палец к губам. – Тихо.

Может, на утро во мне проснулась какая-нибудь настоящая суперспособность, и я начну понимать язык животных, например? Было бы очень вовремя.

Нет, чуда не произошло. Огонек замер ровно на секунду, затем завертелся снова. Потешно забрался на кровать Эльмиры, запрыгнул на девушку, поскакал по ней и кубарем сиганул на пол. Крутанулся на месте и полез обратно к Эле. Забавно гугукнул, потерся пушистым боком о ладонь девушки и бойко укусил ее за палец.

– Что? Что-о? – завопила девушка и открыла глаза.

– И будильник не нужен, – хихикнула я.

– А то! – Эля спустила Огонька на пол. – Ты еще здесь?! Очень хорошо, очень хорошо. Покормим хоря и первым делом к ректору. Иначе на завтрак опоздаем, а еда в Академии женских чар – это что-то невероятное. Многие сюда поступают, только чтобы узнать кулинарные секреты.

Мы стояли перед запертой дверью кабинета ректора, и Эля выдавала мне одно странное напутствие за другим:

– Ощути, что ты сильная ведьма, – вдохновенно произнесла девушка. – Почувствуй, что достойна здесь учиться.

Ох, мне вот эти «почувствуй и ощути» на лабораторных занятиях по психологии жуть, как надоели. Вся моя магия в Москве – это те же «почувствуй и ощути». Как же я мечтаю научиться настоящей магии!

– Давай медленно дыши и чувствуй, что достойна! – шикнула Эля на меня.

– А мы не можем просто постучать в дверь и войти?

– Не можем, – фыркнула девушка и с почтением продолжила: – Нам откроют, когда ректор, профессор Елизар, освободится. Он знает, что мы его ждем.

– Когда ты успела предупредить? – не поняла я.

– На руководящих должностях одни менталисты, они мысли читают, – шепнула она мне и сердито добавила: – Другим не пролезть!

«Вот же влипла!» – успела я подумать, прежде чем дверь распахнулась.

В проеме стоял высокий старец, невероятно смахивающий на Гендальфа из романа «Властелин Колец». Те же седые волосы, широкий нос, светло-голубые глаза и длинная борода. Даже одежда похожа. Только без широкой шляпы и посоха. Тот же серебристо-серый плащ.

– Эльмира, здравствуй, – произнес мужчина теплым басом. – Ты опять проводила ритуал пятого курса прошлой ночью?

– Каюсь, каюсь, – поклонилась Эля и подтолкнула меня вперед.

– И на этот раз не химера? Похвально. Делаешь успехи. Хочешь, чтобы девушка осталась, но боишься, что она не ведьма?

Эля быстро глянула в мою сторону, извиняюще улыбнулась.

– Как тебя зовут? – подозвал меня ректор.

– Милана.

– Хорошо. Где же он? Куда я его спрятал? – мужчина похлопал по карманам, вместо дальнейших расспросов.

Затем нахмурился и мягко произнес: «Покажи мне ведьмин камень».

Я его не поняла. К кому он сейчас обращается? Кто должен показать? Я или Эля? У нас никакого камня нет.

– Ах, точно, совсем позабыл, – мужчина улыбнулся и вытащил из-за ворота рубашки десяток талисманов на цепочке.

Повертел связку в руках и снял голубой кристалл.

– Ну-ка подойди поближе, – попросил он у меня. – Возьми.

Я приблизилась и покосилась на горящий теплым светом голубой кристалл.

– Нет, он не стрельнет и не взорвется! – захохотал мужчина. – Бери смелей!

Я аккуратно взяла камень и положила на ладонь. Сначала он потух и стал похож на кусочек голубого стекла, а потом засиял слабыми перламутровыми переливами.

«Как красиво!» – замерла я и едва не захлопала в ладошки от счастья.

Значит, я все-таки ведьма! Настоящая ведьма!

– Интересно, – хмыкнул ректор. – Какое изящное свечение! Первый раз вижу, чтобы ведьмин камень искрился перламутром. – А ну-ка! Может, барахлит?!

Мужчина забрал камень, хорошенько потер его о штаны и снова положил ко мне на ладонь.

Я посмотрела: те же тонкие переливы.

– Эля, протяни руку, – попросил ректор. – Покажем Милане, как обычно камень реагирует на ведьм.

Кристалл упал к Эльмире в ладошку и вспыхнул ярким горячим светом.

– Надо же! – вырвалось у меня.

– Но, профессор Елизар, мы учили, что бывает еще стреляющее свечение, огненное, слепящее, белёсое, – зашумела Эля.

– Бывает, но крайне редко, – подтвердил мужчина и уточнил: – У тебя сейчас нет соседки по комнате, Эльмира?

Девушка бодро замотала головой.

– Семестр только начался, и я без проблем созову комиссию, чтобы провести еще один экзамен. Но вам, девочки, придется что-то придумать, чтобы доказать женские чары Миланы.

– Видишь, как с ним легко! – Эля победно ущипнула меня за бок. – Идеальный мужчина! Ничего не нужно объяснять!

А мне, напротив, стало не по себе. Какого это, когда кто-то способен в любой момент прочитать твои мысли или, того хуже, навязать свои?! Бр-р-р! Похоже на принуждение. И как такое насилие может считаться нормальным? Если в магии запрещено влиять на других людей.

Наверняка, кто-то еще из членов комиссии тоже умеет мысли. Да эта сдача экзаменов покруче, чем сегодняшнее ЕГЭ под прицелами видеокамер. Не только не списать, но и не подумать лишнего.

Впрочем, убедить себя, что я обладаю магическими способностями еще полбеды. Несколько дней тренировки и аутотренинга «Я самая сильная ведьма», и сама начну верить. Раньше же верила и никогда в себе не сомневалась. Даже если ритуал не срабатывал или заклинание давало абсолютно противоположный результат, я не бросала новые попытки, повторяла снова и снова, экспериментируя с ингредиентами и формулировками, пока не замечала хоть какие-то положительные сдвиги в сторону моего желания.

– Боишься, что провалиться на экзамене? – Эля тянула меня за руку и артистично захныкала: – Ну, давай же скорее! И так не успели к началу завтрака. Того и гляди выползут все змеи и придется есть в серпентарии!

Я резко остановилась.

– Какие змеи?!

– «Змеи» – это образно говоря, метафора такая, – Эльмира легко сдвинула меня с места и потащила за собой снова. – Девицы-красавицы с потока. Вообще «серпентарий» – слишком мягко про этих гадюк. Какое же захолустье – твоя Москва! Здорово, что я тебя оттуда вытащила, очень здорово.

Я едва успевала передвигать ногами. Увы, Академия боевой магии потеряла верного и сильного бойца. Эля умела не только управлять огнем, ее силе позавидовал бы даже мужчина.

Не представляю, как при её магических и физических способностях можно вообще кого-то бояться?!

Мой нос учуял потрясающий запах свежей выпечки, и желудок радостно завизжал. Неужели, мы на месте?!

– О, Элька еще одну химеру притащила! – услышала я гогот у дверей столовой и застыла.