Огненный шар ударился об пол рядом с моими ногами. Ударился и пропал, будто его и не было. Даже черного пепла на ковре не оставил.

– Хвоста и крыльев нет, очень хорошо, очень хорошо, – девушка напряженно помассировала виски и жалобно взглянула в мою сторону, произнесла: – А ты, может быть, и ведьма?

– Ведьма! – бодро ответила я и уперла руки в боки. – Еще какая! Поэтому лучше со мной не связываться! Себе дороже выйдет.

Топнула ногой и угрожающе шагнула вперед.

– Со мной шутки плохи! – добавила я банальщину, взятую явно из какого-то фильма, но блеф никогда не был моей сильной стороной.

– О-хо-хоюшки! Дай хоть разглядеть тебя! Мой первый созданный с нуля человечишка! – Эля захлопала в ладоши, как маленький ребенок, в умилении прикусила губу. – Да я просто лучшая ведьма на потоке! Надо дать тебе имя.

Девушка отвернулась, а я краем глаза присматривала, чем бы стукнуть её по голове и сбежать.

– Чай будем пить? – шустро обернулась она. – Я стащила с ужина шоколадное печенье. В прошлый раз только оно и спасло. Перемудрила я с заклинанием, а, может, жасмин позабыла кинуть в чан. В общем, вытащила в итоге из другого мира кровожадную тварь. Крылатая химера с чешуей, не понятно кто вообще. Зубищи, когтищи размером с палец. Только шоколадным печеньем её и утихомирила. Сожрала падлюка все запасы и уснула в углу. А ты вроде тихая. И без чешуи.

В психологии есть упражнение на примирение со своими эмоциями. Называется «Попить чай со своей грустью». Видимо, настал и мой черед: пить чай со странным видением из моего странного кошмара.

– Ча-ай! – настойчиво предложила девушка и для убедительности потрясла заварочным чайником у меня перед носом.

Коричневая жидкость пролилась на ковер, я едва успела отскочить. Вспомнила про чай с горкой из плесени в соседней комнатенке и засомневалась. Впрочем, если это сон, то какая разница.

– Там, где ты живешь, есть ча-ай? – буркнула девушка и забавно подвигала бровями. – Это напиток из листьев чайного куста.

– Что за чай, не отрава? – прервала я.

Начнет еще объяснять, что такое чай. Не остановишь потом.

– С жасмином и розой, – вдохновенно начала Эля, приложив руку к сердцу, будто читает стихотворение. – Авторский купаж Академии женских чар, который поможет вам стать привлекательнее и желаннее, сохранить молодость и замедлить старость, усилить естественную красоту и очарование.

Девушка чихнула и хмыкнула:

– Короче, мы впариваем его тем, кто не уверен в себе.

Я захлопала глазами. Голова идет кругом: то огненный шар, то химера, то академия. Надо бы хорошенько проспаться, и все закончится.

Эля играючи выпустила из ладони огненный сгусток и направила его на дно чайника. Я вздрогнула от неожиданности. Значит, в прошлый раз мне не привиделось.

– Что?! Подогрею немного, не холодный же пить. Печенье греть не стану, а то ты дергаешься каждый раз, когда я делаю вот так, – Эля поставила чайник на стол и выпустила огненные комочки из обеих ладошек. – Ты точно ведьма?

– Ага, – кивнула я, но уже сомневалась в собственных способностях.

Шумно выдохнула напряжение и решила присесть. Оба кресла у столика с чайником были завалены толстыми книгами. Но если их разобрать, вполне можно устроиться.

– Туда не садись! – завопила Эля и бросилась наперерез. – Огонек вырыл нору в кресле. Провалишься. Я завалила её книгами, чтобы в глаза не бросалось.

Мало мне было химеры, еще и Огонек пожаловал. Я сразу представила маленькое дружелюбное приведение. Типа Каспера3, только не прозрачный, а огненный.

– Огонек! Огонечек! Покажешься?! – нежно проворковала девушка, оглядываясь по сторонам, и сердито добавила: – Куда ты спрятался, вредная шерстяная колбаса?!

– Может, попьем чай там? – я указала на маленькую комнату, где очнулась.

Уж лучше чай с жасмином, чем шерстяная колбаса.

– В алтарной? Это комната для магической практики, ты что! В ней не принято чаи гонять. Да и воняет там. Я ведь не сразу тебя создала. Сначала устроила небольшой взрыв, потом вытащила химеру не пойми откуда, а следом и тебя. Кстати, в нашей магической традиции положено давать имена тем, кого создаешь. «Огнеслава» – как тебе, а?

Я настойчиво замотала головой и плюхнулась на второе кресло. В бедро что-то больно врезалось. Я пискнула и вытащила большой черный коготь. Задрожала и брезгливо кинула его на пол.

– У меня есть имя – Милана или Мила, и вовсе не ты меня создала, – схватилась я голову. – Последнее, что помню, как я завершаю ритуал. Алтарный стол едет на меня, свеча падает в лицо.

– Какой ритуал? – Эля заинтересовано хихикнула и села на бортик соседнего кресла.

– Чтобы мир изменился, и ведьм в нем уважали.

– Похоже, ты серьезно накосячила, подруга, – Эля хрустнула печеньем, и я почувствовала божественный аромат настоящего темного шоколада.

Никогда не думала, что во сне можно настолько ярко чувствовать запахи. И сандал в соседней комнате пах слишком реалистично.

– Магический устав, пункт семь, подпункт номер три: запрещено влиять на других людей. Можно только на себя, – девушка громко отхлебнула чай. – А ты откуда? Из какого магического захолустья? Даже устав на зубок не знаешь!

– Из Москвы, – буркнула я.

И я знаю, что нельзя влиять на других! Но мне казалось, что «изменить мир» – это совсем иное.

– Не слышала никогда о Москве.

– Россия! – уточнила я.

– Извини, но не слышала, – продолжила Эля. – Ты сейчас в Мирабитуре. У нас ведьм уважают, да. Быть магом – почетная профессия. Каждый человек, обладающий способностями, обязан пройти обучение, согласно своим талантам. По окончании, как правило, сразу находится подходящая работа. Еще и поборются за тебя, если отметки отличные. Есть, конечно, особо больные на голову – охотники. Завистные никчемные людишки! У них в почете показательные казни ведьм. Но магический дар, как правило, помогает. Колдовство сильней ножа!

Я вскрикнула, но не потому, что испугалась охотников. На меня, сверкая черными глазками-бусинками, неслась здоровенная коричневая крыса. Надо же, столько грязи в комнате развести, что даже грызуны завелись!

– Огонек, нельзя, свои, свои! – Эля вскочила первой, ловко поймала животное и крикнула мне: – Ноги спрячь. А то покусает.

– Крыса! – завизжала я и забралась на кресло.

– Какая же это крыса! Это хорь, хоречек Огонек.

Зверь завертелся в ее руках, заелозил, и я испугалась, что он накинется. Слезла с кресла и добежала до стены.

– Так-так, а сейчас проверка на демонизм! – Эля злодейски хохотнула и начала приближаться, едва удерживая неугомонного хорька.

– Проверка чего?

– На демонизм, – хмыкнула девушка. – Вы разве не кодируете в Москве домашних животных на защиту хозяев?

– Нет.

– Ну, и глухоманище! – недовольно ойкнула девушка и поднесла животное ко мне. – Я его крепко держу, он просто понюхает и отстанет. Но если найдет демонизм, то набросится, конечно же.

Я зажмурилась и для защиты скрестила руки на груди. Не хватало еще получить диагноз «демонизм» в расцвете лет.

Почувствовала, как меня коснулись твердые, точно проволока, усы. Беспокойный мокрый нос изучил и обнюхал мою ладонь вдоль и поперек, легонько поскреб её цепкими коготками. От животного сильно несло мускусом.

Я осторожно открыла глаза.

– Проверка пройдена! – победно загоготала Эля и отпустила хоря на ковер.

Тот подпрыгнул, оскалился, ударил хвостом по полу, крутанулся в воздухе и молнией скрылся под кроватью.

– Значит, ты не демон, не демон, – повторила Эля вслух. – Очень хорошо! Кстати, что за магия у тебя?

Девушка села обратно на бортик кресла и громко захрустела шоколадным печеньем.

Как понять, что за магия? Неужели она бывает разная?

Я не знала, что ответить Эле. Для меня магия – это естественная сила, данная каждому. Просто одни используют её каждый день, а другие нет. Любое слово, напитанное энергией, может стать неплохим заклинанием. Любое действие, сделанное в особом состоянии, может превратиться в мощный ритуал.