– А у тебя какая магия? – выкрутилась я.

– Боевая! – Эля с гордостью повела плечами. – Не путай, никакая не магия стихий. Боевая, точно тебе говорю! Семейное наследие: отец и два брата тоже «боевики». Ну, а мама – ни рыба ни мясо – отучилась тут, в Академии женских чар, вышла замуж за папу через месяц после диплома и засела дома. Печет пироги, создает уют, воспитывает детей, да изредка варит омолаживающие мази по старой памяти.

Я понимающе кивнула и стянула печенье с тарелки. Нужно срочно что-нибудь пожевать для улучшения работы мозга. Может, соображу, как называется моя магия.

– Но я не хотела идти по стопам отца, – продолжила Эля. – В Академии боевой магии тяжело учиться. Математика, постоянные расчеты траектории удара, военное дело, тактика боя – я не потяну. Косметологию тут еле-еле сдаю. С двойки на тройку перебиваюсь второй год. И потом «боевики» – военнообязанные. Если нападет враг, себе не принадлежишь, изволь родину спасать.

Я только охнула.

– А «женские чары» что такое? – уточнила и сделала глоток чая.

Он оказался приятный. Необычное сочетание терпкого черного чая и мягких ароматных лепестков цветов.

– Ну как же?! – хлюпнула носом Эля. – Красота и женская привлекательность. Соблазняешь и очаровываешь, кого ни возьми. Особых талантов не надо.

Я медленно просканировала Элю взглядом. Поседевшие лохматые волосы, серый заляпанный балахон, на ногах толстые шерстяные носки, как у столетней бабушки – картинка в голове не складывалась. Где Эля и где женские чары? В чем её очарование?

– Значит, на «женские чары» любую берут? – задумчиво произнесла я.

Надо же, когда я успела поверить в этот сон и захотеть остаться?!

– Не-ет, – фыркнула Эля. – Каков твой магический дар, туда ты и поступаешь. Проверят перед поступлением. У нас строго. «Боевик»? Иди учись в «Боевку». Понимаешь язык животных? Ступай лечить зверей. Стихийник? Вали погодой и природой управлять. Менталисты, они могут читать мысли и навязывать идеи, идут в Академию воли и разума. Там самые мажорные ребята. Какой у тебя магический дар, Мила?

– Не знаю. Правда, не знаю.

– Вообще-то перед тем, как ты появилась, я колдовала, чтобы найти лучшую подругу. С химерой очень смешно вышло, знаю. Так что есть шансы, что ты тоже «чаровница», останешься тут, и мы подружимся, – девушка потешно задвигала бровями. – Меня тут не особо принимают, если честно. Один ректор и ценит. И то, потому что знает, что я по способностям – «боевик». Если кто нападет, смогу дать бой. А то все красивые, как на подбор. Некому защищать стены Академии.

– Получается, тебя взяли по блату? – пискнула я.

– Ну, смотрю, вы в Московском захолустье совсем без стыда и совести! – сердито брякнула девушка. – Какой блат?! Стоишь одна перед комиссией из ста человек и показываешь свои магические способности. Каждая ведьма на учете.

Я приуныла. Что могу показать? Испечь пирог с заклинанием на дружбу и ждать, что члены комиссии подобреют?! Моя магия слишком слабая для этого мира.

Но я не привыкла сдаваться. В книгах по колдовству всегда подчеркивали, что одно из главных условий положительного результата – это вера ведьмы в успех. Стоит только усомниться в себе, считай, что перечеркнула полностью весь ритуал.

Раз я попала в настоящее магическое государство, значит, моих сил должно хватить, чтобы здесь остаться. В конце концов, заклинание «Хочу изменить мир» сработало, но слишком буквально.

Возможно, я просто чего-то не знаю о себе. Возможно, внутри меня полно тайной сильной магии, которая даже смогла подключиться к ритуалу настоящей ведьмы, чтобы исполнить желание и завершить ритуал.

– Есть ли у вас распределяющая шляпа4? – ухватилась я за соломинку. – Ну, та, что раскрывает способности и наклонности мага.

Эля вопросительно вздернула одну бровь.

– Пф-ф-ф, ведьмы носят шляпы только в книжках для детей, – девушка звонко засмеялась. – Ты еще спроси, есть ли у меня сова или черный кот?!

– А с котами, что не так? – вот тут я снова напряглась.

Надеюсь, здесь не принято держать дома чудовищ.

– Коты лет сто уже, как не моде! – крякнула Эля. – Ну, и глушь – твоя Москва! Сейчас популярны хорьки, игуаны, гекконы и еноты. Еще драконы, уже третий год, в тренде. Карликовые, конечно. Настоящих давно извели. Но с драконами очень непросто. Только менталисты могут их контролировать, потому что читают мысли и умеют подчинять своей воле. Драконы неуправляемые и коварные животные. Они чуют страх и сразу нападают. Тушка карликовая, но зубки и когти самые настоящие!

Ух ты, маленький домашний дракон! Я бы с удовольствием посмотрела на такого. Но лучше, конечно, издалека.

– Как ты поступила в Академию женских чар? – спросила я напрямую. – Что наколдовала для комиссии?

Возможно, существуют секретные приемчики. Похоже, Эля хоть и настоящая ведьма, но не особо прилежная.

– Ох, сейчас будет ржач, – загоготала девушка и зачем-то начала стягивать с груди и шеи длинный пушистый шарф. – Когда мы сюда приходили с родителями на День открытых дверей, я заприметила паренька, работающего в столовой. Мамка мне тогда дала совет, знала, что я на «боевку» не хочу. Говорит: подойди, познакомься, наговори ему комплиментов и кокетливо улизни. Потом перед комиссией вызовешь его для магического эксперимента. Он и тебя вспомнит, и твои комплименты.

«И эти бабушкины методы называют у них «женскими чарами»?!» – фыркнула я про себя.

– Та-дам! – Эля размотала шарф полностью и торжественно воскликнула: – У меня четвертый размер груди! Как попросили показать магию, вызываю я этого паренька. Подмигнула ему, размотала шарф, как сейчас. Он как глянул, мигом обомлел. Признал, что едва меня увидел, мозги сразу набекрень. Ни о чем больше думать не может, только как обо мне. Потом караулил меня две недели у столовки, все пытался куда-то пригласить, пока я ректору не пожаловалась.

Я мельком взглянула на четвертый размер и тяжело выдохнула. У меня и таких-то природных данных нет!

– Тот паренек еще работает? – хмуро произнесла я.

– Нет, давно уволили, – Эля обратно замоталась шарфом. – Но женские чары – это несложно. Самый простой дар, что может быть. Достаточно, чтобы кто-то из комиссии признал, что чувствует в тебе что-то необыкновенное и притягательное. Не нужно соблазнять и доводить до горячки сто человек. Только вначале важно, чтобы ведьминский камень на тебя сработал. Показал, что в тебе живет магия.

«У хорошего джедая меч горит синим цветом, у плохого – красным», – живо вспомнилось мне5.

Скоро узнаем, какая я ведьма, на самом деле.

Я долила в чашку свежего чая и протянула её Эле:

– Подогрей, пожалуйста, – устало попросила я. – Что еще за камень?

– Голубой кристалл, – зевнула Эля и направила из пальцев маленькие огоньки на дно моей чашки. – Если внутри тебя живет магия, он светится. И это повод для комиссии поставить тебя на ведьминский учет и направить на обучение.

– А если заранее проверить? Без комиссии? – пискнула я.

Не хочу опозориться перед сотней человек.

– Попросим завтра у ректора проверить, – девушка снова широко зевнула, поднялась и начала сгребать с кровати ворох книг и тряпок.

Эльмира особо не заворачивалась. Скинула вещи аккуратной кучкой на ковер.

– Не боись! Ректор – милейший дедуля, не обидит. В любом случае, согласно магическому кодексу, я не имею права тебя тут прятать. Ведьмы несут ответственность за то, что натворили, и должны оповещать магическое сообщество о ходе ритуалов. Химера, кстати, теперь живет в нашем зоопарке. Хочешь, проведаем её завтра?

Я мысленно застонала. Будет здорово, если в итоге меня не подселяет соседкой к этой химере.

– Разобрала тебе кровать, не стесняйся, – хмыкнула Эля и, петляя между горками хлама на полу, добрела до второй кушетки, заваленной вещами.