Взгляд снова непроизвольно вернулся к Снейпу. Именно его посеревшее изможденное лицо вдруг показалось женщине самым человеческим из всей этой пожирательской толпы.

«Как же этот несчастный черноглазый мальчик старался выбраться на свободу! Как жаждал он одержать верх над жестоким, злым и чужим человеком, завладевшим его собственным телом.»

В приглушенной болтовне и перешептываниях УПСов то и дело звучало: «Слабак!», «Предатель!»...

+++

Туманная дымка вновь забурлила, принимая очертания большого, богато обставленного зала. Множество обнаженных потных тел двигались в едином ритме, утоляя собственную животную похоть и заполняя пространство возбужденными стонами и рыком. Были такие, что просто довольно и яростно трахались, но большинство насиловали магловских женщин или мужчин, притащенных сюда подобно скоту на бойню.

От пропитавших воздух благовоний, смешанных с афродизиаками, едким запахом пота, похоти и крови невыносимо мутило и горчило во рту. Северус, стараясь держаться в тени и поближе к стенке, медленно пробирается к заветному выходу из этого кошмара. Дышать этой удушающей смесью больше нет сил, смотреть тоже, а от мысли, чтобы присоединиться, внутренности скручиваются в трубочку и угрожают вылезти через верхний выход...

Чьи-то руки вдруг вцепились в край рукава его мантии и потянули назад. Мужчина обернулся, стараясь не делать резких движений и не провоцировать лишний раз бунтующий желудок.

- Север, ты куда? – серебряные глаза Малфоя, затуманенные и расфокусированные, воззрились на Снейпа.

- Люц, мне нужно уйти, – зельевар мысленно похвалил сам себя за ровный голос. – Я не могу пропустить начало новой стадии зелья. Это очень важно. Мне нужно добавить очередной ингредиент…

- Да ладно тебе! Забудь ты про свои мензурки хоть иногда!

Северус скользнул взглядом по обнаженному холеному телу аристократа, и его отчего-то затошнило еще сильнее. Блондин заметил беглый взгляд собеседника и, кажется, воспринял его совершенно по-своему. Растянувшись в самодовольной ухмылке, он расправил плечи, оперся спиной о стену и, сложив руки на груди, заговорил растягивая слоги.

- Северус, я предлагаю тебе то, о чем многие могут только мечтать.

Снейп вопросительно изогнул бровь.

- Да ладно тебе, Снейп! В кровать я тебя зову!

- Меня?! – совершенно искренне опешил зельевар.

- Тебя, – спокойно кивнул аристократ.

- Люциус, – выдохнул Снейп, возвращая себе самообладание. – На кой хрен тебе здался я, когда рядом с тобой такая женщина как Нарцисса?

- Завидуешь? – ухмыльнулся Малфой.

- Просто не понимаю.

- Видишь ли, – вздохнул блондин, приблизившись, – Нарси, она замечательная... для выхода в люди. В спальне с ней скучно. Я хочу других ощущений, таких, которых она дать мне не может, ввиду физиологических особенностей строения женского тела. А вот ты – вполне.

Северус с непробиваемым лицом молча смотрел в заметно осоловелые глаза своего школьного покровителя.

- Я давно заприметил тебя. Давно хотел... Ты необычный, странный и... – Малфой втянул носом воздух прямо у лица собеседника, – и совершенно одуренно пахнешь своими травками и зельями. Потрясающе! Я же не предлагаю тебе просто лечь под меня. Я предлагаю равноправие... – многозначительно кивнув, он ухмыльнулся и провел тыльной стороной ладони по наглухо затянутой в одежду груди брюнета.

Из последних сил держась, чтобы не проблеваться прямо на аристократические ноги собеседника, Северус нехорошо оскалился и прищурился.

- А не боишься, что я раззвоню по округе, о том, что Люциус Абраксас Малфой (единственный наследник уважаемого чистокровного рода снобов и консерваторов в сотом колене) не просто пидарас, а готов подставлять свой собственный аристократический зад нищему полукровке? Так и до грязнокровок рукой подать..., а там и до маглов… Как думаешь, это подпортит лично твою репутацию и Малфоев в целом?

Блондин изменился в лице и отступил на шаг.

- Ты окучивал меня еще в школе, завлекая речами о могуществе Лорда и моих непомерных способностях и перспективах, банально желая затащить в кровать? Стоило ли так долго ждать и извращаться? Ты же старше на шесть лет, вполне мог бы просто скрутить мелкого, к чему такие сложности?

Блондин, снова «надев» надменное лицо и совершенно не смущаясь собственной наготы, сложил руки на груди и посмотрел так, будто перед ним и сейчас дитя неразумное.

- Ответ в твоем вопросе, Северус. Тогда ты был слишком мелкий. Я дал тебе время подрасти, – он похабно ухмыльнулся и кивком указал Снейпу в область паха, – ... в определенных местах.

Зельевар принял позу идентичную собеседнику, так же деловито сложив руки на груди и искривив рот в подобии гаденькой улыбки.

- Знаешь, Люц, то что я «отрастил» за это время, меня больше прельщает продемонстрировать твоей будущей жене. Думаю, со мной в кровати ей скука не грозит.

Резко развернувшись на каблуках, мужчина уверенно зашагал к выходу, больше ни от кого не скрываясь.

Улица встретила его холодным порывистым ветром и ледяными каплями дождя, подобно иголкам жалящим кожу. Отойдя на приличное расстояние от особняка, зельевар наконец остановился, поднял лицо к небу и вдруг почувствовал, что тонет. Грязное зловонное болото затягивает его все глубже и глубже, накрепко вцепившись в лодыжки. Сейчас, глядя ввысь, он видит, как смыкаются над его головой грязные воды этого болота, он идет ко дну, а небесный свет неумолимо отдаляется. Вокруг становится темно и холодно, а внутри совершено пусто...

+++

Череду последующих воспоминаний, смазанных и не особо отличающихся от предыдущих «пожирательских» будней, пронизывали два главных вопроса: «Как освободиться от Волдеморта?» и «Как скрыть от красноглазого монстра свои мысли?».

На второй вопрос ответ зельеваром был найден практически сразу и тут же принят к исполнению – окклюменция, в которой он практиковался изо дня в день и вскоре овладел этим искусством мастерски.

Ответ же на первый вопрос, хотя и был очевиден, заставлял изрядно поломать голову – «Избавить от этой кабалы может только одно – Смерть. Либо Лорда, либо своя собственная...». И вот парадокс – Северус совершенно отчетливо понимал, какой бы ни была поганой его жизнь, подыхать отнюдь не хочется! А это значит, его выбор – смерть Воландеморта!

+++

Возгласы, наводнившие зал, слились в общий негодующий гул. Прихвостни Темного лорда наперебой возмущались предательством зельевара и сулили ему всяческие расправы. Люди кричали, оборотни рычали, Бэлла истерически хохотала и верещала, а сам Волдеморт молчал, задумчивым взглядом блуждая по фигуре своего бывшего слуги.

Резкий, хлесткий и неожиданно громкий звук пощечины заставил всех смолкнуть и искать взглядом его источник. Малфой старший, прижав к враз побагровевшей щеке ладонь, расширившимися глазами воззрился на жену.

- Это тот редкий случай, Малфой, когда я согласна с сестрой! – прошипела Нарцисса. – Ты ублюдочный...

- ... пидарас! – взвизгнув, закончила за нее Бэлла, вновь разразившись истеричным гоготом.

- Нарси! Это было двадцать лет назад… – пробормотал блондин, откровенно стушевавшись.

- Даже хуже, чем пидарас! – выплюнула женщина в лицо мужу. – Ты – шлюха, Люциус! Мужиком тебя назвать язык не повернется, потому как знаешь, это мне с тобой в кровати было скучно! Бессильный слабак!

И опять Бэллатрикс густо приправила речь сестры своей истеричной радостью.

Разборки продолжались, но Катарина больше не слушала криков Пожирателей. Во все глаза, она смотрела только на своего бывшего учителя и коллегу.

Северус Снейп...

Северус Снейп!!!

«Уже тогда, целую прорву лет назад, ты отвернулся от Волдеморта, отринул поклонение тому, кому тебя почти насильно заставили поклониться! Ты увидел весь ужас и грязь, творимые этим чудовищем. Ты решил бороться ПРОТИВ него еще тогда!.. Так как же объяснить то, что ты делал впоследствии?!»

- Довольно! – противно шипящий, но от этого не менее властный голос Темного лорда прервал всеобщую возню и перепалки, заставляя всех без исключения, и пожирателей, и пленников, слушать только его. – Соул, продолжай сейчас!