Их вещи в беспорядке разлетелись по комнате, и на кровати слились в поцелуе два страстных, бесстыдных и совершенно не сдерживаемых тела…

Вечером, утомлённые друг другом, они неторопливо прогуливались по набережной.

– Мне пора, – вздохнула она.

Он остановил экипаж, усадил её и уже собрался подняться следом.

– Не провожай! Я сама, – поцеловав его в щёку, шепнула она и, лукаво улыбнувшись, добавила: – А то я вас, поручиков, знаю – только допусти проводить беззащитную девушку… – и заливисто рассмеялась.

– Не очень-то и хотелось, – шутливо огрызнулся Андрей.

Оба понимающе заулыбались. Сегодня они напились друг другом до краёв.

– Во вторник, в то же время, – прошептала она.

– Во вторник, в то же время, – отозвался он.

Уже стемнело. Она выглянула из экипажа и, убедившись, что улица пуста, притянула его голову и поцеловала.

В течение последующих трёх недель Андрей с Мариной встречались каждые два-три дня.

Леонид, видя исхудавшего, с ввалившимися, но светящимися счастьем глазами друга, понимающе улыбался. Андрей же ничего не замечал вокруг.

Страсть к Марине затмила всё.

Расчётливая, испытавшая страдания и боль, любовь и предательство, сущность капитана Морозова уступила страстному юношескому безумию поручика Лопатина. Ожесточённая душа капитана-инвалида оттаяла и, сжигая мосты, безоглядно бросилась в наполненные пониманием, доверием, нежностью и любовью отношения с Мариной.

Роман настолько захватил его, что он и вовсе перестал появляться в мастерских. Засыпая и просыпаясь, он всё время думал о будущей встрече с ней. О том, как он вновь и вновь будет целовать её губы, плечи, касаться её обнажённого тела, слышать её прерывистое дыхание и мучительно-сладостный стон.

Их отношения с Мариной давно вышли за рамки любовной интрижки, а продолжение могло вылиться в громкий скандал, который мог повредить ей.

Разум требовал: «Пора остановиться!» Но любовный дурман нашёптывал: «Ещё, ещё хотя бы один день!» Время утратило реальность, дни смешались и слились в одну безудержную и безумную карусель. Умом он понимал, что их отношения нужно прекращать, что Марина замужем и даже если решится на развод, он по офицерскому цензу [25] как минимум ещё три года не сможет вступить в брак. Кроме того, в ближайшее время его ожидает довольно опасная командировка, и неизвестно, на сколько она может затянуться и чем закончиться.

Но всему однажды приходит конец…

В один из дней к нему в номер постучал посыльный. Торопливо распечатав пахнущий фиалками конверт, он обнаружил в нём небольшую записку:

«Милый Андрей! Обстоятельства вынуждают меня срочно покинуть Владивосток. Мой муж получил новое назначение и желает видеть меня рядом. Я не люблю его, но искренне уважаю и не могу оставить.

Никого и никогда я не любила так, как тебя. Я благодарна тебе за те минуты счастья, которые ты подарил мне. Но далее это продолжаться не может. Я приняла решение остаться с мужем. Я всё рассказала ему о нас, и он в своём благородстве простил меня, поставив одним условием срочный отъезд.

Когда ты получишь это письмо, я буду уже далеко.

Прошу, ради памяти о нашей любви, не ищи встречи со мной.

Прощай. Марина.»

Андрей опустился в кресло. Он сидел опустошённый и раздавленный. Двадцатилетнему поручику Лопатину хотелось выть и рыдать, он не мог поверить, что Марина, его Марина, навсегда оставила его. Сорокалетняя сущность капитана Морозова успокаивала: «Всё, что ни делается, – к лучшему! Мне скоро в рейд, а что там ждёт? Кровавая драка с хунхузами? Резня с японцами?

Останься Марина со мной, она попала бы под прицел моих врагов. Стала бы моим самым уязвимым местом, а желающие подёргать за такие верёвочки найдутся, только свистни.

Всё, Воин Чёрного Дракона, прекращай хандрить. Пора делом заняться. Забыл уже, когда в мастерских последний раз был, да и Ивантеева нужно навестить, вдруг по Ван Хэда новости появились.»

Ивантеев встретил Андрея радушно, но особенно порадовать новостями о Лекаре не смог.

– По Дракону информации пока никакой, ждём, Андрей, ждём. Хотя по времени он уже должен проявиться. А вот по оружию хорошие новости есть.

Триста винтовок Бердана и к ним три тысячи патронов уже в Уссурийске. Захваченные тобой трофейные германские карабины и двести комплектов конской упряжи – там же. На патроны к карабинам хабаровский представитель министерства финансов хотел наложить лапу, но мы его «поправили». Так что пятьсот стволов у тебя есть, осталось только денежку внести. Надеюсь, ты не всё бандитское серебришко на девушек растранжирил? – ехидно осведомился он.

– Откуда информация?

– Так работа такая, – развёл руками Ивантеев, – ты теперь у нас персона особенная, так уж извини, вынужден приглядывать.

– За мной следили?

– Не кипятись, исключительно из соображения твоей же безопасности.

– Надеюсь, отъезд Марины не ваших рук дело?

– Нет, – покачал головой Ивантеев, – но скажу откровенно, я рад, что она уехала.

– Да если честно, я тоже, – вздохнул Андрей.

– Тогда давай по делу, – вернулся к деловому тону Ивантеев. – Трёхмесячное довольствие продуктами на пятьсот человек будет доставлено в Уссурийск днями. Одежду, лошадей и фураж закупишь в Китае.

Одобрение на формирование отряда охотников под твоим командованием получено. Штаты утверждены, ждём официального приказа.

Думаю, до конца месяца всё будет готово. Генерала Лю Даньцзы перевели в отдельную камеру, создали относительно нормальные условия. Ну а какие нормальные условия можно организовать в тюрьме, не привлекая лишнего внимания к сидельцу, сам понимаешь. Но сделали, что смогли: улучшили питание, вызовы на допросы прекратили. Появится Ван Хэда, будем решать вопрос с освобождением. Кстати, на тебя доносец поступил. – Увидев удивление на лице Андрея, начальник пояснил: – Говорят, ты скупаешь оружие большими партиями. Пришлось успокаивать бдительного гражданина.

– А! Приказчик из оружейной лавки отличился! – догадался Андрей. – Что-то он долго к тебе шёл, я думал, ещё недели три назад доложился.

– Так он и доложился. Только он не приказчик. Он в этой лавке владелец и продавец.

– Два в одном флаконе, – усмехнулся Андрей.

– Ну, в общем, да, – согласился Ивантеев, – он у нас давно на крючке. Мутит с контрабандистами и всяким уголовным элементом, а мы берём их под контроль.

– Как же вы меня с двумя ящиками гранат проглядели?

– Почему проглядели? Взяли на контроль. А ты раз – и в рейд свинтил, да ещё и героем вернулся. Этими делами до меня один пенсионер занимался.

Пока проснулся, расчухался, а тебя уже и след простыл. Дальше, сам понимаешь, ленивца – на пенсию, а лавочник продолжает стучать, только уже мне. Не хмурься. Уж больно много стволов появилось у местных уголовников.

Вот он мне про твой последний заказ и сообщил. Я хотел тебе сказать, да ты так увлёкся «одной важной проблемой», – он ехидно посмотрел на Андрея, – что я не рискнул тебя отрывать. В общем, я его успокоил. Пояснил, что ты действуешь с нашего ведома. Кстати, заскочи к нему, твои маузеры пришли.

– Завтра заеду, – кивнул Андрей.

– Привет от меня передай, – подмигнул Ивантеев.

– Не люблю стукачей, – скривился Андрей.

– А как без них? Я же должен знать, кто у меня под носом оружие покупает. Думаешь, ты один в этот магазинчик ныряешь? – не согласился Ивантеев. – Недавно, например, мы через него банду бывших каторжан накрыли. Так что извини, но этот торгаш полезен.

– Всё равно сексот.

– Не знаю, что это, но звучит обидно.

– Сексот – от сокращенного СЕКретный СОТрудник.

– Очень точно, – согласился Ивантеев. – Но они тоже нужны, – развёл он руками, – хотя согласен, душонка – дрянь.

Андрей поднялся.

– Если ко мне всё, поеду к Леониду, посмотрю, чего он там нового изобрёл.