– Так в чём проблема? – изумился Ник, вытаскивая благородный велик из багажника безо всякого почтения к марке и, как в прошлый раз, светя широкими, похожими на тыквенные семечки зубами. – Зайди на Крэгз-лист, выбери колёса и закинь мыло…

– ?!

– Крэгз-лист – это сайт типа рекламный, – прыснула Власта. Ей тоже показалась смешной моя неосведомлённость. Свою-то машину она купила именно так, причём сразу по приезду. Но то Власта, её субсидировал папа, и подрабатывала она тогда в университетской библиотеке, и что-то подбрасывали многочисленные бойфренды, претендовавшие, возможно, на её… руку и сердце. Другое дело – я.

– В деньгах дело, – хмуро бросила я, разглядывая новенькое колесо велосипеда. От вчерашней аварии осталась лишь небольшая ссадина пониже руля. – Мне их негде брать. Так что и за ремонт мне тебе заплатить нечем.

Наши пацаны, возможно, сострили бы: «беру натурой». Но здесь и такая невинная вольность принята не была – Ник только отмахнулся.

– Да брось, не надо. У тебя же вроде хабби есть – или он что, индиджент?

В переводе на нормальный язык это означало: мол, возьми у мужа, или он что, неимущий?

– Он у неё гик, – фыркнула Власта. – Креативщик гейм-арта. Разве она крутила бы педали, если б он был нормальный?

– А чего же нормального не нашла? – опять изумился Ник. Наверное, по его разумению, нормальных вокруг было хоть косой коси.

– Хотела стать принцессой, потому искала Принца.

– Да, все вы сначала овечками прикидываетесь, – собрал на носу веснушки всезнающий Ник и, распахнув зубы до отказа, выхватил из бумажника платиновый «Американ Экспресс». – Кутим?

– Ещё как! – тут же раздухарилась и Власта, рванув из сумочки такой же…

А у меня еле набралось пятьдесят центов.

***

В местных ресторанах я ещё не была, как ни стыдно это признать. До замужества я питалась в университетском кафетерии, а после – несколько раз побывала в фастфудах и в так называемых «буфетах»: это когда за семь-восемь долларов можно есть всё до отвала. Только с собой ничего нельзя забирать. А на месте – сиди и лопай хоть до закрытия – никто слова не скажет. Наоборот, официанты ходят и бесплатно подливают кофе. Или воды со льдом.

Удивляло, что никто не засиживается: поели – и побежали дальше. У пиндосов еда не проблема – всегда есть, чем набить брюхо. Это на нашей родине обилие еды за малые деньги никак не вписывалось в планы пищевиков. Здесь же, среди россыпи дешёвых лобстеров и куриных окорочков был сущий Эдем. Только к яблокам – розовощёким и крупным, покрытым нежным, но толстым слоем воска, лучше было не прикасаться.

Итак, мы решили начать с ресторана; посовещавшись, мои друзья выбрали монгольский…

– Сначала подкрепимся, – пояснила Власта, небрежно кивнув официанту с раскосыми глазами, встретившему нас на входе широкой улыбкой. Зубы в этой стране скалили по любому поводу, даже просто встретившись глазами. Он повёл нас к большому, под красный гранит, столу, в центре которого располагалась газовая жаровня, на открытом огне которой, как позже выяснилось, посетители сами жарили себе овощи и мясо, нарезанное прозрачными пластинами и завёрнутое наподобие раковин мидий. Чуть позже не менее раскосая, но с неожиданно белой, будто фарфор, кожей, монголка привезла тележку, уставленную бесчисленными мисочками, тарелочками, блюдцами и розетками со всевозможными соусами, подливами, специями и травами непонятного мне назначения. Они выглядели, будто райский сад с различной величины озёрами и болотцами. Я даже посмотрела, не осталось ли в тележке ещё и крохотных уток, которым полагалось бы плавать в этих водоёмах. Но нет, вместо них на огромном блюде румянились крупные, с детскую ладонь, креветки. Или, может, их называют в этих местах иначе – океан всё-таки. Какое отношение к монгольским степям имели эти продукты, я не поняла.

Ещё большее замешательство вызвал у меня счёт: двадцать четыре доллара и пять центов. Это на троих-то!

– Тут жить можно! – обрадовалась я, даже не прислушиваясь к болтовне друзей, которые уже обсуждали, какую машину мне лучше выбрать.

– Лучше всего – гибрид с электродвигателем, – убеждала прагматичная Власта. – Гибрид, в конце концов, обойдётся дешевле, с такими ценами на бензин. И габариты у него меньше, легко будет вписаться на любом паркинге. «Мерседес»? А что в нём хорошего, кроме названия? С автосервиса вылезать не будешь. Корейский «Хёндэ»? Ну, на «Хёндэ» Принц точно не клюнет. Принц на «Хёндэ» даже не глянет.

Ник выразил недоумение: на кой мужику глядеть, на какой машине ездит понравившаяся ему девушка? Ни один нормальный мужчина не сортирует избранниц по маркам их машин.

А мне было всё равно. Отяжелев от вкусной и обильной пищи, я не хотела ни о чём думать. Да и делить шкуру неубитого медведя смысла не было. Тем более что путь наш лежал в казино – настоящий ночной клуб-казино «Emerald Quinn» – «Изумрудная Королева». И на поклон к ней стекался чуть ли не весь город, оторваться после насыщенной рабочей недели.

Её Величество размещались на расцвеченном флагами и огнями белоснежном судне, пришвартованном к одному из частных пирсов. Судно слегка покачивалось в прибое, оглашая всё вокруг громкой музыкой и взрывами смеха. Думаю, пляжу с его жёлтым песком и белой галькой такое соседство было не по вкусу – он как бы намеренно отодвинулся от шума, нарушавшего его тихую сосредоточенность. Ведь у ночных пляжей, в отличие от ночных клубов, всегда есть собственная, полная шёпотов и тайн, скрытая жизнь. Она и сейчас как ртуть мелькала в лунной дорожке и фосфоресцируя, рассыпалась. И нельзя было понять, чем же она дышит.

***

В казино мы проиграли кучу денег. И кучу выиграли! Обналичив выигранные жетоны, мы перепробовали почти все коктейли. Я остановилась на самоизобретённом «Кровавом Санрайзе»: смеси привычной «Кровавой Мэри» с «Текилой Санрайз». Кроме меня, это пить не мог никто, отчего не было опасности, что, пока я танцую, кто-нибудь присосётся к моему бокалу.